El ferrocarril de las Bermudas fue una línea de transporte público de 21,7 millas (34,9 km) que funcionó en las Bermudas durante un breve período (del 31 de octubre de 1931 al 1 de mayo de 1948). En sus 17 años de existencia, el ferrocarril proporcionó un servicio frecuente de pasajeros y mercancías a lo largo de su recorrido, abarcando la mayor parte del archipiélago , desde St. George's en el este hasta Somerset, Sandys Parish , en el oeste.
La construcción y el mantenimiento resultaron ser extremadamente costosos, ya que el ferrocarril de las Bermudas se construyó a lo largo de una ruta costera para minimizar la cantidad de adquisición de tierras necesaria para el derecho de paso. [1] Sin embargo, para ello fue necesario construir caballetes y puentes extensos. Más del 10 por ciento de la línea se elevó sobre 33 estructuras separadas de madera o acero que se extendían sobre el océano. [2] Además, la proximidad al océano hizo que la podredumbre y la corrosión fueran un problema importante. Esto, junto con la introducción de automóviles privados en la isla después de la Segunda Guerra Mundial , finalmente condenaría la línea.
El ferrocarril de las Bermudas era una línea de vía única de ancho estándar con 14 apartaderos. La construcción comenzó en 1926, dos años después de que el gobierno de las Bermudas otorgara una concesión de 40 años a la Bermuda Railway Company, pero no se completó hasta 1931. [3] El costo inicial de la construcción y la compra de material rodante fue de aproximadamente 40 millones de dólares de Barbados (ajustado por inflación a dólares de 2008), una suma asombrosa para una línea tan corta con un potencial de ingresos limitado. Se decía que era una de las líneas ferroviarias más caras construidas, con un costo por milla de 2 millones de dólares de Barbados. [2]
El material rodante consistía en vagones de pasajeros propulsados por gasolina construidos por Drewry Car Co. en Inglaterra entre 1929 y 1931, incluidos ocho vagones autopropulsados impulsados por motores de gasolina de 120 caballos de fuerza (89 kW) y seis vagones de primera clase. [4] La nueva empresa también adquirió algunos vagones de carga y, durante la Segunda Guerra Mundial, dos locomotoras diésel importadas de los Estados Unidos. [1] Se ofrecían dos clases de alojamiento para pasajeros: primera clase o "Pullman", con sillas de mimbre individuales, y vagones estándar, llamados "toast racks" debido a sus asientos de tipo walk-over (es decir, los respaldos de los asientos se pueden mover a lo largo del asiento para mirar en cualquier dirección de viaje). [3]
El servicio regular de pasajeros comenzó entre Hamilton y Somerset el 31 de octubre de 1931, operando desde las 6 a. m. hasta la medianoche en intervalos de una a dos horas, dependiendo de la hora del día. [1] Las operaciones comenzaron entre Hamilton y St George el 19 de diciembre de 1931. [1] Los trenes de Bermuda Railway fueron ampliamente utilizados en la década de 1930 por viajeros, escolares y compradores, ya que los automóviles privados no estaban permitidos en Bermudas hasta 1946. Los turistas en particular disfrutaban del espectacular viaje panorámico a lo largo de la orilla del océano y a través de las colinas cubiertas de flores de Bermudas. Se organizaron excursiones turísticas especiales para los pasajeros de cruceros.
Tras el intenso uso que las fuerzas armadas estadounidenses y británicas hicieron durante la Segunda Guerra Mundial, como resultado de la llegada de personal militar y la creación de instalaciones navales y aéreas en las Bermudas, la suerte del ferrocarril decayó rápidamente tras el fin de la guerra. Se descubrió que la gran cantidad de caballetes de madera se había deteriorado significativamente. [1] Mientras tanto, el volumen de pasajeros se redujo a más de la mitad entre 1946 y 1947 en la línea "Rattle and Shake", como se la conoció posteriormente, debido a que los usuarios optaron por viajar en automóvil. [2]
El costo de la rehabilitación de la infraestructura, combinado con la caída de los niveles de pasajeros y los déficits cada vez mayores, [1] llevaron al gobierno a la conclusión de que el ferrocarril de las Bermudas debía abandonarse en favor de un servicio de autobuses. Después de 17 años de funcionamiento, el último tren funcionó el 1 de mayo de 1948. [1] El material rodante se envió posteriormente a la Guayana Británica (hoy Guyana), donde siguió funcionando durante varios años más en la década de 1950. [2]
En 1984, 29 km (18 millas) del derecho de paso de la línea ferroviaria en desuso se dedicaron a la Bermuda Railway Trail para practicar senderismo y, en algunos tramos pavimentados, ciclismo. [5] El Departamento de Turismo de Bermudas publica un folleto que describe los aspectos más destacados de la ruta, que la guía de viajes de Frommer llama una de sus "Experiencias favoritas en Bermudas", ensalzando sus "paisajes marinos panorámicos, flora y fauna exóticas y sonidos relajantes de la vida de las aves de la isla". [6]
En la antigua estación de trenes Aquarium, al este de Flatts Village , funcionaba un pequeño museo del ferrocarril de las Bermudas . El museo cerró poco antes de la muerte del propietario en 2011.
En 2015, The Railway Magazine informó que dos de los antiguos vagones de carga del ferrocarril de las Bermudas todavía existían en Georgetown, Guyana , lo que provocó pedidos de su posible restauración y futura exhibición en las Bermudas. [4]
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32°21′32″N 64°42′57″O / 32.3590°N 64.7158°W / 32.3590; -64.7158