El rascón de la isla Wake ( Hypotaenidia wakensis ) , extinto , era un rascón no volador y la única ave terrestre nativa del atolón de Wake en el Pacífico . Se lo encontraba en las islas Wake y Wilkes , y Peale , que está separada de las demás por un canal de unos 100 metros. Fue cazado hasta su extinción durante la Segunda Guerra Mundial .
El ave adulta tenía una longitud de 22 cm (9 pulgadas). La extensión de las alas estaba entre 8,5 y 10 cm (4 pulgadas). La longitud de la cola era de 4,5 cm (2 pulgadas). El culmen estaba entre 2,5 y 2,9 cm (1 pulgada) y la longitud del tarso era de 3,3 a 3,7 cm (1 pulgada). Estaba estrechamente relacionado con el rascón de bandas ante ( Hypotaenidia philippensis ) de las Filipinas , que es capaz de volar. La evidencia genética indica que entre las especies de Gallirallus está más estrechamente relacionado con el rascón de Roviana y el propio rascón de bandas ante. [2] Su apariencia era de color marrón grisáceo oscuro en las partes superiores, así como en la corona, los lores y las mejillas. También se caracterizaba por partes inferiores de color marrón ceniza con llamativas barras blancas estrechas en el vientre, el pecho y los flancos. La parte superior de la garganta y el mentón eran blanquecinos. Desde el mentón, sobre la parte superior de los ojos, hasta el pico, se dibujaba una superciliar gris. El pico, las patas y los pies tenían un tono marrón.
La ecología de esta especie es poco conocida, aunque una revisión publicada en 2011 ha arrojado más luz sobre su vida y posterior extinción. Era numerosa en el momento de la primera descripción científica de Lionel Walter Rothschild en 1903. El rascón de la isla Wake habitaba en matorrales de Cordia subcordata y se alimentaba de moluscos, insectos, gusanos y semillas que encontraba desenterrando hojas y tierra con su pico. Dado que su hábitat no ofrecía una fuente natural de agua dulce, se supone que el ave podía subsistir sin beber.
Fue visto en el islote Peale de Wake a fines de la década de 1930 cuando se construyó el puerto y hotel para hidroaviones Pan American. Algunas de las últimas colecciones de especímenes del museo se tomaron entre 1935 y 1939. Se lo observó cazando cangrejos ermitaños y, por ejemplo, en esa época se registró una fotografía de un nido con cuatro huevos y uno siendo observado. Se ponían algunos huevos en un cuenco poco profundo del nido con vegetación espesa en el suelo y los huevos tenían un patrón de camuflaje moteado. [3]
El período de reproducción comenzaba con el cortejo y las cópulas a finales de julio, y la nidificación propiamente dicha no se producía hasta mediados de agosto. El nido en sí era una simple depresión en forma de platillo en el suelo. En condiciones favorables, es posible que consiguiera criar dos nidadas al año. Los grupos pequeños anidaban de forma cooperativa, con el cuidado y la alimentación prolongados de los padres por parte de los adultos, muy probablemente para poder defender a sus crías de la depredación de los cangrejos ermitaños ( Coenobita ) y la rata polinesia ( Rattus exulans ), con los que podía coexistir. Cuando el ornitólogo Alexander Wetmore observó la especie en 1923, la describió como muy curiosa, pero que huía rápidamente a cubierto cuando la molestaban. Su llamado consistía en un suave cloqueo o un sonido grave y parlanchín.
El rascón de la isla Wake está clasificado como extinto. Su incapacidad para volar y el aislamiento geográfico de la isla, combinados con la curiosidad del ave y la falta de miedo a los humanos, lo convirtieron en una víctima fácil de la caza excesiva. Ahora se sabe que el evento de extinción ocurrió específicamente entre 1942 y 1945. Esto fue un resultado directo de la presencia de miles de tropas japonesas hambrientas varadas en la isla después de que se produjera un bloqueo de la isla por parte de los EE. UU. como resultado directo de la invasión y ocupación japonesa de la isla Wake en diciembre de 1941, además de la inevitable destrucción del hábitat resultante de altercados militares y extensos bombardeos aéreos por parte de los japoneses y los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial .
La extinción puso fin prematuramente al estudio científico de esta ave, lo que dio lugar a una escasez de muestras, fotografías y artículos científicos. A principios del siglo XXI, el número de personas que tuvieron encuentros directos con esta ave también estaba disminuyendo. [4]
El rascón de la isla Wake no es la única ave no voladora que habita en una isla remota. Por ejemplo, el rascón de la isla inaccesible en el Atlántico Sur ha suscitado preguntas similares sobre su existencia allí. [5]