El nombre de Wilmington and Weldon Railroad (W&W) comenzó a usarse en 1855, habiendo sido originalmente autorizado como Wilmington and Raleigh Railroad en 1834. [1] Cuando se inauguró en 1840, la línea era el ferrocarril más largo del mundo con 161,5 millas (259,9 km) de vía. [2] Se construyó en ancho de vía de 4 pies 8 pulgadas ( 1422 mm ) . [3] En su terminal en Weldon, Carolina del Norte , se conectaba con el Seaboard and Roanoke Railroad (a Portsmouth, Virginia ) y el Petersburg Railroad (a Petersburg, Virginia ). El ferrocarril también dio origen a la ciudad de Goldsboro, Carolina del Norte , el punto medio del W&W RR y la intersección ferroviaria con el North Carolina Railroad . [4] Han pasado más de 50 años desde que el ferrocarril de pasajeros unió Wilmington y Raleigh, pero hay un renovado impulso para recuperar una ruta de pasajeros entre las dos ciudades. El último estudio de viabilidad, preparado por la firma WGI Inc. con sede en Florida, compara dos posibles opciones de ruta que unirían Wilmington con Raleigh: una ruta occidental a través de Fayetteville y una ruta oriental a través de Goldsboro. [5]
Entre los primeros empleados de W&W RR se encontraba el ingeniero asistente William G. Lewis . El futuro general de la Guerra Civil comenzó su carrera ferroviaria en 1858. De 1854 a 1871, SL Fremont fue ingeniero jefe y superintendente. Fremont, Carolina del Norte , lleva su nombre en su honor.
Durante la Guerra Civil estadounidense , la Confederación utilizó mucho el ferrocarril para transportar tropas y suministros. El ferrocarril también jugó un papel clave en el Sitio de Petersburg . Las ciudades de Wilmington y Goldsboro cayeron en 1865 al final de la guerra, y el ferrocarril sufrió graves daños. [6]
El ferrocarril logró reconstruirse después de la guerra. En 1866, se reconstruyó el puente sobre el río Cape Fear , que volvió a conectar la línea con Wilmington. [6] En 1869, la W&W y otros ferrocarriles de las Carolinas fueron adquiridos por un grupo de capitalistas de Baltimore, entre ellos William T. Walters . Este grupo de líneas se publicitaba como la Atlantic Coast Line, pero seguían funcionando de forma independiente. [7]
En 1872, el W&W fue arrendado por el ferrocarril Wilmington, Columbia y Augusta , pero este arrendamiento finalizó en 1878 cuando WC&A se declaró en quiebra.
El W&W se fusionó oficialmente con el Atlantic Coast Line Railroad (ACL) el 21 de abril de 1900. El ACL estableció su sede en Wilmington. [7] La línea principal del Wilmington and Weldon Railroad desde Weldon hasta Contentnea (justo al sur de Wilson, Carolina del Norte ) se convertiría en parte de la línea principal del ACL. La línea restante al sur hasta Wilmington se convertiría en la línea Contentnea–Wilmington del ACL . [8]
En 1909, la ACL realineó la vía en Goldsboro para evitar el centro de la ciudad junto con la inauguración de la estación Goldsboro Union . La alineación original de la línea a lo largo de Center Street se eliminó en 1925. [9]
La Atlantic Coast Line se convirtió en la Seaboard Coast Line Railroad en 1967 después de fusionarse con su antiguo rival, la Seaboard Air Line Railroad . En 1980, la empresa matriz de la Seaboard Coast Line se fusionó con Chessie System , creando la CSX Corporation . La CSX Corporation inicialmente operó los sistemas Chessie y Seaboard por separado hasta 1986, cuando se fusionaron con CSX Transportation . La antigua línea principal de ACL todavía está en servicio como la línea A de CSX. La antigua W&W desde Contentnea hacia el sur es ahora la subdivisión W&W de CSX (nombrada en referencia al ferrocarril Wilmington y Weldon). [10]
Además de la línea principal entre las ciudades que llevan su nombre, el ferrocarril de Wilmington y Weldon también operaba varias líneas secundarias.
El ramal de Scotland Neck fue construido en 1882 por Scotland Neck Railroad . Se conectaba con la línea principal en Pender (justo al sur de Halifax ) y corría hacia el sureste hasta Scotland Neck. En 1883, fue adquirido por W&W y en 1890, se había extendido hacia el sur hasta Kinston . [11] El ramal se conocía entonces como Kinston Branch después de que W&W se fusionara con Atlantic Coast Line. Hoy, el ramal todavía está en servicio desde Parmele hasta el norte de Kinston.
El ramal de Nashville se construyó en 1887 y se extendía desde la línea principal en Rocky Mount hacia el oeste hasta Nashville y Spring Hope . CSX vendió el ramal a Nash County Railroad en 1985. Se vendió nuevamente en 2011 a Carolina Coastal Railway , que lo opera en la actualidad.
El ramal de Tarboro se construyó en 1850 y se extendía desde la línea principal en Rocky Mount hacia el este hasta Tarboro . En 1882, se construyó el ferrocarril Albemarle and Raleigh , que extendió el ramal hacia el este hasta Williamston en el río Roanoke . Se extendió nuevamente en 1890 hasta Plymouth . W&W adquirió el ferrocarril Albemarle and Raleigh en 1885.
Después de que la W&W se fusionara con la Atlantic Coast Line, el ramal pasó a formar parte de la línea Norfolk—Rocky Mount de la ACL al oeste de Tarboro (que continuaba hasta Norfolk a través del antiguo ferrocarril Norfolk and Carolina). Al este de Tarboro, se lo conocía como ramal Plymouth. El ramal sigue en servicio en la actualidad.
El ramal de Midland iba desde la línea principal en Goldsboro al oeste hasta Smithfield. Originalmente se lo constituyó como Ferrocarril Smithfield y Goldsboro y fue construido por su empresa matriz, el Ferrocarril Midland de Carolina del Norte. Fue adquirido por W&W en 1885. Se lo denominó ramal de Midland en honor al Ferrocarril Midland de Carolina del Norte. El ramal era muy paralelo al Ferrocarril de Carolina del Norte (que era operado por el Ferrocarril del Sur ). Atlantic Coast Line abandonó el ramal de Midland en 1930. [12]
El ramal Clinton se construyó en 1887 y se extendía desde la línea principal en Varsovia hacia el oeste hasta Clinton . El ramal Clinton (conocido hoy simplemente como Clinton Spur) todavía está en servicio hoy en día y es operado parcialmente por el ferrocarril Clinton.