Bishop 's Castle Railway era una empresa ferroviaria que construyó una línea ferroviaria en Shropshire , desde cerca de Craven Arms hasta Bishop's Castle . Se inauguró en 1866, pero continuamente le faltaba dinero y no podía completar la ruta originalmente planificada ni proporcionar más que el nivel más básico de equipamiento. Cerró debido a la quiebra en 1935.
Bishop's Castle es una pequeña ciudad situada en Shropshire, cerca de la frontera con Montgomeryshire , actualmente Powys . Su población en las décadas de mediados del siglo XIX era de unos 2.000 habitantes. La ciudad había estado en la ruta de una línea principal propuesta a Porth Dinllaen , que en un momento se consideró un puerto de paquetes para Irlanda, pero ese plan no había dado resultado. [1]
Al este, el ferrocarril de Shrewsbury y Hereford había inaugurado su línea principal en 1852; había una estación en Craven Arms, llamada así por una posada cercana que había sido un puesto de escala para los vagones. Al oeste, se encontraba el ferrocarril de Oswestry y Newtown , que se promovió en 1859: su principal propósito era conectar un grupo de pequeños ferrocarriles en Newtown con la red ferroviaria inglesa, a través de Oswestry . El O&NR tenía una estación en Montgomery , pero estaba a dos millas de la ciudad a la que servía. Esa parte de la línea se inauguró en 1862. [2]
En ese momento se hizo evidente que las ciudades rurales que no estuvieran conectadas a un ferrocarril sufrirían económicamente, ya que los artículos de primera necesidad que llegaban y los productos manufacturados y agrícolas que se enviaban eran costosos de transportar por otros medios. En consecuencia, surgió la idea de un ramal ferroviario desde la estación de Craven Arms hasta un punto en la O&NR cerca de Montgomery, que sirviera a la ciudad y las áreas intermedias. Desde un cruce en Wistanstow cerca de Craven Arms, este pasaría por Lydham y se uniría a la O&NR al norte de la estación de Montgomery, cerca del puente sobre el río Camlad . La ciudad de Montgomery está en una colina y la ruta del ferrocarril propuesto no podría hacerse cerca de la ciudad; se construiría un ramal corto hasta ella. También habría un ramal desde Lydham hasta Bishop's Castle. [2] [3]
En las reuniones públicas locales, el plan recibió un apoyo entusiasta y se presentó un proyecto de ley parlamentario; el ferrocarril fue autorizado por la Ley del Ferrocarril del Castillo del Obispo, el 28 de junio de 1861. El capital social autorizado fue de 180.000 libras esterlinas, para construir 19+1 ⁄ 4 millas de línea. [4] [2] [5]
La publicación del proyecto generó consternación, ya que se vio que Bishop's Castle estaba previsto que estuviera en un ramal y no en la línea principal. El Shrewsbury Chronicle comentó: "El ferrocarril es un nombre inapropiado, ya que Bishop's Castle nunca disfrutará de muchos de sus enormes beneficios, si es que disfruta de alguno". [6] Como resultado del sentimiento local, el Comité de la Cámara de los Comunes introdujo una cláusula en el proyecto de ley de ferrocarriles que exigía que se abriera un ramal desde Lydham Heath hasta Bishop's Castle al mismo tiempo que la línea principal. [7]
Se designó a un contratista, y éste declaró que comenzaría a trabajar tan pronto como se hubiera suscrito efectivamente una parte del capital social. Esto resultó extremadamente difícil y durante un tiempo considerable no se inició el trabajo, debido a la ausencia de suscripciones de acciones. No fue hasta 1865 que otro contratista comenzó el trabajo, y la parte de la línea de Craven Arms a Lydham y Bishop's Castle se inauguró el 1 de febrero de 1866. La línea tenía forma de Y, ya que los trenes iban de Craven Arms a Lydham y daban la vuelta para llegar a Bishop's Castle. Gran parte de la ruta seguía el río Onny . [2]
El primer uso comercial de la línea tuvo lugar el 27 de enero de 1866, cuando se proporcionó un tren especial al señor de Plowden para su partida de caza. [8]
Sin embargo, Oppitz dice que el ramal del Bishop's Castle desde Lydham se utilizó [para fines de pasajeros] desde octubre de 1865 sin esperar la aprobación del Inspector del Gobierno. [9]
A pesar de que no se pudo completar la línea, los directores comenzaron a planificar una extensión hasta Minsterley . La topografía era favorable para una línea de este tipo, ya que las tierras bajas alrededor de Aylesford Brook y Rea Brook conducían desde Chirbury (en la línea propuesta de Montgomery) hasta Minsterley; ya había una terminal de ramal allí, que conectaba con Shrewsbury. Una ley que autorizaba esta extensión se otorgó el 29 de junio de 1865. [5]
En 1866 , el mercado monetario se volvió en contra de los proyectos ferroviarios y se hizo imposible obtener financiación. Además, el funcionamiento normal de la empresa era decepcionante y cayó en manos de un síndico del Tribunal de Cancillería . La finalización de la línea original de Lydham a Montgomery era obviamente imposible. [2] [10]
La compañía tenía dos locomotoras y operaba una a la vez, de modo que el sistema operativo era “una máquina a vapor”. No había telégrafo eléctrico ni bloqueo de vías, y por lo tanto no había comunicación para el control de los trenes. Había tres servicios de tren en cada sentido diariamente y uno adicional los días de feria de ganado. Había varios vagones de pasajeros, aunque normalmente se usaban tres en los trenes de servicio; eran vehículos de cuatro ruedas, que utilizaban el obsoleto sistema de freno de cadena. [2]
El ferrocarril siempre estuvo muy endeudado y el 27 de febrero de 1877, el Tribunal de Cancillería tomó posesión de parte de las tierras por las que circulaba el ferrocarril debido a deudas impagas. La línea estuvo cerrada hasta el 2 de julio de 1877, cuando se pagó la suma de 700 libras al tribunal y se canceló la incautación. El dinero se recaudó mediante la venta y el arrendamiento posterior de una locomotora y algunas tierras a personas locales. [3]
La mayor parte de la prensa simplemente dijo que la línea estuvo "interrumpida" durante este período; sin embargo, el Wellington Journal (periódico) dijo que un servicio continuaba entre Horderley y Bishop's Castle, con el Sr. Scriven, propietario de un hotel, proporcionando un servicio de vagonetas desde Craven Arms a Horderley. Se consideró que la suspensión de los trenes de mercancías había tenido un marcado efecto adverso en el precio del carbón en Bishop's Castle. [11] [12] [13]
Los partidarios de la compañía no se dejaron intimidar y en 1883 promovieron otro plan para ampliar la línea desde Lydham Heath hasta Montgomery. El 7 de agosto de 1884 obtuvieron una ley parlamentaria que habilitaba la línea, pero una vez más no hubo apoyo local en forma de suscripciones de acciones y el plan nunca progresó. Fue abandonado por otra ley del 5 de julio de 1887. [3] [14]
En 1886 se produjeron graves inundaciones en el distrito y el 13 de mayo de 1886 la línea se rompió debido a un deslave en Plowden . Durante unas semanas, el tráfico se trabajó desde cada extremo y los pasajeros fueron transportados más allá del hueco con frenos para caballos . [3]
El 1 de enero de 1922, los Ferrocarriles Cambrian , propietarios de la línea Oswestry y Newtown en Montgomery, se unieron al Ferrocarril Great Western como parte de la agrupación de los ferrocarriles. Craven Arms también era una estación de Great Western (junto con el Ferrocarril de Londres y Noroeste , que pronto sería el Ferrocarril de Londres, Midland y Escocia ). El Ferrocarril Bishop's Castle intentó persuadir al GWR para que construyera la línea de Lydham Heath a Montgomery, formando así un enlace directo entre las dos líneas principales. Si se hiciera eso, el Bishop's Castle podría vender su línea al GWR. El GWR inmediatamente dejó en claro que no estaba interesado en tal desarrollo. [3] [15] Evidentemente, el Ayuntamiento de Montgomery había estado presionando para que se llevara a cabo un plan de este tipo: la estación "Montgomery" en la línea Cambrian estaba a cierta distancia de la ciudad; sin embargo, en junio de 1924, el Ministerio de Transporte indicó que una subvención del Gobierno no era una posibilidad. [3]
Durante décadas, la empresa había luchado por seguir en el negocio mientras se encontraba bajo administración judicial. La situación financiera de la empresa empeoraba a medida que el transporte por carretera en las zonas rurales comenzaba a expandirse, y la administración judicial finalizó en abril de 1935: la empresa se cerró y la línea dejó de funcionar. La vía se eliminó en 1937 y el terreno se vendió gradualmente a particulares.
La Sociedad del Ferrocarril del Castillo del Obispo espera preservar los artefactos restantes del ferrocarril. [19]