El Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia (nombre de la empresa británica: Antofagasta (Chili) & Bolivia Railway o FCAB para abreviar) es un ferrocarril privado que opera en las provincias del norte de Chile . Es notable porque fue uno de los primeros ferrocarriles construidos con vía estrecha de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) , con una ruta que ascendía desde el nivel del mar a más de 4.500 m (14.764 pies), mientras manejaba un tráfico de mercancías por un total de cerca de 2 millones. toneladas por año. Demostró que un ferrocarril de vía tan estrecha podía realizar el trabajo de un ferrocarril de vía estándar e influyó en la construcción de otros ferrocarriles como la Estrada de Ferro Oeste de Minas . Posteriormente se convirtió a 1.000 mm ( 3 pies 3+3 ⁄ 8 pulgadas) de ancho de vía y todavía funciona en la actualidad.
El ferrocarril partía del puerto chileno de Antofagasta . Avanzó por la cordillera frontal de los Andes hasta Ollagüe en la frontera con Bolivia, lo que requirió una obra notable de ingeniería civil, el viaducto de Loa . Sin embargo, en 1914 la línea fue desviada aguas arriba del embalse de Conchi y los trenes dejaron de circular por el viaducto. A través de la pampa boliviana los alineados llegaron a Uyuni y Oruro . En Oruro, el ancho de vía cambió a 1.000 mm ( 3 pies 3+Trocha de 3 ⁄ 8 pulgadaspara el resto del recorrido haciaLa Paz, capital de Bolivia. Se agregaron varias sucursales para llegar a varios campos mineros. El ramal Collahuasi alcanzaba los 4.815 m (15.797 pies) sobreel nivel del mar, considerado en el momento de su construcción como el ferrocarril más alto del mundo. La longitud total de lasde 2 pies 6 pulgadas(762 mm), incluidas sucursales y subsidiarias, fue de 1.537 km (955 millas).
La historia del ferrocarril se remonta a 1872 con el otorgamiento de una concesión por parte del gobierno de Bolivia a Melbourne Clarke & Co, siendo el territorio alrededor de Antofagasta parte de Bolivia en esta fecha. El ferrocarril se organizó como Antofagasta Nitrate & Railway Company. La construcción comenzó en 1873, inaugurándose la primera sección a finales de ese año, con fuerza motriz proporcionada por mulas . Las locomotoras de vapor se introdujeron en 1876 y en 1879 el ferrocarril se había extendido unos 150 km (93,2 millas) hacia el interior.
La guerra estalló en 1879 entre Chile por un lado y Perú y Bolivia por el otro. Una de las causas de la guerra fue un intento del gobierno boliviano de imponer impuestos atrasados al ferrocarril. La " Guerra del Pacífico " terminó en 1883 y Chile ganó la región alrededor de Antofagasta y parte del Perú.
El control del ferrocarril pasó a la Compañía Huanchaca de Bolivia en 1887, quien posteriormente hizo cotizar el ferrocarril en la bolsa de valores de Londres en 1888 como FCAB. La empresa Huanchilaca retuvo el derecho de operar el ferrocarril por 15 años más. La línea llegó a Oruro en Bolivia, el final de la sección de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ), en 1892, y se continuaron agregando ramales en los años siguientes.
Los intereses comerciales británicos retomaron el control de todo el sistema en 1903. El tráfico llegó a un punto en el que el puerto de Antofagasta no podía dar abasto. En 1906 se abrió un nuevo puerto al norte en Mejillones , junto con una nueva línea que pasaba por alto Antofagasta. En 1909 la FCAB compró el FC Caleta Coloso a Aguas Blancas , un ferrocarril que operaba en las regiones desérticas ricas en minerales al sur de Antofagasta. Aunque también tenía un ancho de 762 mm ( 2 pies 6 pulgadas ), la FCCCAB nunca estuvo integrada en la FCAB y siempre funcionó como una entidad separada.
Toda la región es un desierto, casi sin precipitaciones. La empresa construyó un sistema de tuberías y depósitos para traer agua para el ferrocarril desde los altos Andes, y finalmente se hizo responsable de abastecer también de agua a Antofagasta.
Los intereses del gobierno boliviano apoyaron la construcción de un ferrocarril entre Oruro y la capital boliviana, La Paz, y esta línea se abrió por etapas entre 1908 y 1913. Esta línea se construyó con ancho de vía métrico y fue arrendada a la FCAB. La FCAB ahora tenía dos divisiones operativas, una que usaba un ancho de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) y la otra 1000 mm ( 3 pies 3 pulgadas) .+Calibre de 3 ⁄ 8 pulgadas) metros .
La FCAB ya intercambiaba con ferrocarriles de vía métrica que corrían de norte a sur en el oeste de Chile, y existía la perspectiva de conexiones con líneas de Argentina . Así, en 1913, la junta directiva de la FCAB tomó la decisión de convertir toda la línea a ancho métrico. Se realizaron algunos trabajos de conversión de ancho en 1916, sin embargo, intervino la Primera Guerra Mundial y la mayor parte del trabajo no se realizó hasta 1928. Mientras tanto, el ferrocarril se volvió competente en el cambio de bogies de vagones de carga entre anchos en los puntos de intercambio. Algunos ramales y ferrocarriles de conexión nunca se convirtieron y continuaron funcionando como ferrocarriles de ancho de 762 mm ( 2 pies 6 pulgadas ) hasta la década de 1960.
La sección boliviana de la línea pasó a manos del gobierno boliviano en 1964 y, a principios de la década de 1970, el gobierno chileno investigó la nacionalización de la línea. [1] En 1982, el control de la empresa pasó a intereses chilenos y la oficina central se trasladó de Londres a Antofagasta. El ferrocarril ahora forma parte de la división de transporte de la empresa minera Antofagasta plc .
El tráfico principal en el ferrocarril siempre ha sido mineral, primero con el nitrato (un ingrediente esencial de los explosivos antes de la Primera Guerra Mundial) y, a partir de 2020, el cobre es muy importante. El ácido sulfúrico se transporta cuesta arriba y el cobre baja. El ferrocarril también transportaba concentrados de otros minerales y salmuera de litio. [2] El tráfico entre Bolivia y el norte de Chile creció en importancia y continúa hasta el día de hoy.
Antiguamente, los pasajeros eran atendidos por un tren de lujo con vagones dormitorio y comedor , uno de los pocos trenes de ancho de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) en todo el mundo con estas comodidades. El Internacional , como se llamaba el tren, continuó operando en el ancho de vía después de la conversión del ancho . Posteriormente, el tren fue reemplazado por vagones , sin embargo, hoy en día no se brinda servicio de pasajeros excepto al sur de Oruro con el Wari Wari del Sur funcionando varias veces por semana y dando servicio a varias estaciones en ruta.
El ferrocarril inició sus operaciones con una pequeña flota de locomotoras 4-6-0 , construidas por Robert Stephenson & Company. En 1884, la misma empresa suministró una inusual locomotora compuesta Webb , con una disposición de ruedas 4-2-4-2T. Dos cilindros de alta presión accionaban los dos ejes acoplados, mientras que un único cilindro de baja presión accionaba el eje único.
La adquisición por parte de la compañía Huanchaca vio llegar la primera de una flota de locomotoras 2-6-0 construidas por Baldwin Locomotive Works en 1889. La relación se desarrolló rápidamente y Baldwin suministró una 2-4-2 con estructura exterior en 1890. Esta fue la primera locomotora con bastidor exterior de la FCAB y la primera aplicación de bastidores exteriores a una locomotora de vía estrecha por parte de Baldwin. El uso de bastidores exteriores permitió la construcción de locomotoras más grandes y, en 1892, Baldwin suministraba locomotoras grandes 2-8-0 .
A medida que el ferrocarril colocó rieles más pesados, se introdujeron locomotoras más grandes, construidas tanto por Baldwin como por otros constructores estadounidenses. La reanudación del control por parte de los intereses británicos condujo a la introducción de algunas locomotoras construidas por los británicos. La respuesta inicial fue que las locomotoras británicas no eran tan resistentes ni tan fáciles de reparar como las locomotoras estadounidenses. Sin embargo, pruebas posteriores encontraron que las locomotoras británicas funcionaban mejor, lo que resultó en ahorros en costos de combustible que superaron los costos adicionales de mantenimiento.
No se construyeron locomotoras de ancho de 2 pies y 6 pulgadas ( 762 mm ) después de la decisión de 1913 de convertirlas a ancho métrico. Sin embargo, las locomotoras FCAB estaban sin duda entre las más grandes construidas para un ancho de 762 mm ( 2 pies 6 pulgadas ). Una Kitson Meyer 2-6+6-2T construida en 1912 fue quizás la locomotora más pesada jamás construida para este ancho.
El desarrollo de locomotoras de ancho métrico fue paralelo al de las locomotoras de ancho 2 pies 6 pulgadas, incluida una flota de seis tipos Meyer construidas por Beyer, Peacock & Company en 1913. Muchas de las locomotoras de ancho 2 pies 6 pulgadas se convirtieron a locomotoras de ancho métrico en 1928. En 1928 también se introdujo la clase de locomotoras Beyer Garratt 4-8-2+2-8-4 . Los desarrollos de posguerra incluyeron una flota de locomotoras 4-8-2 modernas de Vulcan Foundry en Inglaterra en 1954, así como otras locomotoras Beyer- Garratt.
El ferrocarril comenzó a dieselizarse en 1958, pero algunas locomotoras de vapor todavía estaban en funcionamiento 20 años después.
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