La mina Navajo es una mina de carbón a cielo abierto propiedad de Navajo Transitional Energy Company (NTEC) y operada por esta empresa en Nuevo México , Estados Unidos, dentro de la Nación Navajo . La mina se encuentra a unas 20,5 millas (33 km) al suroeste de Farmington, Nuevo México . El ferrocarril de la mina Navajo tiene 13,8 millas (22,2 km) de vías entre la central generadora Four Corners y la mina Navajo. [1]
La concesión de carbón de la mina Navajo se otorgó en 1957. En 1963, la mina Navajo comenzó a operar para Utah International. La mina Navajo es el único proveedor de carbón de la planta de energía Four Corners Power Plant (FCPP) adyacente. En 1977, General Electric adquirió la mina Navajo de Utah International. Siete años después, en 1984, BHP adquirió la mina Navajo.
En 2013, el 22.º Consejo de la Nación Navajo creó la Navajo Transitional Energy Company (NTEC), en virtud de la legislación n.º 0116-13 con una votación de 7 a 4. [2] A finales de ese año, NTEC adquirió la mina Navajo. NTEC recibió una extensión del contrato de arrendamiento a través del Departamento del Interior y la Oficina de Recuperación y Cumplimiento de Minería a Superficie (OSMRE) para una extensión de 25 años del contrato de arrendamiento del sitio para la mina Navajo y la planta de energía Four Corners.
En 2016, NTEC contrató a North American Coal Corporation como operador de la mina Navajo y formó Bisti Fuels Company, LLC. Dos años después, en 2018, NTEC adquirió el 7 % de la propiedad de Four Corners Power Plant, la planta de energía de 1550 MW, lo que convirtió a NTEC en la única empresa tribal en los Estados Unidos en tener propiedad parcial de una planta de energía a carbón.
Para expandirse aún más, NTEC adquirió los activos de Cloud Peak Energy que incluían tres minas de carbón en Wyoming y Montana. Esas minas son Antelope, Cordero Rojo y Spring Creek. Esto convirtió a NTEC en el tercer mayor productor de carbón de los Estados Unidos. [3] Finalmente, el 1 de octubre de 2021, NTEC asumió la operación completa en Navajo Mine, convirtiéndose así en la primera empresa minera de carbón de propiedad tribal en operar una mina de carbón en tierras tribales. Navajo Mine emplea aproximadamente a 370 personas, de las cuales el 86% son miembros navajos inscritos.
En 1974 se construyó una línea de ancho de vía estándar de 11 km (7 millas) de longitud desde la central eléctrica hasta el depósito de Hosteen. La línea se amplió hasta los 23 km (14 millas) actuales en 1983. Debido a que no había conexión con la red ferroviaria nacional, se transportaron tres locomotoras diésel y 22 vagones tolva de carbón de descarga inferior Maxon desde Gallup en camiones de plataforma baja . Al principio, solo operaba un tren. Hubo problemas con los filtros de baño de aceite obstruidos en las locomotoras diésel debido al exceso de polvo de carbón, pero los problemas se resolvieron con un nuevo tipo de filtro.
El funcionamiento eléctrico comenzó en 1984, por ser más económico (el funcionamiento con diésel se había vuelto demasiado caro con el aumento de la carga de los trenes y los precios del combustible). Se compraron otros 20 vagones tolva, lo que permitió el funcionamiento de dos trenes, cada uno con 18 vagones. Sin embargo, las operaciones eléctricas se interrumpieron en 2019 a favor de las locomotoras diésel GE ET44AC . [4]
Cuando cesaron las operaciones de la mina Kayenta y su ferrocarril fue desmantelado, los vagones tolva de carbón fueron llevados a la mina Navajo.
Más recientemente, NTEC ha estado invirtiendo en energía solar para expandirse a otras alternativas energéticas. Además, se expandió al ámbito del helio con la adquisición de Tacitus. Esta adquisición consistió en pozos de helio e infraestructura en el campo Tocito Dome en la Nación Navajo, así como en concesiones federales y estatales para exploración adicional en Utah. El campo Tocito Dome está probado y produce con contratos de compra existentes en vigor. [5]
La línea va desde la mina Navajo en dirección norte-noroeste hasta la central generadora Four Corners, que se encuentra a 40 km al oeste de Farmington, Nuevo México . No tiene conexión física con ningún otro ferrocarril.
Los trenes funcionan con una locomotora eléctrica GE E60 en el extremo norte y una locomotora diésel-eléctrica ALCO Century 420 en el extremo sur. La Century 425 normalmente funciona solo como cabina de control para la E60 controlada a distancia por radio, cuando el tren vacío regresa a la mina. El motor principal en el diésel-eléctrico sigue presente para proporcionar energía de emergencia en caso de un corte eléctrico. Hay suficiente equipo para crear tres trenes, pero normalmente solo funcionan dos trenes, cada uno compuesto por 21 tolvas de carbón. Cada tren suele realizar 12 viajes de ida y vuelta durante cada día de funcionamiento de 24 horas. [6] [7] Solo un miembro de la tripulación está trabajando a la vez: esta persona lleva un tren vacío a la carga de carbón, luego cambia al tren cargado para llevarlo de regreso a la planta de energía. Mientras este tren está en marcha, el otro tren se está cargando. [8]
La catenaria del ferrocarril tiene una tensión de 25 kV 60 Hz CA. Los pantógrafos de las locomotoras E60 están montados sobre pedestales en el techo para adaptarse a la inusualmente alta catenaria. En el techo de la locomotora se han montado filtros adicionales para limpiar el aire de la sala de máquinas. [7]
En los puntos de carga de carbón, las palas cargadoras frontales depositan el carbón en los vagones tolva. Cada vagón tiene una capacidad de entre 100 y 125 toneladas cortas (91 y 113 t). [6]
En 2020, Arizona Public Service (APS) anunció sus planes de cerrar la central generadora Four Corners, lo que dejaría obsoletos tanto a la mina como al ferrocarril. [9]
Además de la mina a la que sirve el ferrocarril, la Navajo Transitional Energy Company (NTEC) posee otras tres minas en Montana y Wyoming.
