El ferrocarril del valle de Ligonier ( señal LGV ) [1] conectó las comunidades de Latrobe y Ligonier, Pensilvania , separadas aproximadamente por 10 millas (16 km), entre 1877 y 1952. Durante gran parte de su recorrido, el ferrocarril discurría paralelo al arroyo Loyalhanna en un pintoresco desfiladero de montaña. Además de la línea Latrobe-Ligonier, había una extensión hasta las comunidades mineras de carbón de Wilpen y Fort Palmer al norte de Ligonier, así como varios ramales más cortos que servían a las minas de carbón.
El ferrocarril era propiedad de la familia Mellon , famosa por su actividad bancaria, y estaba a cargo de ella. El transporte incluía carbón, coque , madera y piedra de cantera.
La historia del ferrocarril se remonta a 1853, cuando la Asamblea General de Pensilvania aprobó la “Ley de Incorporación de la Latrobe and Ligonier Rail Road Company”. El nombre se cambió a Ligonier Valley Rail Road Company en mayo de 1871. La nivelación y la construcción fueron muy lentas debido a problemas financieros y, en agosto de 1877, Thomas Mellon , un magnate bancario de Pittsburgh, acordó comprar la línea. El servicio finalmente comenzó el 1 de diciembre de 1877. [2]
El ferrocarril originalmente tenía una vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) , pero fue reconvertido a 4 pies 8 pulgadas (1,2 m).+Ancho de vía estándar de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm)en 1882.
Otro segmento del ferrocarril tiene sus raíces en una empresa de 1903 conocida como Westmoreland Central Railroad . Esta empresa propuso construir un ferrocarril que conectara Ligonier con Bolivar , donde se conectaría con la línea principal del ferrocarril de Pensilvania . [3] En 1904, Ligonier Valley Railroad compró la línea parcialmente construida. En 1908, se inauguró como ramal Ligonier-Wilpen-Fort Palmer y tenía 5,7 millas (9,2 km) de longitud. [3] El segmento que habría unido a Bolivar nunca se construyó, dejando a la comunidad minera de carbón de Fort Palmer como la extensión más septentrional de Ligonier Valley Railroad.
Entre 1909 y 1910 se construyó en Ligonier un nuevo edificio que incluía las instalaciones de la estación y que todavía se mantiene en pie.
El servicio de pasajeros estuvo disponible entre Latrobe y Ligonier hasta el cese del servicio en 1952. Las estaciones, en orden de oeste a este, eran las siguientes. Las distancias que se muestran se miden desde Latrobe: [2]
Algunas fuentes indican distancias ligeramente diferentes. Por ejemplo, un horario de 1941 indica que Ligonier se encuentra a 10,5 millas (16,9 km) de Latrobe. [4]
El servicio de pasajeros era bastante frecuente, teniendo en cuenta las pequeñas poblaciones de las comunidades a lo largo de la línea. El parque Idlewild , propiedad del ferrocarril, era un importante atractivo para el tráfico de pasajeros, lo que se reflejaba en el hecho de que los domingos circulaban trenes de pasajeros adicionales.
En 1941, había cinco trenes por día en cada dirección entre Latrobe y Ligonier. [4] Cuatro de los cinco paraban en todas las estaciones, mientras que un tren por día operaba solo en Latrobe, Kingston, Darlington y Ligonier. Además, tres trenes adicionales operaban solo los domingos y otro tren operaba todos los días excepto los sábados.
El horario de 1941 no muestra servicio de pasajeros en el ramal de Wilpen. Sin embargo, la edición de junio de 1916 de la Guía oficial de los ferrocarriles y líneas de navegación a vapor de los Estados Unidos muestra dos trenes por día en cada dirección que prestan servicio (en orden de sur a norte) a Ligonier, North Ligonier, Hannah's Run y Wilpen.
El peor desastre en el valle de Ligonier ocurrió a las 3:40 p. m. ( EST ) del 5 de julio de 1912, a 2 millas (3,2 km) de Ligonier, en el ramal Wilpen cerca del recinto ferial de Wilpen. Una locomotora que empujaba un solo vagón de madera, en dirección norte, chocó de frente con una locomotora de tren de carga en dirección sur en una curva. El vagón de pasajeros, lleno de juerguistas que regresaban de una celebración navideña, absorbió la peor parte del impacto. En total, 26 personas murieron y 29 resultaron heridas, incluidos muchos niños. [5] El ferrocarril dependía de órdenes verbales para entrenar a las tripulaciones, sin señales, órdenes escritas o reglas escritas. Según la investigación resultante de la Comisión de Comercio Interestatal , el despachador y el conductor del tren de pasajeros disputaron si se había emitido una orden verbal para esperar el paso del tren de carga. Los investigadores se sorprendieron de que el ferrocarril hubiera dependido únicamente de instrucciones orales para evitar colisiones. [6]
El servicio de carga y de pasajeros finalizó el 31 de agosto de 1952, a excepción del tramo de 5,6 km (3,5 millas) de Latrobe a Kingston, que era operado por el ferrocarril de Pensilvania como ramal industrial . Desde entonces ha sido abandonado.
Gran parte del derecho de paso del ferrocarril está ocupado por los carriles en dirección oeste de la Ruta 30 de EE. UU. , paralela al arroyo Loyalhanna . [7] Algunas de las estaciones aún están en pie, incluidas las de Oakville y Ligonier. Ambas estaciones de Idlewild (el edificio original de 1878 y la estructura de reemplazo de 1931) se encuentran dentro del parque y funcionan como edificios del parque. La estación de Darlington también se encuentra en la propiedad del parque y fue donada a la Asociación de Ferrocarriles del Valle de Ligonier por el parque, ha sido restaurada y alberga el museo de la asociación.