El Ferrocarril del Sur de Florida fue un ferrocarril que operó en Florida a fines del siglo XIX. Fue uno de los tres ferrocarriles de vía estrecha notables de Florida cuando se construyó junto con el Ferrocarril del Sur de Florida y el Ferrocarril del Cinturón Naranja . El Ferrocarril del Sur de Florida fue originalmente contratado para operar desde Lake City hacia el sur a través del centro de Florida hasta Charlotte Harbor . [1] Sin embargo, con la influencia de Henry B. Plant , operó con dos segmentos discontinuos que serían parte del Sistema Plant , que luego se convertiría en parte del Ferrocarril de la Línea de la Costa Atlántica . [2]
El ferrocarril Florida Southern Railway fue constituido por primera vez como el ferrocarril Gainesville, Ocala y Charlotte Harbor en 1879, con una ruta planificada desde Lake City hasta Charlotte Harbor con un ramal a Palatka para conectar con barcos de vapor en el río St. Johns . El nombre se cambió luego a Florida Southern Railway en 1881. [1]
El primer segmento de la línea se inauguró el 21 de agosto de 1881, desde Gainesville hasta Rochelle, junto con el ramal de Rochelle a Palatka. En Palatka se construyó una rotonda con plataforma giratoria, así como un muelle en el río St. Johns . [2]
La línea principal se extendió desde Rochelle hasta Ocala a fines de 1881. También se incluyó un ramal a Micanopy . En 1883, el extremo sur de la línea principal llegó a Leesburg y se inició la construcción en el extremo norte para extender la línea desde Gainesville hasta Hague . [1]
En 1883, Henry B. Plant estaba en medio de la construcción de su propio sistema de ferrocarriles al sur de Du Pont, Georgia a Live Oak, Florida y al sur a Charlotte Harbor con planes de construir en una ruta similar. La construcción estaba en marcha en Live Oak, Tampa y Charlotte Harbor Railroad cuando se enteró de los planes de Florida Southern. Plant luego trató de comprar Florida Southern, pero no tuvo éxito. A pesar de esto, se las arregló para hacer un acuerdo mutuamente beneficioso con Florida Southern para evitar tener dos líneas en competencia. En el acuerdo, Plant no construiría Live Oak, Tampa y Charlotte Harbor Railroad , más allá de Gainesville. Compró la línea inacabada de Florida Southern y la constitución al norte de Gainesville y la completó como parte de su línea. [3]
La Florida Southern operaría entonces la red combinada desde Gainesville hacia el sur hasta Pemberton Ferry , donde se conectaría con una rama del South Florida Railroad , otro ferrocarril en el que participaba Plant. La rama de Pemberton Ferry de South Florida Railroad operaría entonces desde Pemberton Ferry hacia el sur hasta Lakeland , donde cruzaría y se uniría brevemente a la línea principal de South Florida Railroad, y luego giraría hacia el sur hasta Bartow . En Bartow, Florida Southern reanudaría y finalizaría la ruta hacia el sur hasta Charlotte Harbor. [2] Esto también beneficiaría a South Florida Railroad, ya que aún no tenía ninguna conexión ferroviaria con el resto del sistema Plant.
El ferrocarril Florida Southern llegó a Leesburg en 1883, donde se conectó con el ferrocarril St. Johns and Lake Eustis , que se extendía hacia el este en dirección a Tavares , Altoona y Astor . Posteriormente, Florida Southern alquiló este ramal. [1]
El ferrocarril Florida Southern llegó a Pemberton Ferry (hoy conocido como Croom) en 1884 y se extendería hacia el oeste desde allí hasta Brooksville en enero de 1885. [2]
La construcción del segmento sur de la línea, conocida como la División Charlotte Harbor, comenzó en septiembre de 1885 desde Bartow a lo largo del río Peace (donde se descubrieron grandes depósitos de fosfato valioso en 1881) hasta Arcadia y Charlotte Harbor. La División Charlotte Harbor inicialmente tenía la intención de terminar en el lado norte de Charlotte Harbor en un lugar conocido como Hickory Bluff (justo al sureste de Port Charlotte ). Sin embargo, justo al otro lado del puerto de Hickory Bluff había una pequeña ciudad que estaba siendo planificada por un hombre llamado Isaac Trabue. [4] Trabue era dueño de una propiedad frente al mar y convenció con éxito a Florida Southern para que en su lugar operara el ferrocarril hasta su ciudad planificada, que se convertiría en Punta Gorda . Trabue ofreció la mitad de sus propiedades de tierra a Florida Southern a cambio de que el ferrocarril llegara a su ciudad. [5] El trabajo de topografía para determinar la ruta de la División Charlotte Harbor fue realizado por el ingeniero civil local Albert W. Gilchrist , quien más tarde serviría como el vigésimo gobernador de Florida. La División Charlotte Harbor se completó con su primer tren a Punta Gorda (inicialmente conocida como Trabue) el 24 de julio de 1886. [5] Plant abriría un hotel en Punta Gorda en 1896. [6] Este hotel, el Hotel Punta Gorda, luego sería propiedad de Barron Collier (el homónimo del cercano condado de Collier ). [7]
El Ferrocarril del Sur de Florida entró en quiebra en 1890, aunque la División de Charlotte Harbor funcionó de forma independiente a través de la quiebra. Salió de la quiebra en 1892 y se reorganizó como el Ferrocarril del Sur de Florida. La División de Charlotte Harbor se convirtió al ancho de vía estándar en 1892. [1]
En 1896, Florida Southern fue absorbida por completo por Plant System, que luego se vendió a Atlantic Coast Line Railroad en 1902. Atlantic Coast Line continuó operando las líneas de Florida Southern y también reconstruyó muchas de las estaciones de madera originales a lo largo de las líneas con estaciones de ladrillo hasta la década de 1920. [8] [9]
La Atlantic Coast Line se convirtió en la Seaboard Coast Line Railroad en 1967 después de fusionarse con su antiguo rival, la Seaboard Air Line Railroad . En 1980, la empresa matriz de la Seaboard Coast Line se fusionó con el Chessie System , creando la CSX Corporation . La CSX Corporation inicialmente operó los sistemas Chessie y Seaboard por separado hasta 1986, cuando se fusionaron con CSX Transportation .
Las líneas del norte de Florida Southern comenzaban a lo largo de Main Street en Gainesville , donde continuaban hacia el sur desde Live Oak, Tampa y Charlotte Harbor Railroad de Henry Plant . La línea se dirigía al sureste desde Gainesville hasta Rochelle, donde se dividía con el ramal de Palatka que se dirigía al este hasta Palatka a través de Hawthorne e Interlachen . La línea principal continuaba hacia el sur desde Rochelle hasta Ocala . Un ramal corto al sur de Rochelle también se separaba de la línea principal hasta la pequeña ciudad de Micanopy . Desde Ocala, la línea principal continuaba hacia el sur-sureste hasta Leesburg antes de girar hacia el suroeste hasta Center Hill , Pemberton Ferry y Brooksville . La línea se conectaba con el ramal de Pemberton Ferry de South Florida Railroad en Pemberton Ferry, que conectaba la línea con la división Charlotte Harbor de Florida Southern.
El segmento norte de Florida Southern desempeñaría un papel importante en la red de Atlantic Coast Line después de su adquisición en 1902. La ruta principal se convertiría en parte de High Springs—Croom Line de Atlantic Coast Line , con la vía desde Croom (el nombre posterior de Pemberton Ferry) hasta Brooksville, convirtiéndose en su ramal Brooksville. [1] West Coast Champion de Atlantic Coast Line utilizó la línea durante gran parte de su historia en su recorrido desde Jacksonville hasta St. Petersburg. [10]
En 1982, la vía al sur de Micanopy Junction se dividió en segmentos. [11] Estos abandonos se debieron principalmente a la proximidad de la línea a la línea S de CSX (la antigua línea principal de Seaboard Air Line). [3] En 1989, la vía fue abandonada desde Gainesville hasta Rochelle (junto con el ramal Palatka hasta Hawthorne). [12]
El ramal de Palatka iba desde Rochelle al este hasta Palatka pasando por Hawthorne , Edgar e Interlachen . En 1982, la antigua vía de Florida Southern desde Palatka hasta Edgar fue abandonada. [11] En 1989, la vía de Rochelle a Hawthorne fue abandonada. [12]
La división Charlotte Harbor comenzó en el extremo sur del ramal Pemberton Ferry de South Florida Railroad en Bartow . Desde Bartow, continuó hacia el sur aproximadamente en paralelo al río Peace a través de Fort Meade , Wauchula y Arcadia antes de llegar a su fin en Punta Gorda a lo largo de Charlotte Harbor . La terminal estaba ubicada inicialmente al final de un largo muelle en Charlotte Harbor conocido como Long Dock, justo al oeste del centro de Punta Gorda, donde se podían hacer conexiones con los barcos de vapor. [13]
Una de las primeras órdenes de negocios de Atlantic Coast Line con respecto al Sistema Plant después de adquirirlo fue extender la División Charlotte Harbor de Florida Southern al sur hasta Fort Myers . A pesar de poseer un hotel allí, Plant se había mostrado reacio a que la línea continuara hasta Fort Myers (que ya se había establecido como ciudad cuando se construyó la línea a diferencia de Punta Gorda) bajo su propiedad, ya que Charlotte Harbor era su objetivo final. [6] Sin embargo, Atlantic Coast Line vio una mayor oportunidad. Atlantic Coast Line completaría la extensión a Fort Myers en 1904 y designaría la línea como Lakeland—Fort Myers Line (X Line). [10] La compañía extendió aún más la línea a Naples y Collier City (en Marco Island ) durante el auge de las tierras de Florida de la década de 1920. [ 5] [2] Gulf Coast Special y West Coast Champion de Atlantic Coast Line fueron servicios de pasajeros notables que operaron en la línea desde Bartow a Naples. [14]
En 1984, la línea fue abandonada entre Bowling Green y Arcadia. [9] Las vías restantes al sur de Arcadia todavía están conectadas a la red de CSX a través del antiguo ferrocarril Charlotte Harbor and Northern . [5]
Algunos segmentos de Florida Southern permanecen activos hoy en día y algunos segmentos abandonados se han convertido desde entonces en senderos ferroviarios .
El sendero estatal Gainesville-Hawthorne corre por el antiguo derecho de paso de Florida Southern entre esas dos ubicaciones. Desde Hawthorne al este hasta Edgar , la línea todavía está en servicio y ahora es Edgar Spur de CSX (que ahora se conecta con la línea S de CSX ).
Otro segmento activo permanece en el norte de Florida entre Lowell , Ocala y Candler . Este segmento es operado por el Ferrocarril del Norte de Florida , una línea corta operada por Regional Rail, LLC , que cruza la Línea S en Ocala. [15]
Un pequeño segmento todavía estaba activo cerca de Leesburg, que había sido operado por el Ferrocarril Florida Midland desde 1987 (esta línea también usaba la antigua vía Seaboard desde Wildwood hasta Leesburg). Esta línea fue abandonada a fines de 2000. [16]
El sendero del Buen Vecino corre por el antiguo derecho de paso entre Croom y Brooksville.
Dos segmentos de la División Charlotte Harbor también siguen en servicio. Las vías desde Homeland (justo al sur de Bartow) hasta Bowling Green son ahora el segmento más al sur de la Subdivisión Valrico de CSX , que sigue transportando tráfico de fosfato. Desde Arcadia hacia el sur hasta Punta Gorda, la línea es operada por Seminole Gulf Railway (que también opera la extensión a Fort Myers ). Parte del derecho de paso original a través del centro de Punta Gorda al oeste de la US 41 es ahora el Parque Lineal de Punta Gorda .
Gran parte de la Ruta 17 de EE. UU. se construyó a lo largo de la División Charlotte Harbor y la carretera se ha ampliado en gran medida hacia el derecho de paso abandonado entre Bowling Green y Arcadia. [17]
