Cartier Railway ( marcas de informe AMMC , AMIC , AMC ) (anteriormente CFC y QCM ) es un ferrocarril de propiedad privada que opera 260 millas (418 km) de vías en la provincia canadiense de Québec .
Es operado por Cartier Railway Company, una subsidiaria de propiedad absoluta de Arcelor Mittal , anteriormente Québec Cartier Mining Company .
El ferrocarril conecta la enorme mina de hierro de la empresa en Mont-Wright, en el noreste de Quebec, con la planta de procesamiento y el puerto de la empresa en Port-Cartier , anteriormente Shelter Bay, que se encuentra en la orilla norte del río San Lorenzo .
El ferrocarril Cartier cuenta con 26 locomotoras, más de 950 vagones de mineral, 300 vagones utilitarios y varios otros equipos de mantenimiento .
El ferrocarril, junto con otros ferrocarriles del noreste de Quebec, incluida la línea de transporte ferroviario Tshiuetin , el ferrocarril Quebec North Shore and Labrador y el ferrocarril Arnaud , está completamente aislado de cualquier otra red ferroviaria de América del Norte . Aunque los otros ferrocarriles se conectan entre sí, no tienen ninguna conexión directa con este ferrocarril, lo que lo hace completamente aislado de cualquier otro ferrocarril, aparte del servicio de transbordador ferroviario a través de COGEMA al puerto de CN Rail en Matane, Quebec .
En 1958, United States Steel formó la Québec Cartier Mining Company para construir una mina de hierro en la fosa de Quebec-Labrador, rica en hierro, una franja de 64 por 966 kilómetros de largo que atraviesa el vasto Escudo Canadiense. Una exploración anterior realizada por geólogos mineros descubrió un gran depósito en la fosa cerca de Lac Jeannine , a unos 299 kilómetros al norte de la pequeña ciudad de Shelter Bay, que estaba ubicada en la orilla norte del río San Lorenzo.
En 1959, Shelter Bay, ahora rebautizada como Port Cartier, estaba lista para su uso, lo que permitió facilitar la entrega de equipos para la mina y el ferrocarril, que todavía estaban en construcción. La construcción de la línea ferroviaria de 190 millas (306 km) entre Port Cartier y Lac Jeannine se completó el 19 de diciembre de 1960.
El primer tren cargado de concentrado de hierro partió de Lac Jeannine el 16 de diciembre de 1960. El concentrado se almacenó en Port Cartier mientras la mina y el concentrador se preparaban para la producción plena y el primer barco cargado de concentrado partió del puerto el 5 de julio de 1961.
El ferrocarril Cartier es una maravilla de la ingeniería y se construyó utilizando todas las técnicas modernas y de última generación disponibles en ese momento, incluido un uso extensivo de cartografía aérea para seleccionar la mejor ruta a través del terreno muy montañoso.
La línea ferroviaria inicial de 306 km (190 millas) utilizó ampliamente el drenaje natural siguiendo los valles de los ríos Rochers y Toulnustouc para mantener las pendientes al mínimo. La pendiente reglamentaria para los trenes cargados en dirección sur se mantuvo en un muy cómodo 0,4 %, mientras que la pendiente reglamentaria en dirección norte fue de solo 1,35 %.
Fue necesario realizar numerosas voladuras en la roca y construir cinco túneles, de entre 110 y 440 m (350 y 1440 pies) en los lugares donde no era posible realizar cortes en la roca. La naturaleza de este ferrocarril para transporte pesado requirió que todas las secciones de su línea principal, incluidos los apartaderos y las vías de patio, se construyeran utilizando rieles muy resistentes de 65 kg/m (132 libras por yarda) en longitudes de 24 m (78 pies). Dado que las curvas representan el 54,3% de la línea principal, fue necesario un uso extensivo de engrasadores de brida . Los engrasadores se ubicaron cada 13 km (8 millas) o 250 grados de curvatura, lo que fuera menor.
El granito, que se extrajo con chorro de arena durante la construcción del puerto de Port Cartier, se trituró y se utilizó como balasto en los primeros 87 kilómetros de la línea, mientras que para el resto se utilizó grava de cantera local. Se necesitaron veintidós puentes para la vía férrea, siendo el puente situado en el kilómetro 68,5 el más largo (270 metros) y el más alto (37 metros) de la línea. La vía férrea también requirió la construcción de 1524 alcantarillas para el drenaje.
Toda la línea estuvo equipada con un sistema de control de tráfico centralizado desde el principio y el ferrocarril tiene doce apartaderos entre Port-Cartier y Lac Jeannine, nombrados en orden alfabético de sur a norte. Los nombres de los apartaderos son Able, Baker, Charles, Dog, Eva, Fox, Georges, Howe, Item, Jig, Kay y Love.
Todas las vías de servicio tienen una longitud de 2012 m (6600 pies), excepto la de Fox, que tiene 3685 m (12090 pies) y la de Love, que tiene 4328 m (14200 pies). Como los trenes cargados de mineral que van hacia el sur nunca entran en las vías de servicio, los extremos sur de cada vía de servicio tienen interruptores de energía, mientras que los extremos norte tienen interruptores de resorte. Sin embargo, tanto la vía de Fox como la de Love tienen interruptores de energía en ambos extremos.
Desde Port-Cartier, el ferrocarril corre al noroeste a lo largo del valle del río Aux Rochers y al norte a lo largo de la costa este del lago Quatre Lieues antes de dirigirse al oeste y luego al norte a lo largo del valle del río MacDonald junto al propuesto Parque Nacional del Lago Walker hasta Lac Valilée . [1] El ferrocarril continúa al noroeste hasta el lago Bourgeois , y corre hacia el norte por la costa este de este lago y luego del Grand lac Caotibi , discurriendo entre este lago y el lago Arthur . Luego sigue la costa este de Petit lac Caotibi hasta el Rivière Toulnustouc Nord-Est , y sigue este valle del río al noreste y luego al norte pasando Lac Cartier. A través de casi toda esta sección sur, el ferrocarril atraviesa la Reserva de Vida Silvestre Port-Cartier-Sept-Îles . [2] El ferrocarril continúa siguiendo el Rivière Toulnustouc Nord-Est al norte y luego al noroeste, luego corre al noroeste hasta Petit lac Manicouagan . Sigue las orillas sur y oeste de este lago, cruzando la presa Hart-Jaune sobre el río Hart-Jaune . Desde aquí corre al norte del noroeste a través de un terreno pantanoso hasta Mont-Wright. En su último tramo, el ferrocarril corre junto a la Ruta 389 de Quebec . [3]
Las operaciones iniciales consistieron en trenes de mineral de 150 vagones y 19.000 toneladas cada uno, tirados por cinco locomotoras diésel.
La flota inicial de locomotoras estaba compuesta por nueve locomotoras GP9 de la División Diesel de General Motors y ocho locomotoras RS-18 de Montreal Locomotive Works . Canadian Car and Foundry construyó una flota de 500 vagones para el transporte de mineral .
Durante el primer año completo se transportaron 8.130.000 toneladas de concentrado en tres trenes que circulaban entre Lac Jeannine y Port-Cartier. En las operaciones de invierno, la longitud de los trenes se redujo a tan solo 90 vagones y se agregaron más trenes para mantener el ritmo de la producción.
El ferrocarril movería un promedio de ocho a nueve millones de toneladas durante los próximos diez años.
Uno de los mayores problemas que enfrentaba el ferrocarril Cartier durante los meses de invierno era evitar que el concentrado se congelara en los costados de los vagones de mineral, lo que podía hacer que el vertido del concentrado fuera un proceso muy lento. La solución a este problema fue revestir el interior de los vagones de mineral con láminas de poliestireno expandido que luego se cubrían con madera contrachapada . Se inyectaba vapor en el revestimiento de madera contrachapada/poliestireno expandido en la mina y mantenía el mineral aislado hasta que llegaba al descargador en Port-Cartier.
En 1972, cuando el depósito original de Lac Jeannine estaba empezando a agotarse, el ferrocarril se extendió 86 millas (138 km) más hasta un nuevo depósito de mineral ubicado cerca de Mont Wright. [4] Morrison-Knudsen fue la empresa constructora que construyó la extensión. La nueva línea partía de la línea original en el hito de la milla 174, justo al norte de Love Siding. El ferrocarril denominó a esta ubicación South Junction. El terreno era mucho más suave en la nueva extensión y solo fue necesario construir cinco puentes.
Se construyeron seis vías de servicio adicionales de 2012 m (6600 pies) cada una, que continuaron con la denominación alfabética. Estas vías de servicio se denominan Mike, Nan, Oboe, Pat, Queen y Rob. La producción en la mina Mont Wright estaba prevista en 19 millones de toneladas por año, por lo que se requirió equipo ferroviario adicional para manejar el volumen adicional.
Se compraron seis locomotoras M636 a Montreal Locomotive Works , mientras que Marine Industries de Sorel, Québec, construyó 130 vagones de mineral adicionales.
Una de las nuevas locomotoras M636 tendría una vida útil extremadamente corta. El 31 de mayo de 1972, la M636 n.° 72, junto con las GP9 52 y 58 y la RS-18 61, se desbocó y descarriló junto con 134 vagones de mineral en la pendiente, en el hito kilométrico 62,4 entre los apartaderos de Dog y Eva. Tanto los miembros de la tripulación como un pasajero no autorizado murieron y todas las unidades, incluida la n.° 72, que estaba en su segundo viaje, fueron dadas de baja y desguazadas en el lugar. Se cree que el accidente fue causado por la fatiga de la tripulación.
De repente, el ferrocarril se encontró nuevamente con escasez de equipos y la empresa ferroviaria estadounidense Bessemer & Lake Erie envió cuatro de sus locomotoras ALCO RSD-15 al ferrocarril Cartier en junio de 1972. Dos RSD-15 más se dirigieron al norte en 1973. El ferrocarril Cartier también adquirió de Morrison-Knudsen tres demostradores ALCO C636 , que se utilizaron durante la construcción de la extensión de Mont Wright.
Finalmente, en 1973, Duluth, Missabe & Iron Range envió tres locomotoras ALCO C630 a Cartier Railway, y en 1976 llegaron otras siete. Estas unidades eran raras en DM&IR porque el resto de su flota estaba formada por unidades de Electro-Motive Division , pero encajaron muy bien en Cartier Railway. Durante 1976, se compraron varias M636 nuevas a MLW, así como varias usadas a Canadian National.
En 2002, las antiguas locomotoras ALCO y MLW fueron reemplazadas por las más nuevas General Electric AC4400CW . [5]
La flota de Ferrocarril Cartier, a marzo de 2020, [6] consta de:
