El ferrocarril Bullo Pill fue uno de los primeros ferrocarriles británicos, que se terminó de construir en 1810 para transportar carbón extraído en el yacimiento minero de Forest of Dean hasta un puerto en el río Severn cerca de Newnham , Gloucestershire. Más tarde, el Great Western Railway lo convirtió en una línea de vapor de ancho de vía ancho y se cerró en la década de 1960.
El bosque de Dean ha sido explotado desde la antigüedad, no sólo por su madera, sino también por los minerales que se encuentran bajo él. Todos los ingredientes para la fabricación del hierro existen y se han utilizado desde la época romana . La Revolución Industrial trajo consigo un aumento de la demanda de carbón y hierro, pero el bosque, aunque tenía ambos en abundancia, estaba en desventaja, al estar aislado de sus mercados potenciales y con sólo unas pocas carreteras, frecuentemente intransitables, que lo conectaban con el mundo exterior. El terreno montañoso no era adecuado para los canales del tipo que se estaban construyendo en otros lugares, pero en la primera década del siglo XIX se trazaron planes para una serie de ferrocarriles tirados por caballos para transportar mercancías a bajo coste a los ríos Severn y Wye .
Bullo Pill, en el Severn cerca de Newnham , originalmente un pequeño arroyo de mareas junto al río principal que se usaba para la construcción de barcos, se desarrolló mediante la construcción de una dársena con compuertas y muelles para cargar mercancías para su envío. El carbón y la piedra del bosque se podían cargar en el muelle y exportar en los canales Severn río arriba o río abajo. Además, había un flujo de barcazas que transportaban carbón a través del río hasta Framilode y luego a lo largo del canal Stroudwater hasta Brimscombe , Stroud y Chalford .
Se construyó un ferrocarril privado desde Bullo Pill hasta Cinderford Bridge, una distancia de casi cuatro millas y media; cuando estaba casi terminado, la Bullo Pill Railway Company solicitó una ley del Parlamento para extender el ferrocarril dos millas más hasta la cima de la colina sobre Churchway Engine y hacer ramales. La aprobación realLa Ley del Ferrocarril Bullo Pill de 1809 (49 Geo. 3.c. clviii) se promulgó el 10 de junio de 1809.
El ferrocarril tenía un ancho de vía de aproximadamente 4 pies, se colocó como una plataforma , con rieles de sección en forma de L, clavados a bloques de piedra. Los rieles fueron suministrados por Ayleford Foundry, cerca de Soudley; se construyó un ramal desde la fundición. Todo el tráfico era tirado por caballos, utilizando vagones de cuatro ruedas de propiedad privada de un tipo aprobado, con un bastidor inferior de roble que sostenía una carrocería en forma de tolva y con ruedas de hierro fundido sin bridas. La línea era única, con frecuentes bucles de paso .
El túnel de Haie (o Hay) Hill tenía 1.083 yardas de largo y se completó en 1810; en ese momento era el túnel ferroviario más largo del mundo. [ cita requerida ]
Desde Bullo Pill, la línea se dirige al oeste durante una milla hasta la entrada del túnel de Haie Hill, y emerge en el extremo más alejado en Lower Soudley . Desde allí, sigue el valle de Cinderford hacia el norte a través de Upper Soudley, Cinderford Bridge y Bilson hasta Churchway.
Entre 1811 y 1812 se intentó excavar un túnel bajo el río Severn, aparentemente como una extensión del ferrocarril. El túnel comenzaba en la orilla entre Bullo Pill y Newnham, y estaba previsto que emergiera en el otro lado cerca de Arlingham . El túnel se había extendido 226 yardas, aproximadamente hasta la mitad, pero una irrupción de agua en noviembre de 1812 hizo que se abandonaran las obras.
En 1812, la línea ferroviaria Severn y Wye se amplió para unirse con el ferrocarril Bullo Pill en Churchway, pero inicialmente parece que había poco tráfico entre los dos.
En 1815, Bullo Pill transportaba hasta 1000 toneladas de carbón y piedra al día, pero el final de las guerras napoleónicas provocó una recesión y, en la década de 1820, el ferrocarril era una sombra de lo que había sido. Fue comprado por Edward Protheroe , quien presentó planes para revitalizarlo. Una segunda ley del Parlamento, la Forest of Dean Railway Act 1826 ( 7 Geo. 4 . c. xlvii) recibió la sanción real el 5 de mayo de 1826; esto convirtió la línea en una empresa pública, rebautizada como Forest of Dean Railway Company .
La llegada del ferrocarril estimuló la industria a lo largo de toda su longitud, conectada mediante apartaderos o ramales cortos a la línea principal. Había minas de carbón en Bilson, Crump Meadow, Churchway, Quidchurch, Foxes Bridge y muchos otros lugares, minas de hierro en Buckshaft, Shakemantle y St Annals, y canteras de piedra en Shakemantle y Staple Edge. Dos importantes fundiciones de hierro operaban cerca de la vía férrea en Cinderford y Soudley. Otras industrias incluían fábricas de ladrillos, plantas químicas, fábricas de hojalata y aserraderos.
El South Wales Railway (una subsidiaria del Great Western Railway) compró el Forest of Dean Railway en 1849; su línea principal se inauguró en 1851 entre Gloucester y Chepstow , y se construyeron apartaderos en Bullo Pill para la transferencia de mercancías.
La línea Forest of Dean fue inspeccionada por Isambard Kingdom Brunel en 1851 con vistas a construir un ferrocarril de vapor de vía única de ancho de vía ancho (2,13 m) desde la línea principal hasta Churchway, con un ramal hasta Whimsey. Aunque seguía aproximadamente la línea del ferrocarril anterior, estaba más diseñada con terraplenes, desmontes y túneles, que tendían a enderezar el trazado anterior, algo serpenteante. Se amplió el túnel de Haie Hill y se excavaron nuevos túneles en Bradley Hill (280 m) y Blue Rock (90 m). La nueva línea, de siete millas y cuarto de longitud, se inauguró el 24 de julio de 1854. El Ferrocarril del Sur de Gales se fusionó oficialmente con el Ferrocarril del Gran Oeste el 1 de agosto de 1863. La línea se convirtió a ancho de vía estándar en 1872.
En 1871 se formó el ferrocarril Mitcheldean Road & Forest of Dean Junction para extender la línea desde Whimsey hacia el norte para unirse con el ferrocarril Hereford, Ross & Gloucester en Mitcheldean Road; la línea fue asumida por GWR en 1878 y completada, pero nunca se inauguró por completo.
A partir de finales de la década de 1890, los envíos desde Bullo Pill disminuyeron y el último cargamento de piedra salió del muelle en 1926. Las compuertas de la esclusa se derrumbaron y la cuenca se llenó de sedimentos. El conducto de carga de carbón finalmente fue desechado.
El tráfico de pasajeros en la línea comenzó el 3 de agosto de 1907, un servicio ferroviario con paradas en Bullo Cross, Upper Soudley, Staples Edge, Ruspidge, Bilson, Whimsey y Steam Mills Crossing. A partir del 6 de abril de 1908, la apertura de un nuevo tramo de vía permitió que los trenes continuaran hasta la estación de Severn and Wye Railway en Cinderford .
La línea cerró al tráfico de pasajeros a partir del 1 de noviembre de 1958, mientras que el tráfico de mercancías continuó hasta que todo el ramal fue cerrado el 1 de agosto de 1967.
La vía se levantó a finales de 1969, pero gran parte de la línea todavía se puede seguir a pie. Las minas y los edificios industriales originales desaparecieron hace mucho tiempo y la ruta ahora es principalmente rural. Entre Ruspidge y Bilson, la ruta ahora es un parque lineal; se pueden ver secciones de vías de vía ancha en uso como postes de cercas. Al sur de Ruspidge, los desarrollos residenciales han invadido la línea, aunque todavía se puede seguir el ramal a Lightmoor Colliery, que aún conserva muchos de sus bloques de traviesas de piedra originales. Alrededor de Soudley, la ruta está casi intacta y se puede rastrear fácilmente. El ramal alrededor de Whimsey ha sido borrado en gran parte por carreteras y desarrollo industrial ligero. Entre el túnel de Haie Hill y Bullo Pill, la línea está en su mayor parte en manos privadas y ha vuelto a ser pasto, aunque la entrada del túnel tapiada todavía existe.
En 1991 se limpió el muelle de Bullo Pill de sedimentos y se instalaron nuevas compuertas, pero sigue habiendo poca actividad aunque allí se almacenan y restauran algunos barcos privados.