El ferrocarril Algoma Central Railway ( señal AC ) es un ferrocarril del norte de Ontario , Canadá, que opera entre Sault Ste. Marie y Hearst . Solía tener un ramal a Wawa . La zona a la que llega el ferrocarril está escasamente poblada y tiene pocas carreteras.
El ferrocarril es conocido por su tren turístico Agawa Canyon . Hasta 2015, la línea también brindaba servicio de trenes de pasajeros a piragüistas, motonieves, habitantes de cabañas y turistas que accedían a esta región de recreación en plena naturaleza. El ferrocarril se conecta en su punto más septentrional con el ferrocarril Ontario Northland Railway y con la división oriental de CN al sur. También se cruza con el Canadian Pacific Kansas City en Franz y con el Huron Central Railway en su punto más meridional en Sault.
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El ferrocarril central de Algoma fue propiedad en un principio de Francis H. Clergue , que necesitaba un ferrocarril para transportar recursos desde el interior del distrito de Algoma hasta las industrias de Clergue en Sault Ste. Marie; específicamente, para transportar troncos a su fábrica de pulpa y mineral de hierro desde la mina Helen, cerca de Wawa , hasta una acería propuesta (que más tarde se llamaría Algoma Steel ). El ferrocarril central de Algoma recibió su carta constitutiva el 11 de agosto de 1899. [1] Los estatutos provinciales y de dominio del ferrocarril le dieron autoridad para construir hacia el norte desde Sault Ste. Marie hasta un cruce con la línea principal del Canadian Pacific Railway , así como un ramal hasta el puerto de Michipicoten, en el lago Superior cerca de Wawa.
En 1901, Clergue adquirió la concesión de la empresa Ontario, Hudson Bay and Western Railway , que pretendía construir una línea entre la línea principal de CPR y la bahía de Hudson . Luego cambió el nombre de Algoma Central Railway a The Algoma Central and Hudson Bay Railway Company , anticipando una conexión con Moose Factory en James Bay o con algún punto de la bahía de Hudson.
La línea Algoma Central fue víctima de la quiebra de la Consolidated Lake Superior Company de Clergue en 1903. [1] En ese momento, la línea llegaba a 90 km (56 mi) al norte de Sault Ste. Marie, con un segmento de 32 km (20 mi) que corría al este desde el puerto de Michipicoten que aún no se conectaba con la línea principal. La construcción se detuvo, pero posteriormente se reanudó en 1909 y la línea se extendió hacia el norte hasta los cruces con el ramal del puerto de Michipicoten (en Hawk Junction ), el Canadian Pacific Railway (en Franz ) y el Canadian Northern Railway (en Oba ). En 1914, finalmente llegó a Hearst, una ciudad a 476 km (296 mi) al norte de Sault Ste. Marie que era un punto divisional en el Ferrocarril Transcontinental Nacional . [1] En ese momento, el sueño de Clergue de construir un ferrocarril hasta la bahía de Hudson o la bahía de James ya se había abandonado hacía tiempo, y la terminal norte del ferrocarril seguía estando en Hearst, a unos 240 km (150 mi) de la bahía de James. Sin embargo, la frase y la bahía de Hudson no se eliminaron del nombre del ferrocarril hasta el 30 de junio de 1965.
La Central Algoma fue el primer ferrocarril canadiense que funcionó íntegramente con combustible diésel, en 1952. [2]
El ferrocarril había estado en el negocio del transporte marítimo desde 1900, cuando había comprado cuatro barcos de vapor . A partir de la década de 1960, el ferrocarril expandió en gran medida sus operaciones marítimas y se diversificó en operaciones de transporte por carretera , inmobiliarias , forestales y mineras . Estas operaciones fueron más rentables que las operaciones ferroviarias, y el 30 de abril de 1990, como parte de una reorganización corporativa, el nombre de la empresa se cambió a Algoma Central Corporation , y Algoma Central Railway se convirtió en una de sus subsidiarias. [3] Unos años más tarde, Algoma Central Railway se puso a la venta.
El 1 de febrero de 1995, Wisconsin Central Ltd. compró Algoma Central Railway Incorporated, operando el ferrocarril como una subsidiaria separada , Wisconsin Central Canada Holdings. En 1998, Algoma Steel cerró su mina de hierro en Wawa y el ramal entre Michipicoten Harbour y Hawk Junction fue abandonado. [2] Wisconsin Central Ltd. fue adquirida por Canadian National el 9 de octubre de 2001, con lo que Algoma Central pasó a formar parte de la División Este de CN.
En enero de 2014, CN anunció que iba a cortar el servicio de Sault Ste. Marie a Hearst, culpando al gobierno federal canadiense de recortar un subsidio necesario para mantener el servicio en funcionamiento. El servicio de pasajeros, que funciona tres días a la semana, proporciona acceso durante todo el año a campamentos y complejos turísticos remotos. Se estima que el promedio anual de pasajeros es de 10.600 pasajeros. En el pasado se ha argumentado que es un servicio esencial ; sin embargo, el servicio siempre se ha considerado financieramente antieconómico. [4]
En febrero, un grupo de trabajo que intentaba salvar la línea contrató a BDO Canada LLP , una firma de contabilidad, para evaluar el impacto financiero en la región cuando el servicio finalice el 29 de abril. El grupo de trabajo, compuesto por municipios, naciones originarias y asociaciones de aldeanos, tenía un interés personal en la continuidad del servicio. [5] Según los hallazgos preliminares, BDO determinó que el servicio ferroviario de pasajeros en el distrito de Algoma genera entre $38 millones y $48 millones en actividad económica anual. Apoya hasta 220 puestos de trabajo y genera más de $5 millones en ingresos fiscales. [6]
En abril de 2014, el gobierno federal extendió la financiación por un año para que CN siguiera prestando el servicio de pasajeros. El subsidio de 2,2 millones de dólares tenía como objetivo facilitar la prestación del servicio hasta 2015. [7] En marzo de 2015, Railmark Canada Ltd asumió el servicio de pasajeros con la intención de aumentar los servicios y la comercialización. [8]
En marzo de 2015, el gobierno canadiense garantizó la financiación del servicio por tres años más. [9]
En junio de ese mismo año, Canadian National anunció que suspendería el servicio el 15 de julio tras no poder llegar a un acuerdo con Railmark Canada. El subsidio gubernamental seguía vigente, pero el grupo de interesados regionales debía buscar un nuevo operador ferroviario. Railmark no pudo obtener una línea de crédito de un grupo de préstamos, lo que dificultó su capacidad para hacerse cargo de los servicios. [10]
En 2017, la Primera Nación Cree de Missanabie comenzó a investigar la posibilidad de tomar el control operativo de la línea. [11]
En julio de 2020, Canadian National anunció su intención de vender líneas no esenciales en el Alto Medio Oeste como parte de un programa de racionalización, todas las cuales anteriormente formaban parte del sistema Wisconsin Central. [12] En diciembre de 2021, la Junta de Transporte de Superficie aprobó la venta de las antiguas líneas de Algoma Central junto con las vías de CN en Wisconsin y Michigan. [13]
En marzo de 2021, Watco anunció que adquiriría Algoma Central de Canadian National, junto con las líneas de Wisconsin, y que la venta de esta última estaría sujeta a la aprobación final de la Junta de Transporte de Superficie de los Estados Unidos . Al mismo tiempo, Watco se comprometió a continuar con el tren turístico Agawa Canyon, además de firmar un memorando de entendimiento con la Primera Nación Cree de Missanabie sobre una posible asociación. [12] El 20 de abril, la Primera Nación Cree de Missanabie, N1 Strategy Inc. y The Machine Shop también firmaron un memorando de entendimiento en torno a la logística y las operaciones de un tren turístico resucitado. [14]
En la década de 1960, el ferrocarril comenzó a promover la belleza natural del Distrito de Algoma a los turistas , especialmente el Cañón Agawa , un cañón tallado por el río Agawa , ubicado a 114 millas ferroviarias (183 km) al norte de Sault Ste. Marie, y no accesible por carretera. [15] El Algoma Central desarrolló una parada turística aquí y resultó ser un gran éxito para el ferrocarril. Debido a la popularidad de las excursiones al Cañón Agawa, el Algoma Central operó los trenes de pasajeros más largos de América del Norte, a menudo de hasta 20 a 24 vagones de largo. Durante las décadas de 1970 y 1980, alrededor de 100.000 personas por año visitaron el Cañón Agawa.
El tren turístico del Cañón Agawa ha seguido funcionando como entidad independiente desde 2015. [16] La temporada 2020 del tren turístico del Cañón Agawa se canceló debido a la pandemia de COVID-19 en curso . Durante 2023, el tren turístico funcionará desde principios de agosto hasta mediados de octubre. [17]
En 2015, White Pine Pictures estrenó el galardonado documental Painted Land: in Search of the Group of Seven [18] [19] , que se rodó a lo largo del corredor ferroviario. En 2016, la Algoma Kinniwabi Travel Association [20] lanzó el proyecto Moments of Algoma, que invita a los turistas a seguir los viajes, las experiencias y las expresiones del Grupo de los Siete en la región. El recorrido en coche comienza en Bruce Mines y sigue la costa del lago Huron y el lago Superior hasta Nipigon. Los pasajeros del tren encontrarán más instalaciones interpretativas en Agawa Canyon y en la estación de tren de Sault Ste. Marie. [21]
El ferrocarril es el tema de la canción "Algoma Central 69" de Stompin' Tom Connors .
El tren turístico del Cañón Agawa ha seguido funcionando como entidad independiente desde 2015. [16]
Los puntos de ferrocarril y las vías de derivación con nombre se enumeran de sur a norte.
