Una feromona felina es una molécula o compuesto químico que utilizan los gatos y otros felinos para comunicarse . [1] Estas feromonas son producidas y detectadas específicamente por los sistemas corporales de los gatos y evocan ciertas respuestas conductuales. [1] [2]
Las feromonas de gato se liberan comúnmente a través de la acción del frotamiento con olor . [2] Como tal, una de las principales funciones propuestas de la liberación de feromonas es permitir que el gato se familiarice con su entorno y con otros individuos, tanto en la etapa de recién nacido como en la de adulto. [3] [4] [5]
Las feromonas felinas específicas que se han identificado químicamente incluyen las feromonas faciales felinas F1-F5 , la feromona apaciguadora felina y MMB en orina, la mayoría de las cuales están asociadas con comportamientos felinos distintos. [2] [4] [6] Algunas de estas composiciones químicas se han reproducido sintéticamente y pueden ser utilizadas por dueños de gatos o profesionales veterinarios que buscan cambiar comportamientos problemáticos o inducidos por estrés. [7] [8]
El mecanismo de comunicación química de los felinos implica la secreción o excreción de estímulos químicos a través de la orina, las heces, la saliva o las glándulas , y la detección de los estímulos a través de los sistemas vomeronasal u olfativo . [2] Hay varias glándulas odoríferas ubicadas en los felinos que depositan feromonas cuando un gato se frota contra un objeto. [3] Esto incluye las áreas de las mejillas y las glándulas periorales, que consisten en varias estructuras que secretan feromonas alrededor del mentón, las mejillas y los labios. [4] Otras glándulas odoríferas para secretar las feromonas incluyen las glándulas temporales a los lados de la frente, la glándula peribucal alrededor de los labios, las glándulas sebáceas, el área perianal, la cabeza, los dedos de las manos y de los pies. [3]
La detección de feromonas de gato a menudo se logra a través de una acción conocida como respuesta de Flehmen , donde el gato levanta la cabeza, abre ligeramente la boca, empuja la lengua hacia el frente del paladar y retrae el labio superior. [7] [9]
Las feromonas se liberan por primera vez cuando un gato nace para establecer la relación entre la madre y el gatito. A partir de ese momento, el gatito utiliza las feromonas para establecer relaciones con otros organismos y objetos. La liberación de las feromonas en los gatitos se produce a través del sistema olfativo, que es uno de los sistemas que están completamente desarrollados al nacer. [2] Las señales químicas olfativas liberadas tanto por la madre como por el gatito pueden utilizarse como puntos de referencia para que los recién nacidos creen una relación con su entorno inmediato. [8]
La importancia de las señales olfativas se ha demostrado experimentalmente en estudios en los que se sacó a los gatitos de su nido. [3] [10] Aquellos que pudieron detectar las feromonas regresaron a su nido más rápido y con mayor frecuencia que aquellos que habían perdido su capacidad para detectar las feromonas. Esto demostró que las feromonas ayudan a los gatos a formar un vínculo con su entorno inmediato.
Además, las feromonas apaciguadoras felinas liberadas por la madre mientras amamanta pueden mejorar químicamente el vínculo entre madre y gatito y ayudar a mantener la paz dentro de la camada. [8] Las feromonas apaciguadoras felinas también se denominan feromonas de la gata madre y se secretan en las glándulas mamarias cerca de sus pezones. Estas feromonas ayudan a los gatitos a sentirse contentos y seguros, y además ayudan a la madre a identificar a sus gatitos si se separan de ella. En resumen, estas feromonas se utilizan para reducir las tensiones y los conflictos en los gatos. [11]
Más allá de la etapa de recién nacido, los estímulos químicos se liberan comúnmente a través de diferentes formas de marcaje de olor o frotamiento de olor. [2] Los comportamientos específicos de frotamiento de olor incluyen bunting , en el que un animal golpea la parte delantera de su cabeza contra un objeto o individuo, [12] y allorubbing, donde dos gatos se frotan entre sí. [13] Otro comportamiento de frotamiento de olor que libera feromonas es el rodar social, en el que un gato se deja caer y rueda sobre su parte trasera para extender su cuerpo. [2] Este tipo de liberadores de feromonas ayudan a un gato a familiarizarse con un área o individuo extraño, y disminuyen el estrés asociado con estar en un lugar nuevo o que contiene conflictos. [3] [4] [5] Cuando este comportamiento ocurre entre dos gatos en una colonia, es probable que sea un intento de intercambiar olores y estímulos químicos como feromonas. [13] Se ha propuesto que este comportamiento de dispersión de feromonas a través del frotamiento de olor también juega un papel en la comunicación visual, ya que el comportamiento a menudo coincide con un individuo conocido que se acerca al gato. [4]
Se han identificado cinco feromonas faciales felinas en las secreciones sebáceas del mentón, los labios y las mejillas: F1–F5. [2] [7] Aunque se han identificado los componentes químicos de F1 y F5, aún no se conocen su función natural ni sus implicaciones conductuales. [4] En conjunto, las hormonas faciales F2–F4 ayudan a marcar territorios, sin embargo, también tienen funciones individuales más específicas. [4]
Se ha demostrado que la feromona facial felina F2 se deposita durante el comportamiento de apareamiento llevado a cabo por los machos. [2] Se libera como una forma de marcación sexual, de modo que el macho frotará su cara contra un objeto que esté cerca de una posible pareja femenina. La liberación de la feromona F2 al mismo tiempo que su exhibición visible de apareamiento puede hacer que el gato sea más eficaz a la hora de conseguir una pareja. [3]
La feromona facial felina F3 es una sustancia química que se libera comúnmente al frotar objetos. [2] Se cree que es importante para la capacidad del gato de orientarse en su entorno y saber dónde se encuentra en relación con su entorno. [3] Es una señal territorial, ya que los gatos marcan los espacios que utilizan con frecuencia. [3] Esto puede ayudar a calmar emocionalmente al gato, de modo que estar más cerca del olor puede aumentar la sensación de seguridad y pertenencia, al tiempo que reduce la ansiedad. [2] [4]
También conocida como "feromona de alomarcación", [15] la feromona facial felina F4 tiene como principal comportamiento asociado el alomarcaje (o frotamiento). [3] Este comportamiento implica la liberación de estímulos químicos a través del frotamiento con otros gatos en situaciones sociales. [13] También puede depositarse sobre humanos conocidos en situaciones sociales. [3] Se sugiere que la liberación de la feromona F4 es una indicación de que el individuo que se frota es familiar y el gato tendrá menos probabilidades de iniciar un conflicto con él. [2]
A diferencia de las feromonas faciales, la feromona apaciguadora felina es producida por las glándulas sebáceas mamarias de la madre durante los primeros días posteriores al nacimiento de un gatito. [16] Su liberación se produce durante la lactancia y está vinculada con el vínculo materno. [2] Se cree que desempeña un papel en el apego a la gata madre para garantizar que el gatito se sienta tranquilo y protegido, además de servir para aumentar las interacciones armoniosas dentro de la camada. [8]
Dado que se han aislado las composiciones químicas de las feromonas naturales, esta información se puede utilizar para construir soluciones sintéticas de estos mismos compuestos y activar una respuesta conductual particular. Estos compuestos análogos se pueden utilizar en forma de difusor o aerosol. [17] El uso de estas feromonas sintéticas como una aplicación práctica para tratar o alterar el comportamiento animal se denomina terapia con feromonas o feromonaterapia. [2] [17] La eficacia de la feromonaterapia es objeto de debate, y su efectividad puede depender del uso de la feromona adecuada para el comportamiento deseado en la cantidad correcta. [4] Las feromonas faciales felinas F3, F4 y la feromona apaciguadora felina son tres que se han fabricado artificialmente y tienen una función propuesta para modificar el comportamiento. [2] [4]
La feromona F3 fue la primera en ser replicada sintéticamente. [3] Su uso intentado es reducir el estrés felino y comportamientos asociados como el acicalamiento excesivo, mientras que en su lugar promueve comportamientos más saludables de juego y alimentación. [3] [4] Investigaciones recientes han investigado sus efectos sobre el estrés relacionado con el transporte de corta distancia, y en un estudio piloto aleatorizado, se encontró que los comportamientos relacionados con el estrés, incluyendo enroscarse, inmovilidad y maullar se redujeron al usar un producto de feromona F3 sintética en comparación con un placebo. [18] También se puede utilizar para ayudar a eliminar la pulverización de orina y el rascado, que son tendencias indeseables de marcaje de olor. [4] Con respecto al comportamiento problemático relacionado con el rascado, un estudio controlado reciente proporcionó evidencia de la eficacia de esta feromona para reducir el comportamiento de rascado. [19]
Algunos textos veterinarios promueven la colocación del análogo sintético F3 en un lugar que el gato visita y en el que descansa con frecuencia, ya que se cree que la feromona natural reduce la angustia en función de la proximidad al químico. [2] También se puede rociar sobre la cama, la jaula o la toalla de un gato en la sala de consulta veterinaria para disminuir el estrés. [2]
La feromona facial sintética F4 se utiliza a veces con gatos poco socializados para promover interacciones más fluidas entre animales de la misma especie o de especies diferentes. [4] Se sugiere que funcione engañando al gato para que crea que un recién llegado es alguien con quien ya se había encontrado anteriormente, inhibiendo así la agresión y promoviendo la aceptación del extraño. [4] En un entorno veterinario, la feromona F4 se puede frotar en el profesional para facilitar el manejo y reducir las tendencias de escape de las mascotas que tienen un miedo inmenso a los veterinarios. [15]
La feromona apaciguadora felina, que tiene un efecto sobre el vínculo maternal, se utiliza artificialmente en hogares con varios gatos. Cuando los gatos se presentan por primera vez o están experimentando conflictos, esta feromona se puede difundir para aliviar el estrés y disminuir los comportamientos socialmente tensos, como el acecho y la persecución. [8] En un estudio piloto reciente que examinó 45 hogares con varios gatos que estaban experimentando conflictos felinos, se descubrió que las tendencias agresivas disminuyeron significativamente más en aquellos que usaron un difusor que contenía esta feromona en comparación con un placebo. [20]
Otras intervenciones, como las estrategias de refuerzo positivo o el suministro de rompecabezas de comida como fuente de enriquecimiento, pueden utilizarse junto con la terapia con feromonas para reducir aún más la incidencia de conductas problemáticas y promover el bienestar emocional. [2] [21] Además, las feromonas artificiales pueden utilizarse simultáneamente con el tratamiento farmacológico para aumentar la probabilidad de un resultado conductual positivo, ya que tienen diferentes vías de acción. [17] Un ejemplo de un tratamiento combinado analizado en el área de la medicina veterinaria es el uso del análogo de la feromona facial felina F3 con clomipramina para tratar entre la agresión del gato y la pulverización de orina. [17]
La orina de gato , especialmente la de los gatos machos, contiene la supuesta feromona felina 3-mercapto-3-metilbutan-1-ol (MMB), un compuesto que le da a la orina de gato su olor típico. El precursor de MMB, la felinina , se sintetiza en la orina a partir de 3-metilbutanol-cisteinilglicina (3-MBCG) por la peptidasa excretada cauxina . Luego, la felinina se degrada lentamente en el volátil MMB. [6]
Las ratas y los ratones son muy reacios al olor de la orina de gato, pero después de la infección con el parásito Toxoplasma gondii , se sienten atraídos por él, lo que aumenta enormemente la probabilidad de ser presa de ellos y de infectar al gato. [22]
Aunque no son producidos por el propio gato y, por lo tanto, no son feromonas, los atrayentes para gatos son odorantes semioquímicos que tienen un efecto sobre el comportamiento del gato y pueden utilizarse para enriquecer el ambiente. Un gato al que se le presenta un atrayente para gatos puede revolcarse en él, tocarlo con la pata o masticar la fuente del olor . [23] El efecto suele ser relativamente breve, durando solo unos minutos, después de los cuales los gatos tienen un período refractario durante el cual no se puede provocar la respuesta. Después de 30 minutos a dos horas, los gatos susceptibles recuperan el interés. Aproximadamente 1/3 de todos los gatos son inmunes a sus efectos. [24]
Se sabe que varios productos químicos volátiles, terpenos iridoides extraídos de aceites esenciales, causan estos efectos conductuales en los gatos. Se sabe que los gatos responden a la hierba gatera ( Nepeta cataria ), la madreselva tártara ( Lonicera tatarica ), la valeriana ( Valeriana officinalis ) y la vid plateada ( Actinidia polygama ) en diferentes grados. [25] Se ha confirmado que el químico activo de la hierba gatera y la vid plateada es nepetalactona y nepetalactol respectivamente: se encuentran en las dos plantas y las versiones sintetizadas de estos químicos desencadenan respuestas similares en los gatos. [26] El ingrediente activo de la madreselva tártara y la valeriana puede ser actinidina , pero su efecto aún está por confirmar. [25]
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