El feminismo laboral fue un movimiento de mujeres en los Estados Unidos que surgió en la década de 1920 y se centró en la obtención de derechos en el lugar de trabajo y en los sindicatos. Las feministas laborales abogaron por una legislación proteccionista y beneficios especiales para las mujeres, una variante del feminismo social . Ayudaron a aprobar leyes estatales que regulaban las condiciones laborales de las mujeres, ampliaron la participación de las mujeres en los sindicatos y se organizaron para oponerse a la Enmienda de Igualdad de Derechos .
El término fue acuñado por la historiadora Dorothy Sue Cobble en su libro, The Other Women's Movement (2005).
Después de obtener el derecho a voto, el Partido Nacional de la Mujer propuso la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA). La ERA fue resistida tenazmente por las feministas sociales que vieron que socavaba muchos de los avances que habían logrado en el tratamiento de las trabajadoras. [1] La carga fue liderada por las feministas laborales, que fueron las sucesoras de las feministas sociales de la Era Progresista . [2] Las feministas laborales no querían terminar con todas las distinciones basadas en el sexo, solo aquellas que perjudicaban a las mujeres. Por ejemplo, sentían que las leyes estatales que establecían pisos salariales y topes de horas beneficiaban a las mujeres. [2] Por lo tanto, continuaron abogando por una legislación proteccionista y beneficios especiales para las mujeres. Además de las leyes salariales estatales, buscaron expandir la licencia de maternidad , la cobertura de salud durante el parto y la cobertura por discapacidad y desempleo para las madres. Su punto de vista era que las mujeres tenían necesidades diferentes a las de los hombres y no debían ser penalizadas por realizar la función de la maternidad . [3] El conflicto entre las feministas sociales y las feministas de la igualdad de derechos se vio exacerbado por sus diferentes identidades. Las feministas sociales tendían a ser mujeres de clase trabajadora de diversas razas, mientras que las feministas por la igualdad de derechos eran en su mayoría mujeres blancas de clase media alta. Sus diferentes experiencias influyeron en la forma en que creían que debería funcionar la legislación. [4]
En la década de 1940, las feministas laborales comenzaron a ampliar sus esfuerzos de defensa a nivel nacional. Lideradas por figuras laborales prominentes como Esther Peterson , una lobista de la AFL-CIO , y Myra Wolfgang , una líder sindical , las feministas laborales se unieron en la Oficina de la Mujer del Departamento de Trabajo de los EE. UU. para promover su agenda de reforma social. Esto incluía la igualdad de remuneración por un trabajo comparable , jornadas laborales más cortas para mujeres y hombres y apoyo de bienestar social para la maternidad y la crianza de los hijos . [2] En 1945, presentaron la Ley de Igualdad Salarial en el Congreso , que buscaba abolir la disparidad salarial basada en el sexo. Su versión del proyecto de ley, que era diferente a la aprobada en 1963, abogaba por la igualdad de remuneración por un trabajo comparable además del mismo trabajo porque los empleadores a menudo subestimaban las contribuciones de las mujeres en roles que tendían a ocupar las mujeres. [5] Las feministas laborales volvieron a presentar el proyecto de ley todos los años hasta 1963, cuando se aprobó la Ley de Igualdad Salarial. [5]
Durante esta época, las feministas laborales también ampliaron la participación de las mujeres en los sindicatos. Consideraban que la organización sindical era una forma eficaz de presionar a los empleadores para que cerraran la brecha salarial de género. [5] En 1947, ayudaron a orquestar la mayor huelga de mujeres en la historia de los EE. UU. cuando 230.000 operadoras telefónicas de todo el país se declararon en huelga contra AT&T, cortando el servicio telefónico en la Casa Blanca . [6] La fusión de la AFL y la CIO en 1955 creó un movimiento laboral unificado con mayor poder político y económico . La AFL-CIO adoptó la posición de la CIO sobre la igualdad salarial y, a fines de la década de 1950, la legislación federal sobre igualdad salarial se convirtió en una prioridad de la organización fusionada. [7]
En 1960, el presidente Kennedy nombró a Peterson directora de la Oficina de la Mujer, y se convirtió en la mujer de mayor rango en la administración del presidente Kennedy. [8] En su nuevo puesto, Peterson ayudó a redactar un informe para la Comisión Presidencial sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer (PCSW, por sus siglas en inglés). La PCSW había sido establecida por el presidente Kennedy en 1961 para examinar los avances de las mujeres y el papel del gobierno a la hora de abordar las necesidades cambiantes de las mujeres y sus familias. Su informe American Women publicado en 1963 expresaba el deseo de eliminar las diferencias de género, pero no en la medida en que eliminara las protecciones para las mujeres de la clase trabajadora. [9] Era un documento de gran alcance que ofrecía muchas recomendaciones integrales centradas no solo en las mujeres trabajadoras, sino también en las mujeres pertenecientes a minorías. Recomendaba garantías de ingresos para mujeres embarazadas y desempleadas, servicios de cuidado infantil, mejores políticas fiscales y cambios en el sistema de Seguridad Social. Sin embargo, American Women no estuvo libre de críticas y muchas tenían opiniones contrarias sobre cómo veían el documento. Los primeros críticos creían que alentaba a las mujeres a alejarse de sus responsabilidades domésticas, pero los críticos posteriores creyeron que el documento se centraba demasiado en las madres y no lo suficiente en las mujeres de la clase trabajadora. [10]
Las feministas laborales apoyaron la cláusula Hayden a la ERA, que decía que la ERA no podía perjudicar ningún beneficio existente conferido a las mujeres. Muchas feministas laborales, incluida Peterson, creían que la legislación podía promover la igualdad y los beneficios especiales para las mujeres y no los veían como incompatibles. Estas feministas ubicaban los derechos de las mujeres en un marco de servicio de las mujeres como trabajadoras y amas de casa, en lugar del marco del individualismo liberal utilizado por las feministas de la igualdad de derechos. [11] Los académicos legales desafiaron la idea de un modelo legalmente viable de promoción de la igualdad de derechos que no erosionara las protecciones ya establecidas para las mujeres. En primer lugar, argumentaron que esto sería problemático desde el punto de vista de la aplicación. La legislación que otorgara privilegios a las mujeres que no estaban disponibles para los hombres sería válida, pero las discapacidades impuestas a las mujeres debido a su sexo serían invalidadas. [12] Decidir cuándo una ley confería un beneficio en lugar de una discapacidad sería difícil. [12] En segundo lugar, argumentaron que era problemático desde un punto de vista sociológico. Las construcciones jurídicas de la diferencia reforzaron los estereotipos culturales y limitaron la definición del papel de la mujer. [13] Si bien existían diferencias biológicas válidas entre hombres y mujeres, se pensaba que estas definiciones invocaban generalidades e ignoraban las capacidades del individuo. [13]
El movimiento obrero siguió teniendo una presencia poderosa durante la década de 1950 y principios de la de 1960. La aprobación de la Ley de Igualdad Salarial en 1963 sin el lenguaje deseado de salarios comparables representó una derrota significativa para las feministas laborales y cambió los términos del debate con las feministas de la igualdad de derechos. Las partidarias de la ERA se habían opuesto al lenguaje por un deseo de verdadera igualdad. [14] Las feministas laborales permanecieron unidas en su oposición a que la ERA eliminaría la legislación proteccionista, pero se dividieron en su enfoque cuando se hizo evidente que no podrían lograr expansiones de la igualdad sin sacrificar algunas protecciones. [15] La aprobación del Título VII en 1963 socavó aún más su posición. La legislación proteccionista violaba las prohibiciones del Título VII contra la discriminación basada en el sexo.
El panorama económico y cultural de los años 60, que cambiaba rápidamente, contribuyó al éxito de las feministas defensoras de la igualdad de derechos frente a las feministas sindicalistas. Uno de los mayores opositores a la igualdad de remuneraciones había sido el sector empresarial estadounidense. Tras la Segunda Guerra Mundial, las empresas estadounidenses florecieron y el poder del lobby empresarial estadounidense creció. Los dirigentes empresariales estadounidenses se opusieron al apoyo gubernamental a las personas que no estaban en la fuerza laboral y a la intervención gubernamental en la fuerza laboral. [16] A medida que el gobierno federal se retiraba del sector privado, dejó la tarea de cuidar de los trabajadores a los empleadores. En el contexto de la Guerra Fría, los políticos estadounidenses y el público interpretaron este éxito económico como una validación de los ideales estadounidenses de individualismo y libre empresa, lo que proporcionó una mayor justificación para el surgimiento del estado de bienestar corporativo y la oposición a las medidas socialistas. [16]
En la década de 1970, hubo un declive del feminismo laboral. Algunas feministas laborales esperaban que el movimiento pudiera reagruparse en torno a una agenda de igualdad de derechos e igualdad de oportunidades. Un grupo de mujeres trabajadoras ayudó a asegurar el apoyo a la ERA de los Trabajadores Automotrices Unidos , la Federación Estadounidense de Maestros , el Sindicato de Periodistas y la Hermandad Internacional de Camioneros . [17] La Oficina de la Mujer cambió su posición sobre la ERA en 1970. En 1971, Peterson también cambió de opinión, argumentando que la historia se estaba moviendo en esta dirección. [17] Sin embargo, algunas feministas laborales, incluida Wolfgang, siguieron oponiéndose firmemente y testificaron en contra de la ERA en el Congreso. La aprobación de la ERA en 1972 permitió que el feminismo de la igualdad de derechos solidificara su lugar como el movimiento de mujeres dominante en los EE. UU.