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Una estación es una división del año marcada por cambios en el clima, la ecología y la cantidad de luz solar. La estación de crecimiento es la parte del año en la que las condiciones locales (es decir, las precipitaciones, la temperatura, la luz solar) permiten el crecimiento normal de las plantas . Si bien cada planta o cultivo tiene una estación de crecimiento específica que depende de su adaptación genética , las estaciones de crecimiento generalmente se pueden agrupar en clases macroambientales.
La inclinación axial de la Tierra afecta inherentemente las temporadas de crecimiento en todo el mundo.
Las condiciones geográficas tienen un gran impacto en la temporada de crecimiento de una zona determinada. La latitud es uno de los principales factores que determinan la duración de la temporada de crecimiento. Cuanto más nos alejamos del ecuador, el ángulo del Sol se hace más bajo en el cielo. En consecuencia, la luz solar es menos directa y el ángulo bajo del Sol significa que el suelo tarda más en calentarse durante los meses de primavera, por lo que la temporada de crecimiento comienza más tarde. El otro factor es la altitud, ya que las zonas altas tienen temperaturas más frías, lo que acorta la temporada de crecimiento en comparación con una zona baja de la misma latitud.
La prolongación de la temporada en la agricultura es cualquier método que permita que un cultivo crezca más allá de su temporada normal de crecimiento al aire libre y del marco temporal de cosecha , o del tiempo adicional así obtenido. Para extender la temporada de crecimiento a los meses más fríos, se pueden utilizar técnicas sin calefacción, como cubiertas flotantes para hileras , túneles bajos, túneles de oruga o invernaderos . Sin embargo, incluso si se mitigan las temperaturas más frías, la mayoría de los cultivos dejarán de crecer cuando los días se acorten a menos de 10 horas y se reanudarán después del invierno cuando la luz del día aumente a más de 10 horas. Un invernadero (un invernadero que se calienta e ilumina) crea un entorno en el que las plantas son engañadas y piensan que es su temporada de crecimiento normal. Aunque esta es una forma de prolongación de la temporada para el cultivador, no es el significado habitual del término. [1] [2] : 2, 43–44
La extensión de la temporada puede aplicarse a otros climas, donde condiciones distintas al frío y un período más corto de luz solar terminan el año de crecimiento (por ejemplo, una temporada de lluvias).El territorio continental de Estados Unidos se extiende desde los 49° de latitud norte en la frontera entre Estados Unidos y Canadá hasta los 25° de latitud norte en el extremo sur de la frontera entre Estados Unidos y México. La mayoría de las áreas pobladas de Canadá se encuentran por debajo del paralelo 55. Al norte del paralelo 45, la temporada de crecimiento suele durar entre 4 y 5 meses, comenzando a fines de abril o principios de mayo y continuando hasta fines de septiembre o principios de octubre, y se caracteriza por veranos cálidos e inviernos fríos con fuertes nevadas. Al sur del paralelo 30, la temporada de crecimiento dura todo el año en muchas áreas, con veranos cálidos e inviernos suaves. Los cultivos de temporada fría, como los guisantes, la lechuga y la espinaca, se plantan en otoño o fines del invierno, mientras que los cultivos de temporada cálida, como los frijoles y el maíz, se plantan a fines del invierno o principios de la primavera. En el desierto del suroeste, la temporada de crecimiento transcurre efectivamente en invierno, de octubre a abril, ya que los meses de verano se caracterizan por un calor extremo y condiciones áridas, lo que lo hace inhóspito para las plantas que no se adaptan a este entorno.
Algunos cultivos, como los tomates y los melones, son originarios de regiones subtropicales o tropicales, por lo que requieren un clima cálido y una temporada de crecimiento de ocho meses o más. En las zonas de clima más frío, donde no se pueden sembrar directamente en el suelo, estas plantas suelen iniciarse en el interior de un invernadero y trasplantarse al exterior a finales de la primavera o principios del verano.
Los Pirineos , los Alpes y los Cárpatos meridionales dividen Europa en dos regiones. El sur de Europa y el Mediterráneo se encuentran, en general, al sur del paralelo 45. Las estaciones de crecimiento duran seis meses o más y el clima se caracteriza por veranos cálidos e inviernos más suaves. Las precipitaciones se dan principalmente entre octubre y marzo, mientras que los veranos son secos. En el extremo sur de Europa, la temporada de crecimiento puede durar todo el año. La vegetación de las islas mediterráneas suele ser perenne debido a los inviernos relativamente cálidos.
El norte y el centro de Europa se extienden hacia el norte desde el paralelo 45 más allá del Círculo Polar Ártico. Las temporadas de crecimiento son más cortas debido al ángulo más bajo del Sol y generalmente varían de cinco meses a tan solo tres en las tierras altas de Escandinavia y Rusia. El clima en la costa atlántica está considerablemente moderado por el aire húmedo del océano, lo que hace que los inviernos sean comparativamente suaves y el clima helado o la nieve sean poco frecuentes. Debido a que los veranos también son suaves, muchas plantas amantes del calor, como el maíz, no suelen crecer en el noroeste de Europa . Más hacia el interior, los inviernos se vuelven considerablemente más fríos. A pesar de la corta temporada de crecimiento en partes de Escandinavia y el norte de Rusia , la extrema duración de la luz del día durante el verano (17 horas o más) permite que las plantas crezcan significativamente.
En algunos climas cálidos, como los climas de sabana tropical ( Aw ), los climas semiáridos cálidos ( BSh ), los climas desérticos cálidos ( BWh ) o los climas mediterráneos ( Cs ), la temporada de crecimiento está limitada por la disponibilidad de agua, con poco crecimiento en la estación seca. A diferencia de lo que ocurre en los climas más fríos, donde la nieve o la congelación del suelo son un obstáculo generalmente insuperable para el crecimiento de las plantas, a menudo es posible extender en gran medida la temporada de crecimiento en los climas cálidos mediante el riego con agua de regiones más frías y/o más húmedas. De hecho, esto puede llegar tan lejos como para permitir el crecimiento durante todo el año en áreas que sin riego solo podrían soportar plantas xerófilas .
En las regiones tropicales, la temporada de crecimiento puede verse interrumpida por períodos de fuertes lluvias, denominados temporada de lluvias. Por ejemplo, en Colombia, donde el café se cultiva y se puede cosechar durante todo el año, no hay temporada de lluvias. Sin embargo, en Indonesia, otra gran zona productora de café, sí hay temporada de lluvias y el crecimiento de los granos de café se ve interrumpido. [3]