Los trenes incluyen una variedad de tipos de luces, para seguridad, iluminación y comunicación del estado del tren. [1] El tipo de luz más universal es el faro , que se incluye en la parte delantera de las locomotoras , y con frecuencia también en la parte trasera. [2] Otros tipos de luces incluyen luces de clasificación, que indican la dirección y el estado del tren, y luces de zanja, que son un par de luces colocadas hacia la parte inferior de un tren para iluminar las vías.
Los primeros trenes no circulaban de noche, pero pronto se hizo evidente la necesidad de que circularan de noche. En Estados Unidos, los primeros registros del uso de faros se remontan a 1832: ese año, Horatio Allen ideó el primer faro de locomotora conocido, aunque su "faro" consistía en una pila de madera ardiendo en un vagón plano , seguida de un reflector gigante en un segundo vagón plano, impulsado por una locomotora. [3] Si bien este método de iluminación era poco práctico, se continuaron realizando otros experimentos. Uno de los primeros métodos era colgar una serie de linternas en la parte delantera de una locomotora. [3] En 1892, Clement E. Stretton, escribiendo en The Locomotive Engine and Its Development, afirmó que la locomotora n.º 23 Wilberforce de Stockton & Darlington Railway , que se entregó en 1832, tenía una cesta de carbón que actuaba como lámpara delantera y trasera. [4]
A finales de la década de 1830, dos mecánicos de Nueva York construyeron el primer faro de tren : una caja hecha de chapa metálica que incorporaba un reflector. [3] La producción en masa de faros de locomotoras comenzó en 1838 en ese estado y, en 1850, eran algo común en los trenes de los Estados Unidos. Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , casi todas las locomotoras del país estaban equipadas con un faro. [3]
A pesar de los experimentos y avances en la tecnología de los faros en el siglo XIX, la idea misma de utilizar faros en los trenes fue controvertida durante mucho tiempo. En 1886, un funcionario ferroviario de los Estados Unidos dijo: "En una locomotora de carretera, el faro no tiene ninguna utilidad para el maquinista; obstruye su visión de modo que no puede ver las luces de las agujas, y creo que todo ingeniero pensante llegará a la conclusión de que preferiría circular de noche sin lámpara que con ella, ya que puede ver mejor en la oscuridad". [5]
Los primeros faros delanteros funcionaban con petróleo, aunque también se desarrollaron faros delanteros alimentados con queroseno en la década de 1850. El descubrimiento de la electricidad pronto condujo a experimentos para utilizarla para alimentar las luces de las locomotoras, y el primer ejemplo conocido, una luz que funcionaba con baterías, se probó en Rusia en 1874. En 1883, una compañía ferroviaria de Francia también experimentó con luces eléctricas, pero el primer ejemplo que entró en producción fue diseñado por un inventor estadounidense en 1897. En 1915, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley que obligaba a que todos los trenes estuvieran equipados con un faro eléctrico, poniendo fin a todo debate sobre su utilidad. [3] Los faros delanteros de doble haz sellado también se inventaron después del final de la Segunda Guerra Mundial , y se diseñaron de forma que se instalaran dos bombillas en un faro. [6]
A pesar del uso generalizado de faros delanteros en las locomotoras en América del Norte, en el Reino Unido los trenes normalmente circulaban sin faros delanteros durante la noche. [5]
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Los trenes en el Reino Unido tienen luces delanteras independientes para uso diurno y nocturno. [7] [8]
También conocidas como luces de señalización, se utilizan para proporcionar información sobre el tipo y el estado de un tren. Tradicionalmente, las luces de clasificación existían en tres colores: las luces blancas indicaban un tren "adicional" (un tren que no está programado pero que se agregó debido a la demanda), las luces verdes se mostraban en un tren programado regularmente al que le seguían secciones adicionales (trenes adicionales) y las luces rojas indicaban la parte trasera de un tren. [9]
En el siglo XXI, los dos primeros tipos de luces de clasificación rara vez se utilizan, pero varias compañías ferroviarias siguen utilizando luces de señalización rojas para indicar la parte trasera de un tren. Esto se utiliza especialmente cuando las locomotoras empujan un tren desde atrás: ver luces de señalización rojas indica que el tren se está alejando del observador, no acercándose a él. [9]
Estas luces se activan cuando un tren aplica un freno de emergencia . Las luces de emergencia suelen ser rojas y parpadean. [9]
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Las luces de zanja, también conocidas como luces auxiliares o luces de cruce, son luces adicionales en la parte delantera y, a veces, trasera de una locomotora o vagón de cabina que se colocan más cerca de la vía que los faros normales. Se utilizan para que los trenes sean más fáciles de detectar, por seguridad. [10] Muchas luces de zanja también están diseñadas para parpadear cuando un tren hace sonar su bocina, para mayor visibilidad. Las primeras versiones de luces de zanja fueron introducidas en los ferrocarriles de América del Norte en la década de 1960 por Canadian National Railway , y en la década de 1970 Transport Canada las convirtió en un requisito para las locomotoras . [11] Estados Unidos siguió su ejemplo con una fecha límite del 31 de diciembre de 1997 para que todos los "equipos que operan sobre pasos a nivel públicos a velocidades superiores a 20 mph" estén equipados con luces de zanja. Existen excepciones limitadas para equipos históricos. [11] Las regulaciones establecen la posición de las luces de zanja, incluida la distancia entre ellas y su altura sobre los rieles. [12] El predecesor de las luces de zanja fue la Mars Light .
En las locomotoras de control remoto , a menudo se utiliza una luz estroboscópica para indicar que la locomotora no está ocupada. [13] Las luces estroboscópicas también se utilizan en locomotoras normales como un medio para hacer que el tren sea más visible. [14]
En los vagones de pasajeros , a menudo hay luces indicadoras sobre cada puerta exterior que se iluminan cuando la puerta está abierta. Estas permiten a la tripulación del tren asegurarse de que un tren no salga de una estación hasta que todas las puertas estén cerradas. En los trenes más nuevos, también parpadean cuando la puerta se cierra. [15] [16]
Las luces traseras de las locomotoras , unidades múltiples y vagones .
Para garantizar que la parte trasera del tren averiado esté siempre visible, todos los trenes deben mostrar tres luces rojas en su parte trasera: dos luces traseras más la parte roja de la persiana de destino. [17]
