El faro de St Catherine es un faro situado en St Catherine's Point, en el extremo sur de la isla de Wight . Es uno de los faros más antiguos de Gran Bretaña.
El primer faro se construyó en St Catherine's Down en 1323 por orden del Papa , después de que un barco encallara cerca y su carga se perdiera o fuera saqueada. En su día, su torre de piedra octogonal formaba parte del Oratorio de Santa Catalina y todavía se puede ver hoy en la colina al oeste de Niton . Se lo conoce localmente como el "Pepperpot" [2] . Cerca de allí se encuentran los cimientos de un faro de reemplazo que se comenzó a construir en 1785, pero nunca se completó porque la colina es propensa a una densa niebla [3] . A veces se lo llama el "salt pot" [4] .
El nuevo faro, construido por Trinity House en 1838, fue construido como una torre de piedra de 40 metros (130 pies). Cuando se construyó por primera vez, la luz funcionaba con aceite; su lámpara, con cuatro mechas concéntricas, estaba colocada dentro de una gran lente dióptrica fija ( de primer orden ) , construida por Cookson & co. y coronada por 250 espejos (que luego fueron reemplazados por prismas). [5] Se encendió por primera vez el 1 de marzo de 1840; [6] sin embargo, la luz a menudo se oscurecía por la niebla, lo que con el tiempo llevó a que la altura de la torre se redujera en 13 metros (43 pies) en 1875. Al mismo tiempo, la lámpara se reemplazó por un quemador de aceite mineral de seis mechas, [7] y se instaló un sistema de "espejos dióptricos" (prismas) para redirigir la luz desde el lado de la lámpara que daba a la tierra hacia el mar. [8]
En 1868 se instaló una señal de niebla con trompeta Daboll en un edificio en el borde del acantilado; [9] utilizaba un motor calórico Ericsson de 4 hp para hacer sonar una lengüeta unida a una bocina acústica , una vez cada 20 segundos. [10] En octubre de 1876, la lengüeta se cambió por una sirena más potente que sonaba dos ráfagas cada cuatro minutos. [10]
En la década de 1880 se tomó la decisión de convertir la luz de Santa Catalina en energía eléctrica. En 1888 se instaló una lámpara de arco de carbón , conectada a un potente conjunto de máquinas magnetoeléctricas De Méritens , alimentadas por tres motores de vapor compuestos sin condensación Robey . (La de Santa Catalina fue el último faro inglés que se equipó con una lámpara de arco). [11] También se proporcionó una nueva óptica (una matriz de lentes dióptricas giratorias de 16 lados de segundo orden de Chance & co. ) [12] que mostraba un destello de cinco segundos cada treinta segundos. En el momento de su inauguración, se afirmó que la de Santa Catalina era "la luz eléctrica más potente del mundo". [13] La lámpara de aceite se mantuvo para su uso en emergencias, pero en 1905 se observó que nunca había tenido que emplearse, ya que el sistema eléctrico nunca había fallado en los diecisiete años desde su instalación. [14]
Además de una nueva sala de máquinas, se construyeron más cabañas para alojar al personal adicional necesario para operar la planta generadora. [15] También se construyó una nueva caseta de señales de niebla en 1888; en ella se instalaron un par de sirenas de 5 pulgadas de doble nota, que sonaban a través de un par de bocinas verticales, que emergían a través del techo y estaban en ángulo hacia el mar. [16] El aire comprimido para las sirenas se canalizaba bajo tierra desde la sala de máquinas, donde los tres motores estaban conectados a un compresor de aire a través de un eje de transmisión común ; [17] también se utilizó aire comprimido para impulsar el mecanismo que giraba la lente. Las sirenas sonaban dos ráfagas por minuto: una nota más alta seguida de una nota más baja. [15]
A partir de 1890, se añadió un estrecho sector rojo a la luz para advertir a los barcos que no se acercaran demasiado a la costa al oeste de St Catherine's Point. [18] Además de la luz intermitente que mostraba rojo en esta dirección, un aparato subsidiario redirigía un haz de luz fijo hacia arriba desde la parte trasera de la lente principal y lo reflejaba para brillar en rojo en la misma dirección. [8]
En 1901, se llevaron a cabo en la iglesia de Santa Catalina (que tenía suficiente potencia de motor para producir el volumen de aire comprimido necesario) una serie de pruebas con diferentes sirenas y lengüetas acopladas a trompetas de distintos tamaños y diseños. Las pruebas fueron supervisadas por Lord Rayleigh , asesor científico de Trinity House, cuyo diseño distintivo y homónimo de trompeta de señal de niebla se instaló en varias estaciones de señales de niebla diferentes (aunque no en la propia iglesia de Santa Catalina) a raíz de las pruebas. [17]
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En 1904, la óptica de 16 lados fue retirada de St. Catherine's (y instalada en su lugar en el faro de South Foreland ). En su lugar se instaló una óptica nueva y más potente de 4 lados, fabricada por Chance Brothers. [19] El nuevo aparato, soportado sobre un canal de mercurio y accionado por un gran mecanismo de relojería, [20] giraba mucho más rápido para dar un destello mucho más rápido, una vez cada cinco segundos. [21] Se decía en ese momento que era "la linterna más potente del país", con 15.000.000 de candelas (en comparación con las 3.000.000 de candelas que producía anteriormente la antigua lente). [20] El haz (aunque se reflejaba en las nubes) a menudo se podía ver desde Barfleur, a 60 millas de distancia. [22] Como parte de la modernización de 1904, la luz roja del sector fue reconfigurada para brillar desde una ventana más abajo en la torre, 20 pies (6,1 m) por debajo de la linterna; continuó utilizando luz redirigida desde el lado de tierra de la lámpara principal, por medio de una serie de lentes y prismas. [23] Las mismas lámparas de arco permanecieron en uso como antes (una se mantuvo en espera mientras la otra estaba en funcionamiento), y en la sala de máquinas también se conservaron los motores Robey y los alternadores De Méritens. [14]
La lámpara de arco fue desmantelada en la década de 1920; en ese momento era la última lámpara de arco operativa en un faro en el Reino Unido (ahora se exhibe como una exhibición en el Castillo de Southsea ). [24] Fue reemplazada por una lámpara de filamento de 4 kW alimentada por electricidad de red; se proporcionó un cambiador de lámpara automático , para activar una lámpara eléctrica de reserva en caso de falla de la bombilla (y una lámpara de acetileno de reserva en caso de un corte de energía ). La óptica de 1904 se mantuvo, con la adición de un enrollador eléctrico al mecanismo de rotación del reloj. [25]
En 1932, la caseta de la sirena de niebla se vio socavada por la erosión; fue demolida y se construyó una segunda torre (más pequeña) junto al faro para albergar una nueva sirena más potente de 12 pulgadas. El 1 de junio de 1943, un bombardeo destruyó la caseta de máquinas, matando a los tres guardianes de servicio. [26] Como parte de las reparaciones posteriores a la guerra, se instaló un diáfono en lugar de la sirena. Este fue reemplazado por una bocina de aire "supertyfon" en 1962, cuando también se instalaron nuevos motores y compresores; la señal de niebla se suspendió en 1987. [17]
Hasta 2021, la óptica giratoria de 1904 permaneció en uso; el faro tenía un alcance de 25 millas náuticas (46 km; 29 mi) y era el tercero más potente de todas las luces mantenidas por Trinity House. [27] Sin embargo, en noviembre de 2020, el Ayuntamiento de la Isla de Wight otorgó a Trinity House el consentimiento de planificación para "la eliminación de la lente existente, el pedestal de luz, las barandillas del escenario de servicio y la plataforma de limpieza de la sala de linternas; la plataforma de reemplazo, las barandillas y la luz LED estacionaria en el pedestal". [28]
En julio de 2021, Trinity House emitió un Aviso a los navegantes reduciendo el alcance nominal de la linterna de 25 nm a 19 nm. [29] A partir de octubre de 2021, se eliminó el sistema de lentes Fresnel de segundo orden y la sala de la linterna está vacía; según Trinity House, la lente se ha "guardado mientras analizamos las opciones". [30] Se ha instalado una lámpara LED temporal en el exterior, a la espera de la instalación de nuevos equipos dentro de la linterna.
Una luz de sector roja, que se muestra desde una ventana más abajo en la torre, marca Atherfield Ledge . [27]
Un equipo de voluntarios solía ofrecer visitas guiadas al faro durante todo el año; sin embargo, en enero de 2020, Trinity House anunció que el faro de St Catherine tendría que "cerrar sus puertas al público visitante como atracción turística" alegando que ya no era económicamente viable mantener abierto el centro de visitantes. [31] Las cabañas alrededor del faro se pueden alquilar como alojamiento de vacaciones.
Una antena en T está situada entre el faro y un mástil para transmitir señales DGPS a 307,5 kHz.
