La paja es un subproducto agrícola que consiste en los tallos secos de las plantas de cereales después de que se han eliminado el grano y la paja . Representa aproximadamente la mitad del rendimiento en peso de los cultivos de cereales como la cebada , la avena , el arroz , el centeno y el trigo . Tiene una serie de usos diferentes, incluidos combustible , lecho y forraje para el ganado , techado y fabricación de cestas .
La paja se suele recoger y almacenar en fardos de paja , que son fardos o manojos de paja firmemente atados con hilo, alambre o cuerda. Los fardos de paja pueden ser cuadrados, rectangulares, con forma de estrella o redondos, y pueden ser muy grandes, según el tipo de empacadora que se utilice.
Los usos actuales e históricos de la paja incluyen:
La paja puede administrarse como parte del componente de forraje de la dieta al ganado o a los caballos que se encuentran en un nivel cercano al de mantenimiento de sus necesidades energéticas. Tiene un bajo contenido de energía y nutrientes digestibles (a diferencia del heno , que es mucho más nutritivo). El calor generado cuando los microorganismos del intestino de un herbívoro digieren la paja puede ser útil para mantener la temperatura corporal en climas fríos. Debido al riesgo de impactación y a su bajo perfil nutricional, siempre debe restringirse a una parte de la dieta. Puede administrarse tal cual o cortada en trozos cortos, conocidos como paja .
Los colmeneros y las cestas de lino se fabrican a partir de trozos continuos de paja enrollados y atados entre sí. La técnica se conoce como trabajo de labios.
La paja se utiliza habitualmente como lecho para rumiantes y caballos. Puede utilizarse como lecho y alimento para animales pequeños, pero esto suele provocar lesiones en la boca, la nariz y los ojos, ya que la paja es bastante afilada.
El colchón relleno de paja, también conocido como palliasse , todavía se utiliza en muchas partes del mundo.
La paja de arroz, un residuo agrícola que no suele recuperarse, se puede transformar en bioplástico con propiedades mecánicas similares al poliestireno en estado seco. [1]
Se está investigando la paja como fuente de productos químicos finos, incluidos alcaloides , flavonoides , ligninas , fenoles y esteroides . [2]
En muchas partes del mundo, la paja se utiliza para unir arcilla y hormigón . Una mezcla de arcilla y paja, conocida como cob , se puede utilizar como material de construcción. Existen muchas recetas para hacer cob.
Cuando se empaca , la paja tiene características de aislamiento moderadas (aproximadamente R-1.5/pulgada según las pruebas del Laboratorio Nacional de Oak Ridge y del Laboratorio de Productos Forestales). Se puede usar, sola o en una construcción de postes y vigas, para construir casas de pacas de paja . Cuando se usan pacas para construir o aislar edificios, las pacas de paja se terminan comúnmente con yeso de tierra . Las paredes enlucidas proporcionan cierta masa térmica , resistencia estructural dúctil y compresiva, y una resistencia al fuego aceptable, así como una resistencia térmica (aislamiento), algo superior al código de construcción de América del Norte . La paja es un producto de desecho agrícola abundante y requiere poca energía para empacarla y transportarla para la construcción. Por estas razones, la construcción con pacas de paja está ganando popularidad como parte de proyectos de energía solar pasiva y otras energías renovables . [3]
La paja de trigo se puede utilizar como relleno fibroso combinado con polímeros para producir madera compuesta . [4]
El Enviroboard se puede fabricar a partir de paja.
Los bloques de paja son fardos de paja que se han vuelto a comprimir hasta alcanzar la densidad de los bloques de madera, para su envío en contenedores de carga compactos o para la construcción con fardos de paja de muros de carga que soportan las cargas del techo, como techos "vivos" o verdes . [5]
Los usos artesanales de la paja incluyen:
En ocasiones, se utilizan fardos de paja para controlar los sedimentos en las obras de construcción . [7] Sin embargo, los fardos suelen ser ineficaces para proteger la calidad del agua y requieren mucho mantenimiento. Por estos motivos, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y varias agencias estatales recomiendan el uso de prácticas alternativas de control de sedimentos siempre que sea posible, como vallas de sedimentos , rollos de fibra y geotextiles . [8]
También se pueden utilizar como respuesta de emergencia en áreas quemadas , como cobertura del suelo o como presas de contención en los arroyos.
El uso de paja como fuente de energía neutra en carbono está aumentando rápidamente, especialmente en el caso del biobutanol . Las briquetas de paja o heno son un biocombustible sustituto del carbón.
La paja, procesada primero en forma de briquetas , se ha introducido en una planta de biogás en la Universidad de Aarhus , Dinamarca, en una prueba para ver si se podían lograr mayores rendimientos de gas . [9]
El uso de paja en las centrales eléctricas de biomasa a gran escala se está generalizando en la UE, con varias instalaciones ya en funcionamiento. La paja se utiliza directamente en forma de fardos o se compacta en pellets, lo que permite transportar la materia prima a distancias más largas. Por último, la torrefacción de la paja con peletización está ganando atención, porque aumenta la densidad energética del recurso, lo que permite transportarlo aún más lejos. Este paso de procesamiento también facilita mucho el almacenamiento, porque los pellets de paja torrefactos son hidrófobos. La paja torrefacta en forma de pellets se puede co-quemar directamente con carbón o gas natural a tasas muy altas y hacer uso de las infraestructuras de procesamiento en las plantas de carbón y gas existentes. Debido a que los pellets de paja torrefactos tienen propiedades estructurales, químicas y de combustión superiores al carbón, pueden reemplazar todo el carbón y convertir una planta de carbón en una central eléctrica alimentada completamente con biomasa. Los pellets de primera generación están limitados a una tasa de co-combustión del 15% en las plantas IGCC modernas .
La jardinería con fardos de paja [10] también es popular entre los jardineros que no tienen suficiente espacio para la jardinería en tierra . Cuando están adecuadamente acondicionados, los fardos de paja se pueden utilizar como un sustituto perfecto de la tierra .
Hay varios estilos de sombreros de paja que están hechos de paja tejida.
Miles de mujeres y niños en Inglaterra (principalmente en el distrito de Luton en Bedfordshire) [11] y un gran número en los Estados Unidos (principalmente en Massachusetts ) trabajaban en el trenzado de paja para la fabricación de sombreros. A fines del siglo XIX, se importaban a Inglaterra grandes cantidades de trenzas desde Cantón, en China [11], y en los Estados Unidos se importaba la mayor parte de la paja trenzada [12] .
Una fibra análoga a la paja se obtiene de la planta Carludovica palmata , y se utiliza para fabricar sombreros de Panamá . [12]
La protección tradicional japonesa contra la lluvia consistía en un sombrero de paja y una capa mino . [13]
La paja se utiliza en invernaderos de pepinos y para el cultivo de setas .
En Japón , ciertos árboles se envuelven con paja para protegerlos de los efectos de un duro invierno, así como para usarlos como trampa para insectos parásitos. (ver Komomaki )
También se utiliza en estanques para reducir las algas modificando las proporciones de nutrientes en el agua.
El suelo debajo de las fresas se cubre con paja para proteger las bayas maduras de la suciedad, y también se utiliza paja para cubrir las plantas durante el invierno para evitar que el frío las mate.
La paja también constituye un excelente mantillo .
La paja es resistente al aplastamiento y, por lo tanto, constituye un buen material de embalaje . Una empresa de Francia fabrica una estera de paja sellada en láminas finas de plástico.
Los sobres de paja para botellas de vino son cada vez más escasos, pero todavía se pueden encontrar en algunas tiendas de vino.
La paja de trigo también se utiliza en envases de alimentos compostables , como platos compostables. Los envases fabricados con paja de trigo pueden certificarse como compostables y se biodegradarán en un entorno de compostaje comercial. [14]
La paja se puede convertir en pulpa para fabricar papel . [15]
Las cuerdas hechas de paja se utilizaban en los techadores, en la industria del embalaje e incluso en las fundiciones de hierro.
Saekki es una cuerda tradicional coreana hecha de paja tejida.
Los chinos usaban cailu o caixie , zapatos y sandalias hechos de paja, hasta bien entrada la modernidad.
Los coreanos usan jipsin , sandalias hechas de paja.
Varios tipos de zapatos tradicionales japoneses, como el waraji y el zōri , están hechos de paja.
En algunas partes de Alemania, como la Selva Negra y Hunsrück, la gente usa zapatos de paja en casa o en carnaval.
Para hacer dianas de tiro con arco se enrollan cuerdas de paja de gran espesor y se cosen juntas con fuerza . Este proceso ya no se realiza completamente a mano, sino que se realiza parcialmente de forma mecanizada. A veces se coloca una diana de papel o plástico delante de fardos de paja, que sirven para sostener la diana y proporcionar un fondo seguro.
Para la construcción de tejados se utilizan paja, juncos o materiales similares para crear un techo impermeable, ligero y con buenas propiedades aislantes. La paja para este fin (a menudo paja de trigo ) se cultiva especialmente y se cosecha utilizando una segadora .
La paja seca presenta un riesgo de incendio que puede encenderse fácilmente si se expone a chispas o llamas abiertas. También puede provocar rinitis alérgica en personas hipersensibles a alérgenos transportados por el aire, como el polvo de paja.
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