Un linaje fantasma es un ancestro hipotético en un linaje de especies que no ha dejado evidencia fósil, pero aún se puede inferir que existe o ha existido debido a lagunas en el registro fósil o evidencia genómica. [1] [2] El proceso de determinar un linaje fantasma se basa en evidencia fosilizada antes y después de la existencia hipotética del linaje y en la extrapolación de relaciones entre organismos con base en análisis filogenéticos. [3] Los linajes fantasmas suponen una diversidad invisible en el registro fósil y sirven como predicciones de lo que el registro fósil podría eventualmente producir; estas hipótesis se pueden probar desenterrando nuevos fósiles o realizando análisis filogenéticos. [4]
Los linajes fantasmas y los taxones de Lázaro son conceptos relacionados, ya que ambos surgen de lagunas en el registro fósil. [2] Un linaje fantasma es cualquier laguna en el registro fósil de un taxón, con o sin reaparición, mientras que un taxón de Lázaro es un tipo de linaje fantasma en el que se cree que una especie se ha extinguido debido a su ausencia en el registro fósil, pero luego reaparece después de un período de tiempo. [2] Los ejemplos de taxones de Lázaro incluyen a los famosos celacantos , así como al murciélago frugívoro de espalda desnuda filipino. [5]
En 1992, un artículo afirmó: "Estas entidades adicionales son taxones [grupos] cuya existencia se predice a partir de la estructura de ramificación interna de los árboles filogenéticos ... Me refiero a ellos como linajes fantasmas porque son invisibles para el registro fósil". [6] Los árboles filogenéticos construidos a partir de registros fósiles y la teoría de la evolución de Darwin a menudo dan una indicación de que existieron especies con fenotipos similares, aunque no se haya descubierto su fósil. [7]
Es importante señalar que los linajes fantasmas y los taxones fantasmas no son lo mismo. Un linaje fantasma es una conexión directa entre el descendiente y el ancestro, mientras que un taxón fantasma tiene muchos descendientes separados. [3]
Al mirar hacia atrás a los organismos extintos, hay algunos grupos de organismos (o linajes) que tienen lagunas en sus registros fósiles. Estos organismos o especies pueden estar estrechamente relacionados entre sí, pero no hay rastros en los registros fósiles o lechos de sedimentos que puedan arrojar algo de luz sobre sus orígenes. Los biólogos pueden inferir la existencia de linajes fantasmas examinando unidades estratigráficas secuenciales en el registro fósil. [8] Los fósiles pueden luego mapearse en cladogramas y gráficos de rango para evaluar qué linajes faltan en el registro fósil. [8] Un ejemplo clásico es el celacanto , un tipo de pez relacionado con los peces pulmonados y con los tetrápodos primitivos . Parece que los celacantos también han existido durante los últimos 80 millones de años, pero no han dejado ningún fósil. La razón de esto es su entorno, que es agua profunda cerca de islas volcánicas; por lo tanto, estos sedimentos son difíciles de alcanzar, lo que le da a estos celacantos una brecha de 80 millones de años o linaje fantasma. [2] Otro linaje fantasma fue el de los terópodos averostránsfugas , un linaje fantasma ahora reducido considerablemente debido al descubrimiento del Tachiraptor . [9]
La duración entre fósiles distintos se puede medir y utilizar para obtener información sobre la historia evolutiva de una especie. Un estudio realizado en 1998 demostró que existe una correlación entre la diversificación de una especie y la duración de su linaje fantasma; es decir, que un linaje fantasma más corto implica que habrá una mayor diversificación de especies. [10]
La evidencia genética ha revelado poblaciones fantasma en muchas especies, incluidos los bonobos y chimpancés modernos, ranas alopolipoides , cangrejos de río partenogenéticos poliploides , una variedad de plantas y humanos. [11] [12] [13] Un estudio que comparó los genomas de 69 bonobos y chimpancés modernos encontró entre el 0,9 y el 4,2% del flujo genético de los bonobos antiguos y un linaje arcaico de grandes simios a los bonobos modernos, lo que permitió a los investigadores reconstruir el 4,8% del genoma de esta población fantasma. [11] Además, los modelos previos para la ascendencia europea sugirieron que las poblaciones europeas descendían de dos poblaciones antiguas, pero la evidencia genética ahora sugiere que una tercera "población fantasma", los antiguos euroasiáticos del norte, también han contribuido a la ascendencia europea. [13]