La familia De Souza , también conocida como la familia De Sousa , es un destacado clan beninés . Su fundador, Francisco Félix de Sousa , fue el virrey de Ouidah, en el Reino de Dahomey , nacido en Brasil . [1]
Después de inmigrar desde Bahía en Brasil a la costa de Dahomey en el siglo XVIII, Francisco Félix de Sousa comenzó a trabajar como comerciante de diversos bienes, el principal de los cuales eran esclavos . [2]
Sus actividades allí lo hicieron tan influyente en los asuntos de Dahomey que fue reconocido por los dahomeyanos como jefe tribal , el chacha de Ouidah, luego de su apoyo a su gobernante, el rey Ghezo, en su ascenso al poder. [3] Tras la muerte de De Sousa, la familia que había comenzado con su harén de consortes africanas continuó siendo prominente en todo África occidental. [4] El título de chacha todavía lo lleva el líder titular de la familia en la actualidad. [5]
Según la familia De Souza, Francisco Félix de Sousa era el descendiente de octava generación de Tomé de Sousa (1503-1579), un noble portugués que fue el primer gobernador general de la colonia portuguesa de Brasil de 1549 a 1553. [6] De ser cierto, los De Souza contemporáneos serían miembros de la nobleza portuguesa, además de ser una familia de cacicazgo africano .
Aunque los De Souza forman parte de la élite beninesa, su posición en la sociedad no está exenta de controversias. El hecho de que su fundador fuera considerado por algunos como el traficante de esclavos más prolífico del mundo ha provocado que algunos de sus compatriotas benineses sientan un gran resentimiento hacia la familia. En referencia a los orígenes de la familia y la ira que a veces inspira su historia, el actual chacha Moise de Souza dice:
Es algo que me hace sentir mal. Sabemos que es doloroso y lo único que puedo hacer es disculparme.
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