Francisco Félix de Souza (5 de octubre de 1754 - 8 de mayo de 1849) fue un comerciante de esclavos brasileño que ejerció una gran influencia en la política regional del África occidental precolonial (en concreto, los actuales Benín , Togo y Nigeria ). Fundó comunidades afrobrasileñas en zonas que hoy forman parte de esos países y se convirtió en el " chachá " de Ouidah (el centro de comercio de esclavos de la región), un título que no confería poderes oficiales pero que inspiraba respeto local en el Reino de Dahomey , donde, tras ser encarcelado por el rey Adandozan de Dahomey, ayudó a Ghezo a ascender al trono en un golpe de estado. Se convirtió en chacha del nuevo rey, una frase curiosa que se ha explicado como originaria de su dicho "(...) já, já.", una frase portuguesa que significa que algo se hará de inmediato.
Sus primeros años en África están bien documentados en un largo artículo (en portugués) de Alberto Costa e Silva titulado "Los primeros años de Francisco Féliz de Souza en la Costa de los Esclavos". [1]
Francisco Félix de Souza fue un importante comerciante de esclavos que comerciaba con aceite de palma , oro y esclavos. Emigró de Brasil a lo que hoy es la república africana de Benín . [2] [3] Se le ha llamado "el mayor comerciante de esclavos". [4]
Comerciante de esclavos de lo que entonces era la región de Dahomey , era conocido por su extravagancia y se decía que había tenido al menos 80 hijos con mujeres de su harén . [5] De Souza continuó comerciando esclavos después de que el comercio fuera abolido en la mayoría de las jurisdicciones. [4] Al parecer, los lugareños de Dahomey confiaban tanto en él que se le concedió el estatus de cacique . [6] Aunque era católico, practicaba la religión vudú y tenía su propio santuario familiar. [6] Fue enterrado en Dahomey. [6]
Se considera a De Souza el "padre" de la ciudad de Ouidah . La ciudad tiene una estatua de De Souza, una plaza que lleva su nombre y un museo dedicado a la familia De Souza . [7]
Según Edna Bay, De Souza fue "profundamente influyente como intermediario entre las culturas europea y africana". [8] Hoy en día es conocido como un patriarca fundador de las comunidades afrobrasileñas en Ghana , Togo , Benín y Nigeria . La familia de Souza ha sido muy instrumental en la lucha por la independencia de Togo, Ghana, Nigeria y Benín. Figuras como Paul-Emile de Souza , presidente de Benín, y Chantal de Souza Boni Yayi , ex primera dama de Benín , tipifican la clase.
Según la familia de Souza, Francisco Félix de Souza era el descendiente de octava generación de Tomé de Souza (1503-1579), un noble portugués que fue el primer gobernador general de la colonia portuguesa de Brasil de 1549 a 1553. [9] De ser cierto, los contemporáneos de Souza serían miembros de la nobleza portuguesa, además de ser una familia de cacicazgo africano .
Se dice que el protagonista de la novela de Bruce Chatwin , El virrey de Ouidah, está basado en la vida de Francisco Félix de Souza.