La familia Whitaker es una familia inglesa conocida por su participación en la vida de Sicilia . Benjamin Ingham montó un negocio de vinos en Marsala y su pariente Joseph Whitaker amplió y diversificó el negocio. [1] [2] Su historia se cuenta en Princes Under the Volcano: Two Hundred Years of a British Dynasty in Sicily (Príncipes bajo el volcán: doscientos años de una dinastía británica en Sicilia) de Raleigh Trevelyan , de 1972 .
En 1936 se otorgó un título hereditario a los barones Whitaker .
Se considera que Benjamin Ingham fue la principal fuente de riqueza de la familia Whitaker. Había navegado y llegado a Sicilia en 1809, donde se dedicó a la fabricación y exportación de lana y vino. Teniendo en cuenta que no tenía hijos propios, se especuló sobre a quién le dejaría su fortuna: no se la dejó a su sobrino mayor, sino a William y Joseph Whitaker. Luke Biondino, su sobrino más joven, buscaría venganza. [1]
La familia se remonta a Palermo , Italia, en la década de 1820, cuando Benjamin Ingham (1784-1861) invitó a sus sobrinos Whitaker a trabajar con él. Joseph Whitaker (1850-1936) era hijo de Joseph Whitaker padre (1802-1884). El joven Joseph era arqueólogo, ornitólogo y deportista. Tras heredar el negocio del vino Marsala de Ingham , Whitaker heredó enormes viñedos además del imperio bancario de Ingham, propiedad de su abuelo. [3]
Joseph Whitaker ha estado asociado con un número significativo de propiedades en Italia. La familia es muy conocida por la fortuna que hizo en Sicilia gracias a la producción y exportación de vino Marsala .
El cultivo de agave fue otra iniciativa clave que generó grandes fortunas para la familia Whitaker en Italia. Joseph Whitaker introdujo el cultivo de la variedad Agave var. Se cree que la planta es originaria de México y, por lo tanto, requiere un clima cálido para obtener el máximo rendimiento. Esto permitió a la familia asociarse con varias industrias textiles.
Joseph Whitaker se casó con Tina Scalia y la pareja construyó Villa Malfitano en Palermo . [4] Su esposa era la hija del general Scalia Alfonso que había viajado a Palermo unos años antes del Risorgimento . Una de sus dos hijas se casó con el general Antonino Di Giorgio , quien fue ministro de Guerra en Italia y es recordado por luchar en la Primera y Segunda Guerra en Abisinia . Esto indica las profundas raíces de la familia en los rangos superiores de la cultura italiana .
La otra gran fortuna que poseía la familia era la Villa Malfitano . Giuseppe y su esposa residían en Palermo , donde levantaron la Villa Malfitano , de diseño Art Nouveau. A pesar de ser una estructura del siglo XIX, la Villa Malfitano conserva en la actualidad intactos sus invaluables muebles y valiosas colecciones.
Los miembros de la familia eran igualmente aristócratas, lo que marcaba su diferencia con el resto de la gente de Palermo . [5]
En el año 1871, tanto Benjamin Ingham como Joseph Whitaker declararon su plan de construir, conjuntamente, un lugar de culto que reflejara el tipo de culto que se estaba realizando en la Iglesia de Inglaterra con el fin de servir a los propósitos espirituales de sus compatriotas de denominación protestante que residían o visitaban Palermo . Tanto la familia de Benjamin Ingham como la de Whitaker sufragaron todos los gastos de construcción de la iglesia. Tras la muerte de Joseph Whitaker, Joshua Whitaker, su hijo, heredó el patrocinio y los intereses de la iglesia. Tras la muerte de Joshua Whitaker, el manto del liderazgo pasó a su hermano, y finalmente el patrocinio y los intereses de la iglesia pasaron al Gibraltar Diocesan Trust. [3]
También donó la mansión Villa Malfitano , para que fuera la sede de la Fundación Whitaker. [4]