Jia Baoyu ( chino :賈寶玉) es el personaje principal de la clásica novela china del siglo XVIII El sueño del pabellón rojo .
El primer capítulo describe cómo quedó un trozo de piedra de cuando la Diosa Nüwa reparó el Muro del Cielo . Esa piedra, convertida en un trozo de jade luminoso, recibe la oportunidad (como ella misma lo solicitó) de aprender de la existencia humana y la impermanencia de la vida humana siguiendo a otra encarnación que será Jia Baoyu. Baoyu nace así con un trozo mágico de jade en la boca. Su nombre, que literalmente significa "jade precioso", le fue dado en honor a esto. El jade y Baoyu comparten un vínculo místico, y la versión Cheng-Gao termina después de que el jade se pierde para siempre y el propio Baoyu desaparece. Lin Daiyu era una flor de hadas (conocida como Jiang Zhu Cao), fue encarnada más tarde como Daiyu para pagar su "deuda de lágrimas" a Jia Baoyu, quien regó y dio vida a la flor.
Se describe a Baoyu como una persona que tiene poco interés en aprender los clásicos confucianos , para gran desesperación de su padre, Jia Zheng. Prefiere pasar su tiempo leyendo o escribiendo poesía y jugando con sus numerosas parientes femeninas. Es por naturaleza muy compasivo y reflexivo (quizás como contraste con los otros personajes masculinos de la novela).
El romance y la relación de Baoyu con Lin Daiyu y Xue Baochai forman una de las principales líneas argumentales de la novela. Sin embargo, hay muchas otras mujeres que desempeñan un papel importante en su vida. En particular, es el niño mimado de su abuela, que lo adora y, en ocasiones, lo protege de su padre. Sus principales doncellas también son dignas de mención. El cráter Pao-yu en el asteroide 433 Eros recibió su nombre en su honor.
Hay otro Baoyu en la novela, un personaje secundario con el apellido "Zhen" (甄), un homófono de "verdad" o "real" en mandarín. Zhen Baoyu comparte muchas de las características de Jia Baoyu, ya que vive en un clan rico con muchos asistentes y primos, aunque vive en Jinling (ahora Nanjing ) en lugar de en la capital.
En el comentario de Zhiyanzhai , queda claro que Zhen Baoyu habría tenido un papel importante en las partes posteriores de la novela, ahora perdidas. Él debe devolver el jade de Jia Baoyu cuando este desaparece. Zhen Baoyu, al igual que Jia Baoyu, también se convierte en monje al final. Por lo tanto, se puede decir que Zhen Baoyu es un espejo de Jia Baoyu, al igual que las fortunas del ficticio Clan Jia se reflejan en las del Clan Zhen (la familia "real").