La falla de Wairau es una falla desgarre dextral (lateral derecha) activa en la parte noreste de la Isla Sur , Nueva Zelanda . Forma parte del sistema de fallas de Marlborough , que acomoda la transferencia de desplazamiento a lo largo del límite convergente oblicuo entre la placa indoaustraliana y la placa del Pacífico , desde la falla alpina transformante hasta la zona de subducción de la depresión de Hikurangi . [3]
Dependiendo de la definición precisa utilizada, la falla de Wairau se extiende desde el extremo sur o norte de la región de "The Bends". En el primer caso, se considera como el segmento Wairau de la falla alpina , lo que significa que la falla alpina tiene aproximadamente 800 km (500 mi) de largo. [4] En el último caso, se considera como una falla separada y se extiende unos 200 km (120 mi) [1] desde cerca del lago Rotoiti hasta el borde de la plataforma continental en el estrecho de Cook cerca de Cloudy Bay en el este. [1] Al oeste, la falla es una sola hebra, pero cerca del municipio de Wairau Valley , la falla se divide en dos hebras. Estas dos hebras continúan hasta aproximadamente 15 kilómetros (9,3 mi) de la costa cerca de Renwick . Más al este, solo la hebra más al sur se puede detectar [5] de manera intermitente mediante lidar [2] y con mapeo en alta mar. [2] Toma su nombre del río Wairau , que sigue el trazado de la falla durante la mayor parte de su longitud en tierra.
La falla sigue un valle donde los depósitos del Pleistoceno y Holoceno se han depositado sobre el lecho rocoso durante los últimos dos millones de años y donde el río a menudo oculta los rastros de fallas recientes. [2] El lecho rocoso subyacente, que rara vez está expuesto a lo largo de la línea de falla en sí, se encuentra al norte de la falla, el terreno de Dun Mountain, Maitai y Caples y, en el resto, grauvaca del Triásico y Cretácico . [2] El ancho de la zona de falla occidental es de aproximadamente 300 m (980 pies) y contiene varios escarpes de falla de hasta 5 m (16 pies) de altura. [2]
Como se dijo anteriormente, algunos lo han considerado como un segmento de la falla alpina. Esto no concuerda con el hecho de que el resto de la falla alpina tiene un intervalo de recurrencia relativamente corto y bastante predecible para los grandes terremotos de 291 ± 21 años [6] con buena evidencia de ruptura de múltiples segmentos en muchos de estos eventos durante los últimos 2000 años. [7] La última ruptura que también puede haber involucrado a la falla alpina fue hace unos 2000 años, lo que no se aplica a los otros segmentos activos de la falla alpina (ver cronología).
Se ha afirmado que " la co-ruptura de las fallas de Wairau y Alpine durante grandes terremotos ocurre raramente (si es que ocurre) en escalas de tiempo milenarias o más largas " . [1]
Hubo un evento confinado a las porciones costeras y marinas de la falla que está mal restringido en el tiempo pero que está entre 970 y 1750 BP , y fue de aproximadamente 6 M W. [1] A partir del desplazamiento de las terrazas fluviales fechadas, se ha estimado un desplazamiento de 23 m (75 pies) a lo largo de la falla de Wairau desde aproximadamente 5610 años BP . Los estudios de excavación de zanjas a lo largo del trazado de la falla de Wairau han identificado cuatro eventos de deslizamiento fechables dentro de este intervalo, la edad del último evento ahora en la nueva datación y más trabajo de zanja en otras dos ubicaciones cae en el rango de 1930 a 2110 BP y fue de aproximadamente 7,4 M W. [1] El intervalo de recurrencia promedio para terremotos que alteran la superficie a lo largo de la porción terrestre de la falla es de aproximadamente 1000 años. [ 1] El deslizamiento promedio estimado para cada evento terrestre es de aproximadamente 6 m (20 pies) [5] y el máximo es de 10 m (33 pies). [1] Sin embargo, se observa que el registro de fallas marinas se remonta a 18.000 años y tiene un intervalo de recurrencia más largo de 2.200 años, posiblemente porque la falla ha estado más activa en los últimos 6.000 años. [1]
El intervalo de recurrencia de los eventos de deslizamiento estimados para la falla combinado con el tiempo estimado desde el último evento sugiere "que la falla de Wairau se está acercando al final de su período intersísmico". [5] El riesgo sísmico estimado actual de la falla de Wairau se considera relativamente alto con una tasa de deslizamiento actual de hasta 3,5 mm (0,14 pulgadas)/año para acomodarse. [1] La magnitud de un terremoto de este tipo podría ser de hasta 7,7 MW . [1] La falla corre a lo largo de la carretera estatal 63 hasta su final en el municipio de Renwick y presumiblemente con una ruptura completa sería perjudicial para la ciudad de Blenheim , que está a 5 km (3,1 mi) de la falla y las instalaciones portuarias de Picton a menos de 20 km (12 mi) de distancia. [2]