El asedio de Delhi fue un conflicto decisivo de la rebelión india de 1857. La rebelión contra la autoridad de la Compañía de las Indias Orientales se extendió por gran parte del norte de la India, pero fue provocada esencialmente por el levantamiento masivo de los cipayos del Ejército de Bengala, que la propia compañía había creado en su presidencia de Bengala (que en realidad cubría una vasta área desde Assam hasta las fronteras de Delhi). En busca de un símbolo en torno al cual agruparse, los primeros cipayos en rebelarse intentaron restablecer el poder del Imperio mogol , que había gobernado gran parte del subcontinente indio en los siglos anteriores. A falta de una dirección general, muchos de los que posteriormente se rebelaron también acudieron en masa a Delhi.
Esto hizo que el asedio fuera decisivo por dos razones. En primer lugar, un gran número de rebeldes se comprometieron a defender un único punto fijo, tal vez en detrimento de sus perspectivas en otros lugares, y su derrota en Delhi fue, por tanto, un revés militar muy importante. En segundo lugar, la recuperación británica de Delhi y la negativa del anciano emperador mogol Bahadur Shah II a continuar la lucha privaron a la rebelión de gran parte de su carácter nacional. Aunque los rebeldes todavía controlaban grandes áreas, había poca coordinación entre ellos, y los británicos pudieron vencerlos por separado .
Tras varios años de creciente tensión entre los cipayos (soldados indios) del Ejército de Bengala de la Compañía Británica de las Indias Orientales , los cipayos de Meerut , a 69 km al noreste de Delhi, se rebelaron abiertamente contra sus oficiales británicos. El punto de conflicto fue la introducción del fusil Enfield Modelo 1853. Se creía ampliamente que los cartuchos para este fusil estaban engrasados con una mezcla de grasa de vaca y cerdo, y que abrirlos de un mordisco al cargar el fusil (como exigían los libros de instrucción) contaminaría tanto a los soldados hindúes como a los musulmanes .
Ochenta y cinco hombres del 3.er Regimiento de Caballería de Bengala estacionado en Meerut se negaron a aceptar sus cartuchos. Fueron sometidos a un juicio militar apresurado y el 9 de mayo de 1857 fueron sentenciados a largos períodos de prisión y desfilaron encadenados ante los regimientos británico y bengalí de la guarnición. En la tarde del día siguiente, los soldados de los regimientos bengalíes (3.er Regimiento de Caballería Ligera, 11.º y 20.º Regimiento de Infantería) se rebelaron, liberaron a los soldados encarcelados y mataron a sus oficiales británicos y a muchos civiles británicos en su acantonamiento. [5]
Los oficiales superiores de la Compañía en Meerut fueron tomados por sorpresa. Aunque habían recibido amplias advertencias sobre el descontento entre el Ejército de Bengala después de los brotes anteriores de disturbios en Berhampur , Barrackpur y Ambala , habían asumido que en Meerut, donde la proporción de tropas europeas con respecto a las indias era mayor que en cualquier otro lugar de la India, las unidades de Bengala no se arriesgarían a una revuelta abierta. Tuvieron suerte de no sufrir un desastre. Los regimientos de Bengala estallaron en rebelión el domingo, cuando las tropas europeas habitualmente asistían al desfile vespertino de la iglesia sin armas. Debido al clima veraniego cada vez más caluroso, los servicios religiosos del 10 de mayo se llevaron a cabo media hora más tarde que en las semanas anteriores, y cuando se produjo el brote, las tropas británicas aún no habían abandonado sus cuarteles y pudieron ser reunidas y armadas rápidamente. [6] : 82–90
Aparte de defender sus propios cuarteles y armerías, los comandantes de la compañía en Meerut no tomaron muchas medidas, ni siquiera avisaron a las guarniciones o estaciones cercanas. (El telégrafo había sido cortado, pero los mensajeros podrían haber llegado fácilmente a Delhi antes que los cipayos, si los hubieran enviado inmediatamente). Cuando reunieron a las tropas británicas en el acantonamiento y se prepararon para dispersar a los cipayos el 11 de mayo, descubrieron que Meerut estaba tranquilo y los cipayos se habían marchado a Delhi.
Delhi era la capital del Imperio mogol , que había quedado reducido a la insignificancia durante el siglo anterior. El emperador, Bahadur Shah II , que tenía 82 años, había sido informado por la Compañía de las Indias Orientales de que el título moriría con él. En ese momento, Delhi no era un centro importante de la administración de la Compañía, aunque los funcionarios de la Compañía controlaban las finanzas y los tribunales de la ciudad. Ellos y sus familias vivían en las " Líneas Civiles " al norte de la ciudad.
No había unidades del ejército británico ni unidades "europeas" de las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales en Delhi. Tres regimientos de infantería nativa de Bengala (el 38.º, el 54.º y el 74.º) estaban estacionados en cuarteles a 3,2 km al noroeste de la ciudad. Proporcionaban guardias, grupos de trabajo y otros detalles a un edificio de la "Guardia Principal" justo dentro de las murallas cerca de la Puerta de Cachemira en el circuito norte de murallas, el arsenal de la ciudad y otros edificios. Por coincidencia, cuando los regimientos desfilaron temprano en la mañana del 11 de mayo, sus oficiales les leyeron la orden general que anunciaba la ejecución del cipayo Mangal Pandey , que había intentado iniciar una rebelión cerca de Barrackpore a principios de año, y la disolución de su regimiento, el 34.º de Infantería Nativa de Bengala. Esto produjo mucho murmullo en las filas. [6] : 96
Más tarde por la mañana, los rebeldes de Meerut llegaron de forma bastante inesperada, cruzando el puente de barcos sobre el río Jumna . Los sowars (soldados) líderes de la 3.ª Caballería Ligera se detuvieron bajo las ventanas del palacio y pidieron al Emperador que los guiara. Bahadur Shah les pidió que fueran a otro palacio fuera de la ciudad, donde su caso sería escuchado más tarde. Los funcionarios de la Compañía intentaron entonces cerrar todas las puertas de la ciudad, pero llegaron demasiado tarde para impedir que los sowars entraran por la Puerta Rajghat al sur. Una vez dentro, a los sowars se les unieron rápidamente las turbas que comenzaron a atacar a los funcionarios de la Compañía y a saquear los bazares. [7] : 155–156
Algunos oficiales de la Compañía y civiles intentaron refugiarse en la Guardia Principal, pero los cipayos que se encontraban allí se unieron a la revuelta y fueron masacrados. Otros oficiales llegaron desde los cuarteles, acompañados de dos cañones de campaña y varias compañías de cipayos que aún no se habían unido a la rebelión, y recapturaron la Guardia Principal, enviando los cuerpos de los oficiales muertos a los acantonamientos en un carro. [6] : 97–8 Mientras tanto, en la ciudad, nueve oficiales británicos del Cuerpo de Artillería , dirigidos por George Willoughby, estaban llevando a cabo la Defensa del Almacén , que contenía artillería, existencias de armas de fuego y municiones. Descubrieron que sus tropas y trabajadores estaban desertando, utilizando escaleras proporcionadas por el palacio para trepar por los muros. Los oficiales abrieron fuego contra sus propias tropas y las turbas para evitar que el arsenal cayera intacto en manos de los rebeldes. Después de cinco horas, se habían quedado sin municiones e hicieron estallar su almacén, matando a muchos alborotadores y espectadores, y dañando gravemente los edificios cercanos. Sólo tres de ellos escaparon y recibieron la Cruz Victoria : John Buckley , George Forrest y William Raynor . [8]
Poco después, se ordenó a las tropas de la Guardia Principal que se retiraran. Los cipayos, que hasta entonces se habían mantenido al margen de la revuelta, se volvieron contra sus oficiales, algunos de los cuales escaparon después de que los cipayos se fueran para unirse al saqueo. [6] : 100–101
Aproximadamente la mitad de los civiles europeos que se encontraban en Delhi, en los acantonamientos y en las líneas civiles pudieron huir, primero a la Torre Flagstaff, en la cresta al noroeste de Delhi, donde los operadores de telégrafos intentaban advertir a otras estaciones británicas del levantamiento. Después de que quedó claro que no podía llegar ayuda de Meerut ni de ningún otro lugar, y el carro que transportaba los cuerpos de los oficiales muertos en la Guardia Principal por la mañana llegó a la torre por error, [7] : 178 la mayoría de los europeos huyeron a Karnal , varias millas al oeste. Algunos fueron ayudados por los aldeanos en el camino, otros cayeron presa de los saqueadores.
El 12 de mayo, Bahadur Shah celebró su primera audiencia formal en varios años. Asistieron varios cipayos entusiasmados que lo trataron con familiaridad o incluso irrespetuosamente. [7] : 212 Aunque Bahadur Shah estaba consternado por el saqueo y el desorden, dio su apoyo público a la rebelión. El 16 de mayo, cipayos y sirvientes del palacio mataron a 52 británicos que habían sido hechos prisioneros dentro del palacio o que habían sido descubiertos escondidos en la ciudad. Los asesinatos tuvieron lugar bajo un árbol pipul frente al palacio, a pesar de las protestas de Bahadur Shah. El objetivo declarado de los asesinos era implicar a Bahadur Shah en los asesinatos, lo que le imposibilitaba buscar cualquier compromiso con la compañía. [7] : 223–5
La administración de la ciudad y su nuevo ejército de ocupación era caótica, aunque seguía funcionando de forma desordenada. El emperador nombró a su hijo mayor superviviente, Mirza Mughal , comandante en jefe de sus fuerzas, pero Mirza Mughal tenía poca experiencia militar y los cipayos lo trataban con poco respeto. Los cipayos tampoco se pusieron de acuerdo sobre ningún comandante general, y cada regimiento se negaba a aceptar órdenes de nadie que no fuera su propio oficial. Aunque Mirza Mughal hizo esfuerzos por poner orden en la administración civil, su autoridad no se extendió más allá de la ciudad. En el exterior, los pastores gujjars empezaron a cobrar sus propios peajes sobre el tráfico, y cada vez era más difícil alimentar a la ciudad. [7] : 145
Las noticias de la rebelión de Meerut y de la toma de Delhi se extendieron rápidamente por toda la India. Los rumores y los enviados de los rebeldes difundieron las noticias rápidamente y precipitaron rebeliones y levantamientos generalizados, pero la Compañía se enteró de los acontecimientos de Delhi aún más rápidamente, gracias al telégrafo. Cuando los comandantes de las estaciones se mostraron enérgicos y desconfiados de sus cipayos, pudieron prevenir algunas de las revueltas más peligrosas.
Aunque había varias unidades de la Compañía disponibles en las frías "estaciones de montaña" en las estribaciones del Himalaya, pasó tiempo antes de que se pudiera emprender alguna acción para recuperar Delhi. Esto se debió en parte a la falta de transporte y suministros. Después del final de la Segunda Guerra Anglo-Sikh , las unidades de transporte del Ejército de Bengala se habían disuelto como medida de ahorro y el transporte tuvo que improvisarse desde cero. Además, muchos de los oficiales británicos de alto rango eran considerados vejestorios, demasiado seniles para actuar con decisión o sensatez.
Sin embargo, una fuerza de la Compañía bajo el mando del general George Anson , comandante en jefe en la India, pudo trasladarse de Ambala a Karnal a partir del 17 de mayo. El 7 de junio, se les unió en Alipur una fuerza de Meerut, que había librado varias escaramuzas en el camino. [9] : 475 La fuerza de Meerut estaba dirigida por el general de brigada Archdale Wilson, que había fracasado notoriamente en impedir el traslado de los cipayos rebeldes a Delhi el 11 de mayo. Anson murió de cólera en Karnal el 27 de mayo. Bajo su sucesor, el mayor general Henry Barnard , la fuerza combinada avanzó sobre Delhi.
El 8 de junio, descubrieron que los amotinados se habían atrincherado fuera de la ciudad. Expulsaron a la numerosa pero desorganizada fuerza rebelde del campo de batalla en la batalla de Badli-ki-Serai, a 9,7 km al oeste de Delhi, y capturaron la cresta de Delhi a 3,2 km al norte de la ciudad [9] : 475 y el cuartel de infantería de Bengala al oeste de ella. Como gesto de desafío y desprecio, prendieron fuego al cuartel. Fue un acto sin sentido, ya que condenaba a los sitiadores (y a todos sus enfermos, heridos y no combatientes) a vivir en tiendas de campaña durante el clima cálido y las temporadas de lluvias monzónicas .
La cresta era de roca dura, de unos 60 pies (18 m) de altura, y se extendía desde un punto a sólo 1.200 yardas (1.100 m) al este de la Puerta de Kabul en las murallas de la ciudad hasta el río Yamuna a 3 millas (4,8 km) al norte de la ciudad. Afortunadamente para los sitiadores, un canal corría desde el Yamuna al oeste de sus campamentos, protegiendo la retaguardia de su campamento y también proporcionando agua potable. Los sitiadores ocuparon varios puestos fortificados a lo largo de la cima de la cresta. El más cercano a la ciudad y el más expuesto era conocido como "la casa de Hindu Rao", defendido por los 60.º Fusileros y los gurkas del 8.º Batallón Local (Sirmoor) . Al sur de ella había un laberinto de aldeas y jardines amurallados, llamado Subzi Mundi, en el que las fuerzas rebeldes podían reunirse antes de lanzar ataques contra la derecha británica.
Pronto se hizo evidente que Delhi estaba demasiado bien fortificada y fuertemente defendida como para caer ante un golpe de mano . Barnard ordenó un asalto al amanecer el 13 de junio, pero las órdenes eran confusas y no llegaron a tiempo a la mayoría de sus subordinados. El ataque tuvo que ser cancelado, en medio de muchas recriminaciones. Después de esto, se aceptó que las probabilidades eran demasiado grandes para que cualquier asalto tuviera éxito hasta que los sitiadores recibieran refuerzos.
Grandes contingentes de cipayos rebeldes y voluntarios continuaron llegando a Delhi. La mayoría de no menos de diez regimientos de caballería y quince de infantería del Ejército de Bengala se rebelaron y se dirigieron a Delhi durante junio y julio, [10] junto con un gran número de irregulares, principalmente muyahaddin musulmanes . [6] : 279 A medida que llegaba cada nuevo contingente, los rebeldes atacaron la casa de Hindu Rao y otros puestos de avanzada en varios días sucesivos. Un gran ataque se montó desde tres direcciones el 19 de junio, y casi obligó a los exhaustos sitiadores a retirarse, pero los rebeldes no sabían lo cerca que estuvieron del éxito. [7] : 174 Otro gran ataque se realizó el 23 de junio, el centenario de la Batalla de Plassey . (Se creía que la presencia de la Compañía de las Indias Orientales en la India terminaría cien años después de esta famosa batalla).
Aunque todos estos ataques fueron rechazados, los sitiadores estaban agotados por el agotamiento y la enfermedad. Las condiciones en la cresta y en el campamento eran extremadamente insalubres y desagradables. [9] : 477 El general Barnard murió de cólera el 5 de julio. Su sucesor, Reed, también fue afectado por el cólera y se vio obligado a entregar el mando a Archdale Wilson, quien fue ascendido a general de división. Aunque Wilson hizo esfuerzos para limpiar los cadáveres insepultos y otros desechos de la cresta y el campamento y reorganizar los puestos de avanzada y los relevos, él mismo era apenas capaz de ejercer el mando, y en cada carta que escribió, se quejaba de su agotamiento y postración. El brigadier Neville Chamberlain , un oficial mucho más joven que podría haber proporcionado un mejor liderazgo, resultó gravemente herido al repeler una salida el 14 de julio.
Mientras tanto, en Delhi, se había producido cierta pérdida de moral debido a los fracasos de Mirza Moghul y del nieto igualmente poco militar de Bahadur Shah, Mirza Abu Bakr. Un gran grupo de refuerzos llegó desde Bareilly bajo el mando de Bakht Khan , un veterano oficial de artillería del ejército de la compañía. (En la artillería de la India británica, los musulmanes del norte de la India eran generalmente preferidos y habían sido la mayoría del establecimiento.) [11] Satisfecho con el botín que trajeron consigo, Bahadur Shah nombró a Bakht Khan como el nuevo comandante en jefe. Bakht Khan pudo reponer las finanzas de la ciudad e inspirar a los soldados rebeldes a renovar sus esfuerzos. Sin embargo, Bahadur Shah se estaba desanimando y rechazó las ofertas de ayuda de otros líderes rebeldes. [6] : 227
En una zona vital de la India, el Punjab , que había sido anexada por la Compañía de las Indias Orientales sólo ocho años antes, las unidades de los nativos de Bengala fueron rápidamente desarmadas para evitar que se rebelaran o fueron derrotadas cuando lo hicieron. La mayoría de las unidades disponibles de la Compañía estaban estacionadas allí, junto con unidades de la Fuerza Irregular del Punjab , que estaba formada por sikhs y pakhtunes que tenían poco en común con los hindúes de casta alta de la Infantería Nativa de Bengala.
A medida que la situación en el Punjab se fue estabilizando, se pudieron enviar unidades para reforzar a los sitiadores de Delhi. Además, los gobernantes de los estados de Patiala , Jhind y Nabha se sintieron inducidos a apoyar a la Compañía de las Indias Orientales, enviando contingentes de sus ejércitos para asegurar las líneas de comunicación entre los sitiadores y el Punjab. [12]
Los primeros refuerzos que llegaron a Delhi, el Cuerpo de Guías , realizaron una épica marcha forzada de varios cientos de kilómetros durante la estación más calurosa del año, que también coincidió con el mes de Ramadán , durante el cual sus soldados musulmanes no podían comer ni beber durante el día. Sin embargo, entraron en acción casi de inmediato cuando llegaron a la cresta.
La principal fuerza enviada desde el Punjab a Delhi fue una "columna volante" de 4.200 hombres al mando del general de brigada John Nicholson y un tren de asedio . El propio Nicholson llegó el 14 de agosto. Los rebeldes habían oído hablar de la inminente llegada del tren de asedio y enviaron una fuerza fuera de la ciudad para interceptarlo. El 25 de agosto, Nicholson dirigió una fuerza contra su posición en la batalla de Najafgarh . Aunque el monzón había cesado y las carreteras y los campos estaban inundados, Nicholson hizo que su fuerza avanzara rápidamente y obtuvo una victoria fácil, lo que elevó la moral europea y bajó la de los rebeldes.
El tren de asedio llegó a principios de septiembre, compuesto por seis cañones de 24 libras, ocho cañones largos de 18 libras , seis obuses de 8 pulgadas y cuatro morteros de 10 pulgadas, con casi 600 carros de munición. El 8 de septiembre llegaron otros cuatro cañones. [9] : 477 Con los cañones ya presentes, los sitiadores tenían un total de 15 cañones de 24 libras, 20 cañones de 18 libras y 25 morteros y obuses. [13]
A principios de septiembre, los británicos habían reunido una fuerza de unos 9.000 hombres, de los cuales 3.000 eran soldados regulares y 6.000 sikhs, punjabis y gurkas. [14]
El oficial jefe de ingenieros de Wilson, Richard Baird Smith , había elaborado un plan para abrir una brecha en las murallas de la ciudad y realizar un asalto. Wilson no estaba dispuesto a arriesgarse a un ataque, pero Nicholson le instó a aceptar el plan de Baird Smith. Hubo movimientos entre los oficiales británicos, en los que Nicholson era prominente, para reemplazar a Wilson como comandante si no aceptaba realizar el ataque.
Como paso preliminar, el 6 de septiembre las fuerzas de la Compañía construyeron la "Batería de Reid", o "Batería de Sammy House", compuesta por dos cañones de 24 libras y cuatro de 9 libras, cerca del extremo sur de la cresta, para silenciar los cañones del Bastión Mori. Al amparo de la Batería de Reid, el 7 de septiembre se estableció la primera batería de asedio propiamente dicha, a 700 yardas (640 m) del Bastión Mori. Al abrir fuego el 8 de septiembre, cuatro de sus cañones se enfrentaron a la artillería en el Bastión de Cachemira, mientras que seis cañones y un mortero pesado silenciaron los cañones de los rebeldes en el Bastión Mori después de un largo duelo. La dirección de este ataque también engañó a los rebeldes haciéndoles creer que el intento de asalto se haría desde el este, en lugar de desde el norte. [13]
Una segunda batería, compuesta por nueve cañones de 24 libras, dos cañones de 18 libras y siete obuses de 8 pulgadas, se instaló cerca de una casa de diseño extravagante conocida como " Ludlow Castle " en las Líneas Civiles, y abrió fuego contra el Bastión de Cachemira el 10 de septiembre. [9] : 478 Una tercera batería de seis cañones de 18 libras y 12 morteros Coehorn se instaló cerca de la antigua Aduana, a menos de 200 yardas (180 m) de las murallas de la ciudad, y abrió fuego contra el Bastión del Agua cerca del Yamuna al día siguiente. [13] Una cuarta batería de diez morteros pesados se instaló a cubierto cerca de Khudsia Bagh, abriendo fuego el 11 de septiembre. Como se había perdido el elemento sorpresa y estas baterías estaban siendo atacadas desde el otro lado del río, [9] : 478 los zapadores y pioneros indios que llevaron a cabo gran parte del trabajo de construcción de la segunda y tercera baterías y de mover los cañones a su posición sufrieron más de 300 bajas, pero las baterías rápidamente abrieron brechas en los bastiones y las murallas. Cincuenta cañones continuaron disparando día y noche, y las murallas comenzaron a desmoronarse. [9] : 478
El inicio de esta fase del asedio parece haber coincidido con el agotamiento de la munición que los rebeldes habían capturado en el polvorín, ya que el fuego rebelde se volvió repentinamente mucho menos efectivo. Para entonces, los rebeldes también estaban deprimidos por la falta de suministros y dinero y por los rumores derrotistas que difundían los agentes y espías organizados por William Hodson .
El ataque estaba previsto para las 3 de la madrugada del 14 de septiembre. Las columnas de asalto se situaron en posición durante la noche del 13 de septiembre. El futuro mariscal de campo Lord Roberts , entonces oficial de estado mayor subalterno, registró su composición:
Los destacamentos del 60.º Regimiento de Fusileros , que sumaban un total de 200 hombres, precedían a todas las columnas como escaramuzadores. Se asignaron ingenieros y zapadores para dirigir cada columna. [9] : 479
También había una brigada de caballería en reserva bajo el mando de James Hope Grant , que probablemente estaba formada por:
Las tres primeras columnas, bajo el mando general de Nicholson, se reunieron en el interior y detrás de un edificio conocido como Khudsia Bagh, antigua residencia de verano de los reyes mogoles, a unos 400 metros de las murallas del norte. La cuarta columna tenía previsto atacar únicamente cuando las otras columnas abrieran por detrás la Puerta de Kabul, situada al oeste de las murallas de la ciudad. La quinta columna y la caballería estaban en reserva.
El ataque debía iniciarse al amanecer, pero los defensores habían reparado algunas de las brechas durante la noche con sacos de arena, por lo que era necesario seguir bombardeando. Finalmente, Nicholson dio la señal y los atacantes cargaron. La primera columna atravesó la brecha en el Bastión de Cachemira y la segunda la del Bastión del Agua junto al río Jumna, pero no sin dificultades, ya que la mayoría de las escalas de escalada se rompieron antes de poder colocarlas. [9] : 481
La tercera columna atacó la Puerta de Cachemira en el muro norte. Dos oficiales zapadores, los tenientes Home y Salkeld (ambos posteriormente ganaron la Cruz Victoria ), lideraron una misión suicida, un pequeño grupo de zapadores británicos e indios que colocaron cuatro cargas de pólvora y sacos de arena contra la puerta bajo fuego desde solo 10 pies (3,0 m) de distancia. Varios de ellos resultaron heridos o murieron al intentar encender la mecha. La explosión demolió parte de la puerta, un corneta del grupo anunció el éxito y la tercera columna cargó hacia adentro. [9] : 480
Mientras tanto, la cuarta columna se topó con una fuerza rebelde en el suburbio de Kishangunj, fuera de la Puerta de Kabul, antes de que las otras columnas atacaran, y se descontroló. El mayor Reid , su comandante, resultó gravemente herido y la columna se retiró. Los rebeldes la siguieron, capturando cuatro cañones de las tropas de Cachemira y amenazaron con atacar el campamento británico, que había sido vaciado de sus guardias para formar la fuerza de asalto. Las baterías de artillería en la Casa de Hindu Rao (dirigidas por Chamberlain desde un doolie ) los detuvieron hasta que la caballería y la artillería a caballo de Hope Grant pudieron avanzar para reemplazar a la columna de Reid. La caballería permaneció en posición bajo el fuego de los cañones en la Puerta de Kabul y sufrió fuertes bajas, hasta que fue relevada por la infantería.
A pesar de este revés, Nicholson estaba dispuesto a seguir avanzando hacia la ciudad. Lideró un destacamento por un estrecho callejón para intentar capturar el Bastión Burn, en los muros al norte de la Puerta de Kabul. Los soldados rebeldes ocupaban la mayoría de los tejados planos y los recintos amurallados, y los cañones montados en el bastión disparaban metralla por los callejones entre las casas. Después de que dos ataques fueran detenidos con numerosas bajas, Nicholson encabezó una tercera carga y resultó mortalmente herido.
Los británicos, que habían sido rechazados temporalmente, se retiraron a la iglesia de Saint James, justo dentro de los muros del bastión de Cachemira. Habían sufrido 1.170 bajas en el ataque. Archdale Wilson se trasladó a la iglesia y, ante el revés, quiso ordenar la retirada. Cuando se enteró de la indecisión de Wilson, el moribundo Nicholson amenazó con dispararle. Finalmente, Baird Smith, Chamberlain y otros oficiales convencieron a Wilson de que mantuviera las conquistas británicas.
Las fuerzas británicas y de la Compañía estaban desorganizadas. Muchos oficiales británicos habían muerto o resultado heridos y sus unidades estaban sumidas en el caos. La base británica incluía muchas de las licorerías y, durante los dos días siguientes, muchos soldados británicos se emborracharon y quedaron incapacitados por los licores robados. Sin embargo, los regimientos de cipayos rebeldes se habían desanimado por sus derrotas y la falta de alimentos, mientras que los muyahidines irregulares defendían sus recintos fortificados con gran determinación, pero no podían organizarse para realizar un contraataque coordinado.
Finalmente, Wilson ordenó que se destruyeran todos los licores y se restableció la disciplina. Poco a poco, los atacantes comenzaron a expulsar a los rebeldes de la ciudad. Capturaron el polvorín el 16 de septiembre. El teniente Thackerey recibió otra Cruz Victoria por apagar un incendio en el polvorín mientras estaba bajo fuego de mosquetes. Bahadur Shah y su séquito abandonaron el palacio el 18 de septiembre y una fuerza británica capturó la gran mezquita, la Jama Masjid, y el palacio abandonado al día siguiente. También capturaron el Fuerte Selimgarh, adjunto al palacio y que dominaba el puente de barcos sobre el río Yamuna. La mayoría de los rebeldes que aún no habían abandonado la ciudad lo hicieron antes de que las fuerzas de la Compañía capturaran todas las puertas y los atraparan.
Finalmente, el 21 de septiembre se declaró que la ciudad había sido capturada. John Nicholson murió al día siguiente.
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El coste que tuvieron que pagar los británicos, la Compañía y los ejércitos indios leales al asedio de Delhi desde el comienzo del asedio hasta la captura de la ciudad fue de 1.254 muertos y 4.493 heridos, de los cuales 992 murieron, 2.795 resultaron heridos y 30 desaparecieron en combate durante los últimos seis días de brutales combates en la ciudad durante el asalto final. De ese total de 3.817 bajas durante la captura de la ciudad, 1.677 eran soldados indios leales. Es casi imposible decir cuántos rebeldes y sus partidarios murieron durante el asedio, pero la cifra fue mucho mayor. Fuentes no oficiales sitúan las bajas rebeldes en más de 5.000.
También es imposible calcular cuántos civiles murieron durante los combates en Delhi, incluidos los que murieron a manos de los rebeldes, los británicos o en el fuego cruzado. Tras el asedio, muchos civiles fueron expulsados de la ciudad y trasladados a campamentos improvisados en las zonas rurales cercanas, ya que no había forma de alimentarlos hasta que se restableciera el orden en toda la zona. Los soldados británicos, sikhs y pastunes eran bastante insensibles con respecto a la vida. Durante cuatro días, tras la caída de la ciudad, hubo saqueos generalizados, aunque muchos soldados británicos estaban más interesados en la bebida que en las posesiones materiales. Más tarde, los agentes de caza se trasladaron a la ciudad detrás de las tropas y organizaron la búsqueda del tesoro oculto de forma más sistemática.
Los británicos, deseosos de vengar la muerte de varios cientos de sus compatriotas en Delhi, Cawnpore y otros lugares de la India, no estaban dispuestos a tomar prisioneros. Varios cientos de prisioneros rebeldes, así como sospechosos de ser rebeldes y simpatizantes, fueron posteriormente ahorcados sin juicio ni mayor proceso legal. En muchos casos, los oficiales del Ejército de la "Reina" se inclinaban a ser indulgentes, pero los funcionarios de la Compañía de las Indias Orientales, como Theophilus Metcalfe, eran vengativos.
Bahadur Shah y tres de sus hijos se habían refugiado en la Tumba de Humayun , a 9,7 km al sur de Delhi. Aunque se le instó a acompañar a Bakht Khan y reunir más tropas, el anciano emperador estaba convencido de que los británicos solo buscaban venganza contra los cipayos a los que consideraban amotinados, y que se le perdonaría la vida. El 20 de septiembre, un grupo al mando de William Hodson lo detuvo con la promesa de clemencia y lo llevó de vuelta a la ciudad. Al día siguiente, Hodson también tomó prisioneros a dos de los hijos de Bahadur Shah y a un nieto, pero sin garantías de ningún tipo. Con el pretexto de que una turba estaba a punto de liberarlos, Hodson ejecutó a los tres príncipes en Khooni Darwaza (la Puerta Sangrienta). [7] : 400 Sus cabezas fueron presentadas más tarde a Bahadur Shah, quien posteriormente fue sometido a juicio por la Comisión Militar Británica. [17] [ cita requerida ] Fue exiliado a Rangún en la Birmania controlada por los británicos en 1858, después de ser condenado por varios cargos. [18]
Al recuperar la capital de la India, las fuerzas británicas y de la compañía asestaron a los amotinados del ejército indio un importante golpe militar y psicológico, al tiempo que liberaban tropas para ayudar en el alivio de Lucknow, contribuyendo así a otra victoria británica.
Se otorgaron un total de 29 Cruces Victoria a los destinatarios por su valentía en el Sitio de Delhi. Se autorizó un broche de Delhi para la Medalla del Motín de la India .