El programa de fútbol de los Harding Bisons representa a la Universidad Harding en el fútbol universitario como miembro de la División II de la Great American Conference . [1] [2] Harding está ubicada en Searcy, Arkansas. Los Bisons están dirigidos por el entrenador en jefe Paul Simmons , un ex apoyador de Harding. Fueron campeones nacionales de la División II de la NCAA en 2023.
Las temporadas 2016 y 2017 fueron algunas de las más exitosas en la historia del programa. El equipo de Ronnie Huckeba de 2016, antes de retirarse como entrenador, ganó el título de la conferencia y llegó a los cuartos de final de los playoffs de la División II de la NCAA. El año siguiente, bajo la dirección del entrenador en jefe Simmons, que estaba en su primer año, los Bisons ganaron tres partidos de postemporada para llegar a las semifinales de los playoffs antes de perder ante Texas A&M-Commerce (el histórico programa de fútbol americano anteriormente y ampliamente conocido como East Texas State, ahora en la División I de la NCAA FCS ).
Simmons logró su primera temporada regular invicta en 2023, con una marca de 11-0. Ese equipo luego derrotó a Lenoir-Rhyne en las semifinales de la División II de la NCAA para enviar a Harding a su primer partido por el campeonato nacional. El 16 de diciembre, Harding derrotó a Colorado School of Mines para ganar el campeonato nacional de la División II de la NCAA de 2023.
El programa de fútbol de Harding comenzó el mismo año en que se creó Harding College en 1924. Los primeros ocho años produjeron un récord de 19–28–6, y la mayoría de las victorias fueron contra equipos de escuelas secundarias o universidades B y C. Pero los Bisons cultivaron un grupo constante de seguidores entusiasmados de estudiantes y habitantes del pueblo, como se evidencia en varios volúmenes del anuario de Harding, The Petit Jean. [3] [4]
Entre los oponentes en la década de 1920 había cinco universidades que se convertirían en rivalidades que durarían hasta el siglo XXI. Arkansas State Teacher's College eventualmente se convertiría en la Universidad de Central Arkansas , y Magnolia A&M se convertiría en la Southern Arkansas University . Henderson State University había comenzado como Arkadelphia Methodist College y se conocía como Henderson-Brown cuando Harding comenzó a jugar contra ellos. Harding jugó por primera vez contra el tercer equipo de Arkansas Tech University en 1924, y avanzó a jugar contra el segundo equipo de Tech el año siguiente. El primer enfrentamiento contra Ouachita Baptist Tigers fue en 1928, terminando en un empate 0-0.
Un momento especial en la historia del fútbol de Harding fue un viaje a Fayetteville, Arkansas, en 1926, y una paliza por parte del equipo de novatos de Arkansas Razorback . El entrenador en jefe de los Razorbacks era Francis Schmidt , apodado Francis "Cierra las Puertas de la Misericordia" Schmidt. Le encantaba aumentar el puntaje contra equipos menos equipados. [5] [6] Harding, que contaba con muchos jugadores de primer año ese año, fue derrotado duramente por los novatos de los Razorback, 0–74.
A medida que los efectos de la Gran Depresión comenzaron a sentirse, el programa de fútbol del Harding College cerró después de la temporada de 1931 debido a las dificultades económicas. El anuario de Petit Jean incluía una entrada ominosa con respecto a las finanzas del equipo de fútbol en 1931:
"No se puede atribuir demasiado mérito a LS Chambers. Fue sólo gracias a sus continuos esfuerzos en la gestión de las finanzas que se hizo posible el intenso calendario (de fútbol)". [7]
La esperanza de volver a contar con un equipo interuniversitario seguía viva durante los años de inactividad del Harding College, de 1932 a 1958. Uno de los jugadores más preciados de Paul Fiser en 1931 fue Ervin "Pinky" Berryhill. Berryhill sería un día el hombre que se desempeñaría como director deportivo cuando el programa de fútbol interuniversitario finalmente se restableciera casi tres décadas después, en 1959.
Los deportes interuniversitarios de todos los deportes (fútbol, baloncesto, béisbol, todos los deportes masculinos y femeninos) en Harding se disolvieron en la década de 1930 debido a la economía de la depresión. En su lugar, liderada por el ex atleta de Harding y entonces miembro de la facultad Berryhill, la administración de Harding aprobó la competencia intramuros en el campus. Como resultado, en 1939 el "fútbol" regresó al campus de Harding en forma de equipos intramuros de toque de dos manos. Menos de una década después, la forma de fútbol intracampus se había convertido en un balón "ragtag" o fútbol bandera. [8] Algunos futuros entrenadores asistentes y profesores académicos de Harding fueron miembros de estos equipos, incluido Clifton L. Ganus Jr. , quien más tarde se convertiría en presidente de la Universidad de Harding de 1965 a 1987.
En el otoño de 1955, el fútbol americano con placajes completamente equipados volvió a Harding, en forma de equipos intramuros de fútbol americano de 8 hombres compuestos por estudiantes. Cada otoño se presentaban suficientes jugadores para formar cuatro equipos de fútbol americano con placajes de 8 hombres en el campus desde 1955 hasta 1958. Al final de cada temporada se celebraba un partido de las estrellas, que pasó a llamarse el Partido de las estrellas de los bisontes, que incluía el homenaje a las doncellas y a una reina del partido de las estrellas más destacado. [9] En el segundo año del fútbol americano con placajes de 8 hombres completamente equipados, en 1956, la asociación de estudiantes patrocinó un partido cada sábado por la noche, [10] de modo que la emoción del fútbol americano universitario de los sábados volvió a Harding College. En el otoño de 1957, volvieron varios deportes interuniversitarios a Harding, pero el fútbol americano tuvo que esperar dos años más. Varios de los jugadores de estos equipos intramuros de 8 hombres pasarían a ser parte del resurgimiento del fútbol de los Harding Bisons en 1959 en el nivel intercolegial.
La principal decisión de impacto del director deportivo Pinky Berryhill para llevar a Harding de regreso al fútbol intercolegial en 1959 fue el reclutamiento y contratación de una leyenda del fútbol de los Oklahoma Sooners.
El programa de fútbol de Harding fue reactivado desde cero en 1959 por el ex jugador legendario de Oklahoma Sooner Carl Allison , quien había sido un titular de cuatro años para los Sooners durante la dinastía Bud Wilkinson . Fue capitán del equipo invicto de OU de 1954 y fue seleccionado en la ronda 22 del draft de la NFL de 1955 por los Chicago Bears ., [11] entrenado por George Halas .
El entrenador principal de Oklahoma, Wilkinson, el ex jugador tres veces campeón nacional en la dinastía Bernie Bierman de la Universidad de Minnesota de la década de 1930, le dedicó a Carl Allison posiblemente el mayor elogio de cualquier jugador que haya entrenado:
“Nunca espero entrenar a un mejor jugador de fútbol (que Allison). Carl fue titular en todos los partidos que hemos jugado en los últimos cuatro años. Nunca llegó tarde a los entrenamientos, nunca se lesionó, nunca se enfermó. Fue un gran capitán. Es un estudiante de sobresaliente. En cuanto a fiabilidad y carácter, se encuentra en lo más alto de nuestro equipo. Siempre pudimos confiar en que haría bien su trabajo. No quiero quitarle mérito a nuestros otros muchachos más conocidos, pero nunca he visto a un jugador de fútbol mejor en todos los aspectos, ni a uno más fiable, que Carl Allison. [12] ”
Los grandes elogios de Bud Wilkinson a Allison como líder y jugadora llegaron casi una década después de que el propio Wilkinson hubiera creado el ejercicio Oklahoma , un ejercicio destinado a eliminar a cientos de ex soldados de la Segunda Guerra Mundial que se presentaban para el equipo de fútbol Oklahoma Sooners en el GI Bill . [13]
Carl Allison no logró entrar en la plantilla de los Chicago Bears, y en su lugar se convirtió instantáneamente en el entrenador jefe de fútbol americano de la escuela secundaria Clinton (OK). Pasó directamente del campo de juego a entrenador jefe, tomó lo que había aprendido jugando para Wilkinson en Oklahoma y se convirtió en parte del árbol de entrenadores de Bud Wilkinson. Contrató a otro entrenador de primer año, John Prock , un ex liniero titular durante tres años en Southwestern Oklahoma State. El ex entrenador de Hollis, Oklahoma, Joe Bailey Metcalf , había aceptado el trabajo en Southwestern y había reclutado a su antiguo jugador Prock para Weatherford, ya que Prock regresaba a casa después del servicio militar en Corea. Prock había crecido en Hollis alrededor del futuro entrenador de los Texas Longhorn, Darrell Royal , que también había jugado en Oklahoma con Bud Wilkinson, y que también veneraba la mentoría del entrenador Joe Metcalf.
Carl Allison y su asistente Prock unieron fuerzas para reiniciar el programa de fútbol de Harding en Searcy, Arkansas. Cuando Allison regresó brevemente a Norman como cazatalentos de los Oklahoma Sooners, [14] John Prock se convirtió en el entrenador en jefe de Harding y ocuparía ese puesto durante las siguientes dos décadas. Continuaría entrenando a los próximos tres futuros entrenadores en jefe de Harding, además de contratar a dos de ellos, Randy Tribble y Ronnie Huckeba , como asistentes de largo plazo.
Si contamos a Allison y Prock, que reiniciaron el programa de fútbol de Harding, los Bisons han tenido solo 6 entrenadores principales en los últimos 60 años. Larry Richmond , Tribble y Huckeba, todos tuvieron récords ganadores, al igual que el entrenador actual Paul Simmons, quien se ha convertido en el entrenador con mayor porcentaje de victorias en la historia de Harding.
La influencia histórica de Harding en el estado de Oklahoma permitió importantes avances en el reclutamiento de jugadores de fútbol en el estado Sooner. Con la influencia de los entrenadores asistentes a largo plazo, algunos de los cuales se convirtieron en entrenadores principales de Harding, se extendió una red permanente mucho más amplia a lo largo de los terrenos de reclutamiento más fértiles del sur. Richmond era nativo del área de Memphis, pero también había entrenado en Luisiana y Texas. Tribble era nativo de Florida y también había entrenado en Texas, y Huckeba era nativo de Georgia y había entrenado anteriormente en Texas y Luisiana. La base de reclutamiento de fútbol de Harding en la actualidad se extiende a nivel nacional y más allá.
El primer campeonato de conferencia en la historia de Harding llegó en 1972. El equipo terminó la temporada en el sexto puesto de la nación, pero la NAIA solo permitió que cuatro equipos ingresaran a los playoffs en ese momento, por lo que Harding se conformó con una oferta para el Cowboy Bowl, derrotando a Langston . Otros títulos de conferencia siguieron en 1976 (resultando en una aparición en el Pasadena, Texas Shrine Bowl y derrota ante Abilene Christian ) y 1989 (una derrota en la primera ronda de los playoffs de la NAIA ante Emporia State ). [15]
El equipo de 1992 terminó séptimo en la nación y se clasificó para los playoffs de la NAIA de 8 equipos. Sin embargo, su oponente en la primera ronda fue el equipo número uno de la nación, Central State (Ohio) . Central State derrotó a los Bisons y ganó el campeonato nacional de la NAIA de 1992.
La Conferencia Intercolegial de Arkansas se disolvió en 1995, cuando los miembros de la universidad pública se fueron a la Conferencia del Golfo Sur. Eso dejó a Harding y a Ouachita Baptist para formar una coalición como independientes de la NAIA durante dos años mientras trabajaban juntos para pasar a la División II de la NCAA y a la Conferencia Lone Star en 1997. Se mudaron juntos nuevamente a la Conferencia del Golfo Sur en 2000, disfrutando de una renovación de viejas rivalidades. Esto también dio inicio a un período de 11 años de forjar nuevas rivalidades en el Sur Profundo , entre las áreas en las que ya habían estado reclutando durante décadas.
Después de trabajar junto con otros viejos rivales de Arkansas y Oklahoma para ayudar a formar la Gran Conferencia Americana en 2011, Harding ha disfrutado de un ascenso constante hacia la cima del fútbol de la División II de la NCAA, con 8 apariciones en playoffs y finalmente el campeonato nacional en 2023.
† Indica título compartido.
Afiliaciones a conferencias
Ningún equipo desde 1932 hasta 1958
Los Bisons participaron en los Playoffs de la División I de la NAIA dos veces: 1989 y 1992.
Los Bisons han participado en los Playoffs de la División II de la NCAA ocho veces: 2012, 2014, 2016, 2017, 2018, 2019, 2021 y 2023.
Los Bisons han participado en tres juegos de bowl de la División Universitaria.
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