El programa de fútbol americano de los North Alabama Lions representa a la Universidad de North Alabama (UNA) en el fútbol universitario como nivel de la Subdivisión del Campeonato de Fútbol Americano (FCS) de la División I de la NCAA como miembro de la United Athletic Conference (UAC). La conferencia, que jugó su primera temporada en 2023, es una fusión de las ligas de fútbol de la Conferencia ASUN, sede principal de la UNA, y la Conferencia Atlética Occidental (WAC). [2] [3] [4] UNA había jugado la temporada 2022 en la ASUN, y antes había jugado fútbol en la Big South Conference durante tres temporadas. [5] La UNA juega sus partidos en casa en el Estadio Municipal Braly en Florence, Alabama . El entrenador en jefe del equipo es Brent Dearmon . La UNA fue miembro de la División II de la NCAA desde 1972 hasta 2017.
Los Lions se distinguen como el único equipo en ganar tres campeonatos nacionales de fútbol consecutivos en la División II de la NCAA. Las 27 semanas consecutivas de la UNA en el puesto número 1 en las encuestas de la División II también comprenden el tramo más largo de clasificaciones consecutivas en el puesto número 1 en el fútbol en la historia de la NCAA en cualquier nivel. La UNA fue el último equipo de la División II en vencer a un equipo de la División IA (FBS), derrotando al suroeste de Luisiana (ahora Luisiana ) el 11 de octubre de 1997. [6] En 2016, la UNA ganó su cuarto campeonato consecutivo de la Conferencia Sur del Golfo, un récord de la conferencia.
Desde el renacimiento del fútbol en la Universidad del Norte de Alabama en 1949, la UNA ha sido uno de los programas de mayor éxito en el estado de Alabama y a nivel regional y nacional.
Como miembro de la División II de la NCAA, la UNA se ubicó a nivel nacional en el Top 25 de la encuesta final de la División II 21 veces entre 1980 y 2017, con 15 clasificaciones entre los diez primeros. Las 21 apariciones de la UNA en los playoffs de todos los tiempos son la segunda mayor cantidad en la historia de la División II. Además, las 35 victorias de la UNA en los playoffs son la segunda mayor cantidad en la historia de DII y las 12 coronas de fútbol de la Conferencia Sur del Golfo de los Lions son, con diferencia, la mayor cantidad en la historia de la liga.
En 2018, los Lions comenzaron un nuevo capítulo con una transición al estado de División I y Subdivisión del Campeonato de Fútbol (FCS). Los Lions jugaron como independientes en la FCS en 2018 y terminaron con un récord de 7-3. En 2019, UNA jugó su primera temporada como miembro de la Conferencia Big South y tuvo marca de 4-7 en general, perdiendo tres juegos por un touchdown o menos. Los Lions no eran elegibles para clasificarse en la clasificación de la conferencia debido a la transición, pero habrían terminado cuartos con una marca de liga de 3-4. Durante la temporada, los Lions se enfrentaron a cuatro equipos FCS clasificados a nivel nacional, todos como visitantes.
La Universidad del Norte de Alabama presentó equipos de fútbol desde 1912 hasta 1928, pero con poco o ningún éxito.
Tras una mala actuación en 1928, el fútbol abandonó la universidad. Durante los siguientes 21 años se hicieron varios esfuerzos para devolver el fútbol al campus de Florencia escribiendo cartas a la administración y reuniendo nombres en peticiones. Esos esfuerzos finalmente tuvieron éxito el 30 de marzo de 1949, cuando el presidente Dr. EB Norton celebró una asamblea estudiantil para anunciar que el fútbol volvería al campus en septiembre.
Desde ese día de septiembre, la universidad ha cosechado 67 años de beneficios de un programa de fútbol que ha ayudado a colocar a la UNA en el mapa como una de las principales potencias universitarias del país. Como ejemplo, el norte de Alabama cuenta con el porcentaje de victorias más alto desde 1990 de cualquier programa de fútbol universitario del estado de Alabama, rico en tradición futbolística, con 72,29.
El éxito futbolístico de la UNA se debe a los esfuerzos combinados de ocho entrenadores en jefe diferentes, más de 80 entrenadores asistentes y más de 1200 estudiantes-atletas.
Desde que Hal Self guió al primer equipo Lion al campo el 29 de septiembre de 1949, durante la derrota de la UNA en los playoffs que puso fin a la temporada 2009, el programa del Norte de Alabama se ha hecho un nombre como pocos en la nación.
La temporada 2008, la número 60 de la UNA desde que el fútbol regresó al campus, fue emblemática de la posición actual de los Lions en el fútbol universitario. Los Lions registraron un récord de 12-2 y estuvieron a un juego de jugar el Campeonato Nacional de la División II en su campo local. Esto se debe a que la UNA ha sido sede del Campeonato de Fútbol de la División II desde 1986 y es la única escuela que ha tenido la oportunidad de reclamar un título de la División II en su campo local. Después de una temporada récord, el mariscal de campo de North Alabama, AJ Milwee, quedó en segundo lugar del Premio al Jugador Nacional del Año de la División II. Ese premio es el Trofeo Harlon Hill, llamado así por el ex destacado ala del León cuyo nombre ha estado en el premio al jugador del año desde su creación en 1986.
Luego, en 2009, se escribió otro capítulo histórico cuando el entrenador de renombre nacional Terry Bowden llegó a Florence y llevó a los Lions a un récord de 11-2, un campeonato de la Conferencia Sur del Golfo, un lugar en los cuartos de final de los playoffs de la División II y un puesto No. 6. ranking nacional en la encuesta final. Fue la quinta temporada consecutiva de la UNA con 10 o más victorias y quinta aparición consecutiva en los playoffs. Fue la decimoquinta aparición general de la UNA en los playoffs y las 27 victorias de los Lions en los playoffs de la NCAA son también la segunda mayor cantidad obtenida por cualquier institución actual de la División II. Michael Johnson, de North Alabama, fue nombrado Jugador Defensivo Nacional del Año por Daktronics y D2Football.com, el liniero Montrell Craft fue finalista nacional del Premio Gene Upshaw como mejor liniero de la División II y el mariscal de campo Harrison Beck fue finalista nacional del Trofeo Harlon Hill como Jugador del Año de la División II.
En 2010, los Lions hicieron su sexta aparición consecutiva en los playoffs de la NCAA y terminaron con un récord de 9-4 y siguieron con una séptima aparición consecutiva en la postemporada en 2011.
En 2013, los Lions hicieron su novena aparición en la postemporada en los últimos 11 años y alcanzaron los cuartos de final de los playoffs de la División II y siguieron con un récord de 9-2 y una aparición número 19 en la postemporada de la NCAA en 2014 y un récord de 9-3 y Vigésimo viaje a los playoffs en 2015. En 2016, North Alabama ganó un cuarto Campeonato consecutivo de la Conferencia del Golfo Sur sin precedentes, avanzó a los Playoffs de la División II por 21.ª vez y avanzó al Juego de Campeonato Nacional de la División II por quinta vez en la historia de la escuela.
Pero los Leones pueden rastrear su éxito mucho más atrás. Los primeros 30 años después del renacimiento del programa de fútbol del León establecieron una base sólida para el programa. Bajo la dirección de Hal Self, los primeros equipos de fútbol Lion fueron un modelo de consistencia, disfrutando de 12 temporadas ganadoras en los primeros 14 años del programa. Los Leones dominaron otras instituciones estatales, pasando 12 años desde 1952 hasta 1964 sin perder un juego ante otra escuela de Alabama (31-0-2). El primer título de conferencia de los Lions llegó en 1960 con la formación de la Alabama Collegiate Conference, y la UNA ganaría cuatro títulos de liga consecutivos. Los primeros jugadores de fútbol afroamericanos también se unieron al programa durante la era Self.
Tras el retiro de Self como entrenador en 1969, Durell Mock se convirtió en el primer, y hasta ahora único, ex jugador de los Lions en convertirse en el entrenador en jefe de fútbol de los Lions. Durante la tercera y última temporada de Mock como entrenador en jefe, la universidad se convirtió en miembro fundador de la Conferencia Sur del Golfo. Tres años más tarde, Mickey Andrews llegó a Florence y se quedó cuatro años antes de ceder el paso a Wayne Grubb como el cuarto entrenador en jefe de la escuela.
Grubb llevaría a la UNA a 84 victorias, tres títulos de la Conferencia Sur del Golfo y sus primeras tres apariciones en los playoffs de la NCAA en un período de 11 años en Florencia.
Tras la partida de Grubb, la UNA recurrió a Bobby Wallace para continuar la tradición del León y él estaba más que preparado para el desafío. En sus 10 años en Florencia, Wallace llevó a la UNA a 82 victorias, tres títulos del GSC, seis apariciones en los playoffs y tres campeonatos nacionales de la División II de la NCAA en 1993, 1994 y 1995.
North Alabama se convirtió en la primera escuela en la historia del fútbol becado de la NCAA en ganar tres campeonatos nacionales consecutivos, y la UNA sigue siendo la única institución de la División II de la NCAA que ha ganado tres coronas consecutivas. Después de esa temporada de 1995, los Lions también se convirtieron en el primer equipo de la División II invitado a la Casa Blanca, cuando el equipo de la UNA se reunió con el presidente Bill Clinton, el vicepresidente Al Gore y miembros del Congreso.
De 1993 a 1995, los Lions obtuvieron marca de 41-1 y establecieron un récord de la División II al ocupar el puesto número 1 en la nación en 27 encuestas consecutivas. La UNA también empató un récord de la División II al ganar 28 partidos consecutivos en casa en el Estadio Braly.
Wallace dejó la UNA luego de otra carrera en los playoffs en 1997 y los Lions elevaron al veterano coordinador defensivo Bill Hyde al puesto de entrenador en jefe. Hyde se retiró después de la temporada 2001 y Mark Hudspeth se convirtió en el séptimo entrenador en jefe en la historia de la UNA.
Hudspeth pasó siete temporadas en Florencia y volvió a colocar al programa Lion en la cima de la División II, ganando 64 juegos y disputando cinco apariciones en los playoffs. Bajo la dirección de Hudspeth, los Lions alcanzaron las semifinales de la NCAA tres veces, los cuartos de final dos veces y tuvieron cinco temporadas con 10 o más victorias.
Con seis décadas de éxito ya en los libros, el 31 de diciembre de 2008 se trajo aún más entusiasmo al programa de fútbol del León con la contratación de Terry Bowden como octavo entrenador de fútbol de la UNA.
Traer a Florencia a un ex Entrenador Nacional del Año de la División I de gran nombre y perfil generó expectación por el año número 61 del fútbol Lion y el primer equipo de Bowden no decepcionó. La UNA obtuvo marca de 11-2 y ganó el campeonato de la Conferencia Sur del Golfo. En tres años en Florence, Bowden compiló un récord de 29-10 con tres apariciones en los playoffs de la NCAA.
Bobby Wallace regresó a la UNA antes de la temporada de 2012 y llevó a los Lions a un récord de 5-5 antes de que su equipo de 2013 terminara con marca de 10-3, ganara una parte del Campeonato GSC y se abrió camino hasta los cuartos de final de los Playoffs de la División II de la NCAA. Wallace y los Lions siguieron eso con un récord de 9-2, un campeonato co-GSC y otra candidatura a los playoffs de la NCAA en 2014, un récord de 9-3, un tercer título consecutivo de GSC y una aparición en los playoffs de la NCAA en 2015 y un cuarto título consecutivo de GSC sin precedentes, un Récord de 11-2 y un viaje al Juego de Campeonato Nacional de la División II en 2016. Wallace se retiró al final de la temporada como el entrenador con más victorias en la historia de la UNA con un récord de 126-51-1 y como el entrenador con más victorias en la historia de la Conferencia del Golfo Sur. en 152–81–1.
Después de 15 temporadas como entrenador asistente en el personal de la UNA, Chris Willis se convirtió en el décimo entrenador en jefe de los Lions en 2017, liderando a los Lions en su última temporada de la competencia de la División II, así como en la transición como programa FCS. Wilis llevó a los Lions a un sólido final de 7-3 en su primera temporada en la FCS en 2018.
A pesar de un sólido debut a nivel FCS, los Lions solo ganaron 4 partidos durante la temporada 2019. En la temporada 2020, los Lions jugaron solo 4 partidos en toda la temporada debido a la pandemia de COVID-19 . 3 de los cuales fueron partidos fuera de casa contra programas de FBS. La temporada los vio enfrentarse a 2 equipos clasificados a nivel nacional: el lugar 25 clasificado Liberty y el octavo lugar clasificado BYU. La corta temporada vio la primera temporada sin victorias de los Lions. En 2021 se volvió a la normalidad cuando la UNA volvió a jugar una temporada completa. La temporada vio una ligera mejora en la columna de victorias, ya que terminaron con un récord de 3-8.
2022 fue el primer año de membresía de pleno derecho de North Alabama en la División I y FCS. Los Lions ahora eran elegibles para títulos de conferencia y competencia de postemporada, un beneficio que no verían en 2022. Después de comenzar la temporada con un récord de 1-7, North Alabama se separó del entrenador en jefe Chris Willis. [7] Los Lions terminarían los últimos 3 juegos del año bajo el liderazgo del entrenador en jefe interino Ryan Held.
El ex entrenador en jefe de Bethel, Brent Dearmon, fue contratado para entrenar al equipo para la temporada 2023. La temporada comenzaría con un juego en sitio neutral contra Mercer en el Cramton Bowl en Montgomery, Alabama . El enfrentamiento de la Semana Cero sería la primera vez para los Lions en una cadena de ESPN desde 2016 y su primera vez en ESPN propiamente dicha desde 1995. [8] A pesar de perder ante Mercer 17–7 en la televisión nacional, North Alabama volvería a aparecer en la conciencia pública en el final de la temporada. Para el último partido de la temporada, los Lions viajarían a Tallahassee, Florida, para enfrentarse al equipo número 4 del país, Florida State. El partido, que fue televisado a nivel nacional por The CW , tomó por sorpresa al mundo del fútbol universitario. A pesar de un récord de 3-7 en el nivel FCS, los Lions tomaron una ventaja inicial de 13-0 sobre los Seminoles. Florida State se recuperaría del déficit y vencería a los Lions 58-13. En el juego, Takairee Kenebrew rompió el récord de Dre Hall de más touchdowns recibidos en su carrera en la UNA. [9] El juego también vio al mariscal de campo de Florida State, Jordan Travis, lesionarse en la primera mitad. La lesión en la pierna resultante resultaría en el final de la temporada y la carrera universitaria del potencial candidato a Heisman . [10] La pérdida de Travis es lo que muchos acreditan como la causa principal por la que los Seminoles quedaron fuera del College Football Playoff a pesar de estar invictos y ser desairados por Alabama. La lesión y la exclusión de los playoffs llevaron a muchos a pensar en el partido de North Alabama y su impacto en la temporada de FSU.
Los éxitos del equipo han acompañado de una notable cantidad de elogios individuales. Desde 1949, 63 jugadores Lion diferentes han obtenido honores All-American del primer o segundo equipo. Wallace fue seleccionado como Entrenador del Cuarto de Siglo de la División II y el equipo de la UNA de 1995 fue elegido Mejor Equipo del Cuarto de Siglo de la División II (1972–97).
Dos jugadores del Lion, el apoyador Ronald McKinnon (1995) y el mariscal de campo Will Hall (2003) ganaron el Trofeo Harlon Hill. El pívot Lance Ancar ganó el Trofeo Rimington de la División II como el mejor pívot de la división en 2005.
McKinnon y el mariscal de campo Cody Gross han sido incluidos en el Salón de la Fama del Fútbol Americano de la División II y McKinnon recibió el máximo honor cuando fue consagrado en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2008. Wallace también fue incluido como parte de la primera clase de entrenadores en ingresar. Salón de la Fama del Fútbol Americano de la División II en 2010.
A nivel profesional, los Lions han producido un Novato del Año de la NFL y el Jugador Más Valioso en Harlon Hill, y otros cinco Lions han jugado en equipos de Super Bowl. Un total de 24 Lions han sido seleccionados por equipos profesionales y 35 más han firmado contratos de agentes libres en la NFL. Muchos otros han jugado en diversas ligas profesionales en Estados Unidos, Canadá y Europa.
La UNA y la Universidad de West Alabama (UWA) jugaron por primera vez en 1949 y jugaron todos los años hasta 2017. La UNA lidera la serie 52–18–1. La UWA ganó los dos primeros encuentros en 1949 (14-13) y 1950 (19-0), pero la UNA siguió con una racha ganadora de trece partidos (1951-1963). La racha ganadora más larga de la serie la tiene la UNA con catorce partidos (1988-2001). La actual racha de victorias la mantiene la UWA con un solo partido. [11] El enfrentamiento más reciente se jugó el 23 de septiembre de 2017, lo que resultó en una victoria de la UWA por 38-17. La reunión de 2017 fue probablemente la última en el futuro previsible desde que la UNA se trasladó a la FCS . [12] [13]
Bajo la dirección del entrenador en jefe Hal Self, la universidad completó 1949 con un récord de 4-5, logrando un récord de 5-4 ligeramente mejorado al año siguiente. Sin embargo, durante las 21 temporadas de Self como entrenador en jefe, los Lions compilaron un récord de 109–81–8, incluso logrando victorias contra algunas escuelas de la División I.
Los Lions fueron especialmente dominantes entre otros equipos de Alabama, construyendo un récord de 31-0-2, comenzando con una victoria de 32-6 sobre Livingston (ahora West Alabama ) en 1952 y terminando 12 años después con una derrota de 21-7 ante Troy State en 1964. Self también acumuló varios campeonatos de la Alabama Collegiate Conference y entrenó a ocho All-Americans , incluido Harlon Hill , la primera estrella del fútbol profesional de la escuela.
El ex destacado León Durell Mock sucedió a Self en 1970, seguido por Mickey Andrews en 1973. [14]
Wayne Grubb reemplazó a Andrews en 1977. [15] Grubb siguió una decepcionante temporada inicial de 5-5 con 8 temporadas ganadoras consecutivas, incluidos los campeonatos de la Conferencia Sur del Golfo en 1980, 1983 y 1985. La UNA también se clasificó para las semifinales nacionales en 1980 y 1983, compitiendo por el Campeonato de la División II en el Palm Bowl de McAllen, Texas , en 1985.
En 1985, el Estadio Municipal Braly de Florencia también fue asegurado como sede del juego del campeonato nacional de la División II, con la UNA como institución anfitriona hasta 2013, cuando se anunció que el campeonato se trasladaría a Kansas City, Missouri en 2014 y permanecería allí. hasta 2017. [16] El traslado de la División II a Florencia también condujo a la adopción del Trofeo Harlon Hill , que lleva el nombre de uno de los atletas más exitosos en la historia de la UNA. [14]
La era más exitosa en la historia del fútbol de la UNA siguió a la contratación de Bobby Wallace como entrenador en jefe de fútbol. Después de un período de reconstrucción de cuatro años, Wallace llevó a los Lions a un récord de 7–4–1 en 1992 y compitió en la segunda ronda del campeonato de la División II hasta perder ante Jacksonville State, los eventuales campeones nacionales de la División II.
Durante los siguientes tres años, de 1993 a 1995, la UNA acumuló un récord de 41-1, que también abarcó tres Campeonatos consecutivos de la Conferencia Sur del Golfo y tres Campeonatos Nacionales consecutivos de la División II de la NCAA, los primeros tres campeonatos en la historia de la NCAA. UNA también se convirtió en el primer programa en lograr 40 victorias en tres temporadas.
La única derrota que sufrió la UNA durante este período de tres años fue ante Youngstown State , una potencia de la División I-AA en ese momento, perdiendo por poco, 17-14, luego de un gol de campo en el último cuarto. Youngstown State ganó el campeonato nacional I-AA de 1994.
Durante el mandato de 10 años de Wallace, los UNA Lions compitieron en seis playoffs de la NCAA y compilaron un récord de 82–36–1.
En 1995, los Leones de la UNA fueron seleccionados como el "Mejor equipo del cuarto de siglo" en la División II, mientras que Wallace fue nombrado "Entrenador del cuarto de siglo" de la División II.
Después de su tercer campeonato consecutivo de fútbol americano de la División II de la NCAA en 1995, los Leones fueron invitados a la Casa Blanca para reunirse con el presidente Bill Clinton , el vicepresidente Al Gore y miembros del Congreso. [14]
Después de un interludio de cuatro años con Bill Hyde, Mark Hudspeth asumió el puesto de entrenador en jefe en la UNA en 2002. Después de un primer año decepcionante, Hudspeth llevó a los Lions a otra serie de partidos de playoffs de la División II. [14]
En sus primeras cinco temporadas en la UNA, Hudspeth registró el mejor récord de cualquier entrenador en jefe Lion anterior en sus primeros cinco años, llevando a los Lions a una marca de 44-17, dos títulos de la Conferencia Sur del Golfo y tres apariciones en los playoffs de la División II de la NCAA. Hudspeth dejó la UNA después de la temporada 2008 para convertirse en asistente del recién contratado entrenador del estado de Mississippi , Dan Mullen . [17]
El ex entrenador en jefe de Auburn, Terry Bowden, fue nombrado nuevo entrenador en jefe el 1 de enero de 2009. El hermano de Bowden, Jeff Bowden , también se unió a Terry en la UNA como entrenador de WR. [18] El entusiasmo de la pretemporada se centró en el remedio de Bowden para reconstruir la lista al adquirir más de veinticinco transferencias de escuelas de la División I, incluidas varias del equipo de Florida State de su padre. La campaña de 2009 culminaría al final de la temporada con un récord invicto de 10-0 y el regreso de la escuela al ranking número uno por primera vez desde 1996. La temporada concluyó con una derrota de la UNA en las finales regionales con un récord de 11-2. .
Bowden se fue después de la temporada 2011 para asumir el puesto de entrenador en jefe en Akron . [19]
Wallace regresó en 2012 para un segundo período como entrenador en jefe después de la partida de Bowden. Wallace llevó a los Lions a cuatro campeonatos consecutivos de la Conferencia Sur del Golfo y apariciones en postemporada de la NCAA. Wallace se ubica como el entrenador de fútbol con más victorias en la historia de la Conferencia Sur del Golfo con 149 victorias en sus 19 años en la liga. La temporada 2012 fue un año de transición para los Lions, que terminaron cuartos en la clasificación de la conferencia con un récord general de 5-5. Después de una exitosa temporada baja, los Lions de 2013 tuvieron un impresionante récord de 10-3 y compartieron el título de GSC con su rival en el estado, West Alabama. En 2014, Wallace llevó a la UNA a un récord de 9-2 que incluyó ganar una parte de un segundo Campeonato GSC consecutivo y un segundo lugar consecutivo en los Playoffs de la División II. [20] En 2015, el entrenador Wallace llevó a los Lions a un récord de 9-3 y compartió su tercer campeonato GSC consecutivo con West Georgia y otra aparición en los playoffs de la División II. Wallace ganó su cuarto título consecutivo de GSC en 2016 al quedar invicto en juegos de conferencia y recibió un cuarto lugar consecutivo a los Playoffs de la División II como el sembrado No. 1 en la Región II. Los Lions derrotaron a UNC-Pembroke 41-17 en la segunda ronda, blanquearon a North Greenville 38-0 en los cuartos de final y pasaron a las semifinales ganando en Shepherd 23-13, avanzando al juego de campeonato nacional. La UNA cayó ante el estado del noroeste de Missouri 29-3 en el campeonato nacional y terminó en el puesto número 2 en la encuesta final de la AFCA. El entrenador Wallace se retiró de la UNA el 20 de diciembre de 2016. Wallace terminó su carrera de 15 años en la UNA con un récord de 126–51–1 (.711), lo que lo convirtió en el entrenador de fútbol con más victorias en la historia de la escuela.
Chris Willis fue nombrado entrenador en jefe el 22 de diciembre de 2016. El entrenador Willis ha pasado quince años en el personal de fútbol de la UNA y cinco años como coordinador defensivo. Willis terminó la temporada 2017 con un récord de 5-5, evitando la primera temporada perdedora de la escuela desde 2002. Los Lions terminaron empatados en el segundo lugar en el GSC (con otros cuatro equipos) [21] y se perdieron los playoffs por primera vez desde 2012. Debido a las reglas de transición de la NCAA, los Lions no serán elegibles para la postemporada hasta 2022 como escuela en transición a la División I. Los Lions terminaron su primera temporada en la FCS con un récord de 7-3 y terminaron 3-2 contra oponentes de la FCS. Los Lions cayeron a 4-7 durante la campaña de 2019 después de jugar un calendario difícil fuera de la conferencia con programas destacados de FCS como Montana y Jacksonville State. Los juegos de la Gran Conferencia Sur no contaron para la clasificación debido a las reglas de transición; sin embargo, la UNA terminó con un récord de conferencias de 3 a 4.
Brent Dearmon fue contratado como entrenador en jefe el 3 de diciembre de 2022. [22] El entrenador Dearmon había sido anteriormente coordinador ofensivo en Kansas y Florida Atlantic. En su año anterior como entrenador en jefe, llevó a su alma mater, la Universidad Bethel , a una temporada regular invicta antes de perder en los playoffs de la NAIA . En su primer año como entrenador, los Lions jugarían uno de los calendarios más difíciles a nivel de FCS. [23] Con este calendario, North Alabama obtendría 3-8 en general y 1-5 en el juego de la United Athletic Conference.
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Los Lions aparecieron en los playoffs del campeonato de fútbol de la División II de la NCAA 21 veces, compilando un récord general de 35-18. Fueron campeones nacionales en 1993, 1994 y 1995.
Horarios anunciados al 22 de julio de 2024. [30]
La mayor multitud para un partido de fútbol de la UNA en el Estadio Braly es de 15.631 personas, la cual se logró el 12 de diciembre de 1993, contra la Universidad de Indiana de Pensilvania . El récord anterior era de 14.683, establecido en el primer partido de la temporada en casa en 1990. [31]
Los Leones han jugado en el Estadio Municipal de Braly desde su primera temporada en 1949. En este período, Braly ha vivido muchos momentos memorables para los Leones. En particular, el Estadio Braly sirvió como sede de los Juegos de Campeonato Nacional de la División II de 1993, 1994 y 1995 , donde los Leones ganaron 3 Campeonatos Nacionales seguidos. El Juego de Campeonato Nacional de 1993, en particular, se convertiría en el juego más concurrido en la historia del estadio con una asistencia de 15.631 personas. [32]
El 8 de junio de 2023, el consejo directivo de la universidad aprobó por unanimidad la construcción de un nuevo estadio en el campus. El estadio, actualmente denominado Bank Independent Stadium , será un estadio de usos múltiples que albergará a los equipos de fútbol, fútbol y béisbol de la UNA. El estadio entró en la fase de diseño en el verano de 2023 y la universidad pretende estar terminada con la construcción para 2026 o 2027. [33] [34]
El Enjambre Púrpura era el apodo de la defensa de la UNA a mediados de la década de 1990. En 1994 y 1995, la defensa de la UNA fue una de las mejores en el nivel de la División II y contribuyó de manera importante a los tres campeonatos nacionales consecutivos. Esta defensa también produjo siete All-Americans diferentes. [35] En 2023, el entrenador en jefe de primer año Brent Dearmon revivió el nombre Purple Swarm como una forma de preservar la tradición durante la transición a la División I. Dijo que “la tradición es muy importante y no quería que, durante toda la transición, se perdiera eso en este lugar”. Lo hizo con el objetivo de construir una defensa del “Enjambre Púrpura”. También recuperó el diseño del casco de mediados de los años 1990. Otra forma en que Dearmon pretendía honrar la tradición fue honrando a Ronald McKinnon. Durante su estancia en la UNA, McKinnon se puso el número 44 de la camiseta. Dearmon decidió iniciar una nueva tradición dándole el número 44 a un líder defensivo cada año. Para la temporada 2023, Phillip Ossai tuvo el honor de llevar el número 44. [36]
Spirit Hill es el sitio de las puertas traseras previas al juego. Está al lado del estadio Braly. 2 horas antes del inicio, los Lions pasan por Spirit Hill de camino al estadio, en lo que se conoce como Lion Walk. [37]
A partir de mediados de la década de 1990, una bandera de 60' x 60' con las letras "UNA" caminaba hacia el campo durante el prejuego. Hasta 60 participantes llevarían la bandera al campo en un honor en el que muchas organizaciones universitarias tendrían que inscribirse durante la pretemporada para participar. La tradición casi duró 20 años y ya no forma parte de las ceremonias previas al juego. . [38]
De 1962 a 1986, una llama de la victoria permaneció en el campus antes de que fuera demolida para la construcción de un nuevo edificio común. En 1995 se construyó un nuevo Victory Flame junto a su sitio original. La llama se enciende después de cada victoria de la UNA o después de un acontecimiento significativo en la historia de la universidad. Una réplica de Victory Flame se encuentra encima del vestuario de los Lions en el Estadio Braly. [39]
Pride Rock se introdujo en 1994 como una forma de recordar a los jugadores actuales la orgullosa tradición de la escuela y a todos los ex jugadores que se han puesto un uniforme del norte de Alabama. Pride Rock es una piedra de granito de 60 libras con la huella real de la mascota león viva de la UNA, Leo I. Está colocada en la zona de anotación norte para que los jugadores la toquen mientras hacen su entrada antes del juego. [40]
