St Rollox Chemical Works fue un fabricante industrial de productos químicos [1] ubicado en Glasgow , Escocia , que comenzó en la era georgiana en 1799 y operó de manera continua hasta 1964. Fue creado por el industrial escocés Charles Tennant y fue propiedad y operado por su familia y descendientes. [2] Fue descrita como la planta más grande de Europa, si no del mundo. [3]
En 1787, Tennant asistió a una demostración del proceso de blanqueo con cloro de Claude Louis Berthollet que Watt realizó en Birmingham. [4] Tennant tomó el proceso de blanqueo y lo adaptó sustituyendo la cal por la potasa , solucionando el problema de la incapacidad de la cal para formar una solución en agua y abriendo el camino para producir lejía. [4] Recibió una patente n.° 2209 el 23 de enero de 1798 para la fabricación de un licor blanqueador al pasar cloro en una mezcla bien agitada de cal y agua que producía un licor blanqueador fuerte. [5]
El nuevo proceso redujo tanto el coste del licor blanqueador como el daño que éste causaba a la tela. [4] Sin embargo, el nuevo líquido tenía una vida útil corta, por lo que Tennant y Macintosh decidieron licenciar su nuevo proceso y visitaron a los fabricantes de Lancashire para vender el proceso por 200 libras cada uno. [6] Al principio, el plan funcionó relativamente bien, y cada fabricante de blanqueador informó que estaba ahorrando entre 1000 y 2500 libras al año. [6] Sin embargo, el proceso comenzó a ser más conocido y varios fabricantes de Lancashire decidieron usarlo sin obtener una licencia de Tennant. [6] Decidió demandar por infracción de los derechos de patente, pero perdió en los tribunales. [6] Tennant llevó el caso al Tribunal de la Corona en 1802, pero volvió a perder. [6] Sin embargo, en el intervalo, Tennant ideó un nuevo proceso, al que se le concedió la patente n.° 2312 el 30 de abril de 1799 [7] para un nuevo polvo blanqueador ( hipoclorito de calcio ). En ese momento, Tennant decidió abrir una nueva fábrica para desarrollar comercialmente el producto. [8]
En 1799, Tennant, con tres socios comerciales, creó la entidad legal. El primero de ellos, el Dr. William Couper, fue el asesor legal de la sociedad. El segundo socio fue Alexander Dunlop (su hermano se casó con la hija mayor de Charles), quien se desempeñó como contable del grupo. El tercer socio, James Knox, dirigió el departamento de ventas. El químico Charles Macintosh fue el cuarto socio. [9] Se decidió ubicar la nueva fábrica en St Rollox en el norte de Glasgow , cerca del canal Monkland que le permitía transportar carbón y mineral de hierro desde las minas de carbón en Lanarkshire . [3]
En octubre de 1838, Charles Tennant murió y su hijo John Tennant (1796-1878) se convirtió en gerente general de la empresa. [10] En 1890, el declive general de la empresa causado por la transferencia al proceso Solvay que estaba controlado externamente, es decir, patentado, llevó a la empresa a fusionarse con muchos otros fabricantes de productos químicos en el Reino Unido para formar la United Alkali Company [11] pero continuó operando como Charles Tennant & Co. En 1913, la empresa se constituyó como Charles Tennant & Co Ltd.
St Rollox comenzó como fabricante de blanqueadores con cloro que utilizaban el licor blanqueador de potasa y cloro de Claude Louis Berthollet y luego lo modificaban químicamente sustituyendo la potasa por cal para producir un blanqueador. [3] En 1799, el proceso cambió cuando la empresa pasó al proceso Macintosh-Tennant para producir blanqueador en polvo seco [3] [12] [13]
El polvo se fabricaba a partir de cloro y cal apagada que se conoció como sal blanqueadora de Tennant. [14] Se producía mezclando 4 partes de agua, 4 1/2 partes de sal , 2 partes de manganeso y 4 partes de ácido sulfúrico conocido como "Vitriolo" en un recipiente de plomo calentado en un baño de agua. [14] El polvo resultó ser popular y se vendió bien y esto permitió a la fábrica expandirse y diversificarse internamente. [3] En ese momento, el ácido sulfúrico costaba £ 60 por tonelada y se necesitaban grandes cantidades en la producción de cloro, por lo que Tennant decidió comenzar a producirlo. [3] [14] En 1802, la fábrica producía 252,270 libras de vitriolo por año y vendía 151,117 libras de polvo blanqueador por año, valorado en £ 7500. [14]
En 1803, St Rollox había instalado seis recipientes de plomo para producir el blanqueador, que medían 10 x 12 pies por 10 pies de alto [15]. En 1803, la casa que contenía los recipientes tenía tres pisos de aproximadamente 50 pies de largo por 24 pies. El piso superior contenía los recipientes, el piso debajo de las retortas de vidrio para concentrar el ácido y el piso inferior contenía las calderas de evaporación de plomo utilizadas para llevar el ácido a la potencia necesaria para las retortas de vidrio. [15] En 1807, se agregaron ocho más. [14] Para 1809, la capacidad de producción se había incrementado aún más, con 26 recipientes en total. [14] Esto se incrementó aún más con seis en 1811, lo que elevó el número total a 32 y eran mucho más grandes, midiendo 60 x 14 x 12 pies de alto, dispuestos en grupos de dos o tres. [15] Las cámaras se construyeron para utilizar hornos externos que quemaban el azufre y suministraban gas mediante el uso de un conducto de humos. [14] Estos fueron suministrados por Bealy y Radcliffe de Manchester. [14] [16]
En 1825, cuando se eliminó el impuesto a la sal , la fábrica pasó a producir cristal y ceniza de sosa mediante el proceso Leblanc . [3] El proceso para crear álcalis consistía en añadir ácido sulfúrico a la sal que producía sulfato de sodio , conocido como torta de sal. La torta se tostaba en un recipiente junto a un horno con cal y carbón para producir carbonato de sodio (ceniza de sosa) que se sumergía en agua durante 12 horas. El líquido resultante se colocaba en ollas de plomo para que se evaporara. [16] Esto permitió que la fábrica se expandiera aún más con el uso de cubas revestidas de platino para contener los concentrados de vitriolo en lugar de las menos eficientes revestidas de plomo, más hornos, más almacenes y espacio de almacenamiento, así como la construcción de una cuenca de canal y una terminal ferroviaria. [3] En la década de 1850, una mayor expansión había añadido una tonelería y una fundición de hierro para fabricar y reparar su propio equipo. [3]
A principios de la década de 1860, la fábrica producía 8000 toneladas de polvo blanqueador, 20 000 galones de ácido sulfúrico, 10 000 toneladas de carbonato de sodio y 8000 toneladas de cristales de sodio junto con cientos de toneladas de jabón por año. [11] En la década de 1870, la fábrica cambió de utilizar el proceso Leblanc al más nuevo proceso Solvay . [11]
Después de 1892 la empresa dejó de producir productos a base de sosa y a partir de ese momento sólo produjo ácido sulfúrico.
En la década de 1820, la dirección de St Rollux recibía amargas quejas debido a la contaminación producida por la fábrica. [17] Una nube de humo amarillento y acre flotaba sobre la fábrica día y noche. [17] En 1822, durante una investigación sobre la contaminación, un abogado de una de las denunciantes declaró: "El olor de las fábricas es siempre muy desagradable cuando el viento es del norte y la enferma y le da ganas de vomitar... Siempre que el viento es del norte cae sobre ella. Ella considera que esto se debe enteramente a la fabricación de vitriolo, y si el señor Tennant dejara eso, ella le dejaría seguir con lo otro como quisiera". Otro residente de la zona declaró sobre la plantación de setos en la zona: "Durante la temporada actual, varios miles de plántulas de haya junto con seis mil plántulas de espinos han sido destruidas por completo". [17]
Veinte años después, una caricatura en una revista local que tenía el título "St Rollox... un día claro" no mostraba nada más que la negrura líquida de tinta negra que cubría el área. [17]
Cuando John Tennant se convirtió en director de la planta en 1838, el problema de la contaminación en forma de humos nocivos era lo más importante para él, debido a las continuas quejas de la gente que vivía en la zona sobre el aire contaminado. [18] En aquella época se utilizaban varias chimeneas altas en St Rollox para elevar los humos por encima de la zona pantanosa que había detrás de la fábrica, pero la gente seguía quejándose. Un domingo, mientras estaba en la iglesia, se le ocurrió la idea de construir una chimenea excepcionalmente alta que elevase los humos a mayor altura. [19] [20]
La chimenea fue proyectada [a] por el ingeniero escocés William Rankine , diseñada por los ingenieros civiles escoceses Lewis Gordon y L. Hill. [21] El ingeniero civil del proyecto fue Andrew Thomson. [19] El contratista principal del proyecto fue el albañil Dugald Campbell McIntyre, que era el albañil principal de St Rollox. McIntyre inicialmente dudó, pensando que la propuesta era una broma, pero finalmente proporcionó un presupuesto de obras que fue aceptado. [21]
El 29 de junio de 1841 comenzaron los trabajos de construcción de la chimenea. Se colocaron cimientos de hormigón a una profundidad de 20 pies en el lecho de arenisca que se encuentra debajo de la zona. [19]
Durante más de 50 años, los montones de desechos detrás de la fábrica se habían ido acumulando en una antigua turbera que se encontraba dentro de una cuenca natural de arenisca. [22] Los compuestos de los desechos fueron lixiviados por la lluvia y el agua de numerosos manantiales de la zona, lo que permitió que se creara un flujo fuera de la turbera, descrito como un "licor amarillo" que consistía en un sulfuro complejo de calcio. Se permitió que el licor amarillo fluyera hacia Pinkston Burn y luego hacia el río Kelvin , que finalmente llegó al río Clyde . [22] El olor que provenía del licor amarillo causó una molestia importante y se intentó hundir pozos en la cuenca de arenisca con varias galerías a esa profundidad que se extendían hasta 300 yardas en un intento de drenar el agua antes de que llegara a los montones de desechos. [22] En 1865, el químico de la Universidad de Glasgow Thomas Anderson preparó un informe . [23] que agregó presión para abordar el problema de la contaminación. [22]
En 1871, James MacTear , que era el gerente de St Rollox, creó un proceso químico para recuperar azufre de las pilas de desechos detrás de la fábrica. [24] [22] Implicaba bombear el licor amarillo residual de los montones de soda a un recipiente especial, tratándolo con ácido sulfuroso para formar un óxido, que luego se disolvió con agua, luego se utilizó ácido clorhídrico caliente para precipitar el azufre, que luego se secó y se fundió. [24] El proceso era confiable, dando como resultado un producto que era barato de producir y era ampliamente utilizado por los fabricantes, a pesar de que recuperaba solo del 27% al 30% del azufre disponible. [24] 1 tonelada de azufre podría recuperarse a un costo de 61 chelines a un costo de £ 2000 para un aparato, que podría producir 35 toneladas por semana y la planta en sí podría producir 100 toneladas por mes. [25] El azufre se consideraba de excelente pureza y generalmente se utilizaba para fabricar pólvora. [25]
Durante los años anteriores, Tennants Stalk había sido reducida en altura hasta los 90 pies, pero en 1922, la chimenea fue alcanzada por un rayo y apareció un bulto en el costado de la misma, por lo que se decidió demolerla. [26] Se emplearon ocho trabajadores para reducir la altura de la chimenea quitando ladrillos de la parte superior. Sin embargo, la chimenea se derrumbó repentinamente, matando a cuatro de los trabajadores y se decidió dinamitar los restos. [26]
A principios de la década de 1960, la fábrica se cerró porque ya no era económicamente viable y fue demolida poco después, en 1964. [27]
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