La fábrica de papel de Etchmiadzin fue construida en 1775 por el catolicós Simeón I de Ereván en Etchmiadzin . La fábrica funcionó durante aproximadamente seis años, pero cerró tras su muerte en 1780. Fue reconstruida tres veces antes de ser demolida oficialmente, dos veces después de las invasiones de Mamad Khan a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. La fábrica cerró finalmente cuando una guerra ruso-persa la destruyó, después de la cual Armenia nunca volvió a tener una fábrica de papel.
En agosto de 1770 se construyó una imprenta en la ciudad de Echmiadzin para la publicación de literatura religiosa. La imprenta funcionó durante unos años, pero pronto dejó de funcionar debido a la escasez de papel. En aquella época, los papeles se importaban de Europa occidental y central, y no eran suficientes para satisfacer las necesidades de la imprenta. Eran demasiado caros, voluminosos y poco fiables. El líder de la religión mayoritaria armenia, Simeón Erevantsi, decidió construir una fábrica de papel en la zona. Erevantsi viajó a Constantinopla , India y Persia para traer a expertos en la fabricación de papel a Echmiadzin para que trabajaran en la fábrica; sin embargo, no pudo encontrar expertos durante tres años. Viajó a París como último recurso, donde encontró a dos talentosos fabricantes de papel, Monsieur Beysiaunie y Monsieur Dessiaurie. El 4 de enero de 1776 se produjo el primer papel en la fábrica de papel de Echmiadzin, aunque la producción había comenzado en marzo de 1775. Sin embargo, la calidad del papel era muy mala. Erevantsi, decepcionado con la baja calidad de la producción de papel, exigió que se fabricara de nuevo. Después de varios intentos, los parisinos prepararon un nuevo tamiz que producía papeles de mayor calidad.
El 28 de junio de 1775, expertos persas que habían oído hablar de esta industria papelera llegaron a Etchmiadzin y construyeron una nueva fábrica de papel en muy poco tiempo. Los expertos persas también enseñaron a dos estudiantes, Nigoghayos y Markar, las técnicas para producir un papel que podría haber sido de mayor calidad que el producido por sus homólogos parisinos. El 16 de abril de 1776, los expertos persas terminaron su trabajo y regresaron a casa, dejando a los estudiantes que continuaran con su fábrica. Así, en el plazo de un año (1775-1776), se construyeron dos fábricas de papel en la ciudad de Etchmiadzin, una por parte de los maestros papeleros franceses y la otra por parte de los maestros papeleros persas. La fábrica del maestro papelero francés tenía 2240 m de largo y 1008 m de ancho. Sin embargo, se desconocen las dimensiones de la fábrica persa. Los gastos de construcción de estas fábricas fueron cubiertos por Krikor Agha de Tchakig. La fábrica construida por los expertos persas fue posteriormente dirigida por Nigoghayos, un alumno de los maestros papeleros persas que también aprendió de los franceses.
El coste de construcción y equipamiento de las dos fábricas de Echmiadzin ascendió a unos 18.000 ghroush (unidad monetaria turca). Este coste aproximado excluye el coste de los pagos a los expertos y trabajadores y el coste de la comida que se les daba. El proyecto de construcción requirió el trabajo diario de 1235 canteros (20-25 para [Ն 1] pagados a cada uno), 279 albañiles (12-15 para cada uno), 176 herreros (25 para cada uno), 4217 cultivadores (6 para cada uno) y 318 trabajadores no cualificados (15 para cada uno).
Las herramientas utilizadas en la fábrica de papel estaban hechas de madera , piedra y hierro o aleaciones de hierro como el acero . La herramienta de madera más importante era la prensa o 'manguiana', que era similar a las rejillas de prensado utilizadas para prensar aceite en Armenia . Cada una estaba formada por dos o cuatro vigas de 12 a 15 metros de longitud. Otros instrumentos utilizados eran el 'bourghou' y el 'gakhkar', etc. La manguiana se utilizaba para prensar el papel. Se hacían morteros y manos de mortero para picar y trocear el papel en trozos más pequeños, lo que daba como resultado una hoja más lisa y uniforme. Se utilizaban canales y cubos hechos de piedra para mover la pulpa de un lugar a otro. Se hacían molinos de agua especiales para picar la pulpa. Muchos tamaños diferentes de paletas, grifos, mezcladores y otras herramientas en contacto constante con la pulpa estaban hechos de cobre debido a sus propiedades antiadherentes naturales. Los tamices se utilizaban en la producción de papel de alta calidad para filtrar incluso las imperfecciones más pequeñas de la pulpa. Los expertos franceses compraron pequeñas herramientas, imprescindibles para realizar mediciones precisas.
El material principal utilizado para la producción de papel era el lienzo de palacio. Para conseguirlo, Simeón Erevantsi pidió a los expertos de Bayazed, Kars , [1] Karin , [2] y también al vartabed Hovsep Arghoutian de Astracán que le enviaran algunos. Los expertos de Astracán pudieron recoger los palacios de las ciudades rusas y los enviaron a Etchmiadzin. [3] Además del lienzo, también se utilizaron como materia prima algodón , cáñamo y tallos de linaza . Se utilizaron álcali, torton, bórax, alumbre y pegamento como agentes aglutinantes. Todas estas sustancias se importaron de Turquía .
El papel producido en la fábrica de papel de Etchmiadzin se utilizaba principalmente en la localidad para la elaboración de libros religiosos. También se enviaban muestras del papel a Heraguel, rey de Georgia, a los prelados de la Iglesia armenia de Constantinopla y Rusia , entre otros. El uso local del papel era principalmente para la editorial, donde se escribieron algunos de los escritos más destacados, como "El disolvente" de Simeón el Católico. El papel producido en la fábrica también se utilizaba para la secretaría.
El papel era grueso y producía colores claros, de color heno o gris. En una de sus caras llevaba una marca de agua con el monograma de "San Echmiadzin ". Debajo de la marca de agua estaban las iniciales de Simeón el Católico. En la página siguiente se leía "թուին ՌՄԻԷ (1776)" junto con las iniciales de Krikor Mikaelian (Tchakikian), ya que financió la construcción de la fábrica y la editorial. El nombre de Tchakikian también se mencionaba en los frontispicios de los libros publicados.
La fábrica de Etchmiadzin funcionó durante cinco años hasta la muerte de Simeón Catholicos. Los intentos de construir una nueva fábrica fracasaron. En 1837, el obispo Sahag envió redactores al sínodo de Etchmiadzin para construir una fábrica que produjera papel, lápices de dibujo y otros materiales. La petición del obispo para la construcción de la fábrica fue rechazada en la sesión del sínodo del 1 de marzo de 1837.