En la física heredada de Platón [1] (aunque rechazada por Aristóteles [2] ), se pensaba que un rayo de luz generado en el ojo era responsable del sentido de la vista . El rayo de luz lanzado por el basilisco imaginario , por ejemplo, era el agente de su poder letal, dado el término técnico de extramisión . [ cita requerida ]
Los ojos exagerados de los emperadores romanos del siglo IV , como Constantino el Grande ( ilustración ), reflejan este carácter. [3] El concepto encontró expresión en la poesía hasta el siglo XVII, más famosamente en el poema de John Donne "El éxtasis":
Los rayos de nuestros ojos se torcieron y atravesaron
nuestros ojos con una doble cuerda;
de modo que injertar nuestras manos
era todo lo que nos permitía hacernos uno,
y tener imágenes en nuestros ojos
era toda nuestra propagación.
En el mismo período, John Milton escribió acerca de haberse quedado ciego: "Cuando considero cómo se gasta mi luz", es decir, que había perdido la capacidad de generar rayos oculares.
Más tarde en el siglo, la óptica newtoniana y una mayor comprensión de la estructura del ojo invalidaron el antiguo concepto, pero éste revivió como un aspecto de las monstruosas capacidades sobrehumanas en la cultura popular del siglo XX.
La teoría de la emisión de la vista parecía corroborada por la geometría y fue reforzada por Robert Grosseteste . [4]
En "Atalanta en Calidón" de Algernon Swinburne la concepción se revive con fines poéticos, enriqueciendo el contexto pagano del poema en la invocación de Artemisa por parte del Cazador :
Escucha ahora y ayuda, y no levantes tu mano violenta,
sino la favorable y hermosa como el rayo de tu ojo,
oculta y mostrada en el cielo.
En el episodio del jardín de rosas de TS Eliot que introduce " Burnt Norton ", los rayos de luz persisten en la fusión de pasados y presentes posibles como música inaudita:
La música inaudita escondida entre los arbustos
Y el rayo de luz invisible se cruzó, pues las rosas
Tenían el aspecto de flores que se miran.
El poeta neozelandés Edward Tregear ejemplificó "el espeluznante rayo de luz de los ojos del Toro enojado" —Tauro del zodíaco— entre las estrellas familiares sobre el desierto alienígena de Nueva Zelanda. [5]
En gráficos por computadora , el concepto de rayos oculares se resucita fructíferamente en el trazado de rayos (en el que se simula computacionalmente el rebote de los rayos oculares alrededor de una escena).