El bombardeo de Kobe ( Kōbe dai-kūshū ) del 16 y 17 de marzo de 1945 fue parte de la campaña de bombardeos aéreos estratégicos sobre Japón llevada a cabo por los Estados Unidos contra objetivos militares y civiles y centros de población durante la campaña de las islas de origen de Japón en las etapas finales de la Guerra del Pacífico . La ciudad sería bombardeada nuevamente en meses posteriores.
Kobe era la sexta ciudad más grande de Japón en ese momento, con una población de aproximadamente un millón de habitantes. Las casas estaban construidas principalmente con madera y, por lo tanto, eran altamente inflamables, adecuadas para iniciar y mantener grandes incendios. En segundo lugar, era el puerto más grande de Japón, hogar de la mayor concentración de construcción naval y fabricación de motores marinos. Kobe también era una ciudad importante para el transporte y los negocios. Las carreteras nacionales atravesaban la ciudad, especialmente a través de la congestionada zona comercial, y Kobe contenía instalaciones comerciales para acero, maquinaria, caucho, equipo ferroviario y municiones. Por último, el bajo suministro de agua de Kobe, que constaba de solo tres embalses, y su deficiente equipo de extinción de incendios creaban un entorno muy propenso a los incendios. [1]
Después de las pruebas en el poblado japonés situado en el campo de pruebas de Dugway , Curtis LeMay, de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, ordenó a los bombarderos Boeing B-29 Superfortress que lanzaran bombas incendiarias para quemar las casas de Japón, en su mayoría de madera y papel, en un bombardeo de saturación "experimental" contra Kobe el 4 de febrero de 1945.
El 16 y 17 de marzo, 331 bombarderos estadounidenses B-29 lanzaron un ataque con bombas incendiarias contra la ciudad de Kobe. Esta incursión fue ejecutada por las tres alas del XXI Comando de Bombardeo, es decir, las alas de bombardeo 73, 313 y 314. Se realizó en honor al general de brigada LaVerne Saunders , quien, en ese momento, se estaba recuperando en el Hospital General Walter Reed de las heridas que sufrió durante un accidente aéreo. La incursión tuvo como objetivo cuatro áreas clave: la esquina noroeste de la ciudad, el área al sur de la línea ferroviaria principal, el área al noroeste de la estación ferroviaria principal y el área al noreste del tercer objetivo. [1] De los residentes de la ciudad, se confirmó que 8841 murieron en las tormentas de fuego resultantes , que destruyeron un área de tres millas cuadradas, el 21% del área urbana de Kobe. En ese momento, la ciudad cubría un área de 14 millas cuadradas (36 km 2 ) . Más de 650.000 personas perdieron sus hogares y otro millón de personas resultaron dañadas. [ cita requerida ]
Durante el ataque, se detectaron 280 cazas japoneses, 96 de los cuales atacaron a los bombarderos B-29 en 128 ataques; esto constituyó una mayor proporción de cazas avistados en comparación con los que atacaron que la experimentada anteriormente durante un ataque nocturno sobre Japón. Se perdieron tres bombarderos durante el ataque, pero se desconocen las razones de sus pérdidas. [1] Dos de los aviadores del avión derribado, el sargento Algy S. Augunus y el segundo teniente Robert E. Copeland, sobrevivieron y fueron capturados por los japoneses. Posteriormente fueron juzgados por un tribunal convocado apresuradamente por el "bombardeo indiscriminado" de Kobe y Osaka , condenados a muerte y ejecutados por un pelotón de fusilamiento. [2]
El 5 de junio de ese mismo año, Kobe fue bombardeada nuevamente. Las bombas incendiarias lanzadas desde 530 bombarderos destruyeron 9,8 km2 de la ciudad y el 51% de su área edificada resultó dañada. [3]
Además de los ataques incendiarios, Kobe fue el objetivo de un ataque de precisión del B-29 a la industria, tres operaciones de colocación de minas y un ataque con un cazabombardero: [4]
