La batalla de Lippe fue una batalla de caballería librada el 2 de septiembre de 1595 en las orillas del río Lippe , en Alemania, entre un cuerpo de caballería española liderado por Juan de Córdoba y un cuerpo de caballería holandesa, apoyado por tropas inglesas, liderado por Felipe de Nassau . El estatúder holandés Mauricio de Nassau , aprovechando el hecho de que la mayor parte del ejército español estaba ocupado en operaciones en Francia, sitió la ciudad de Groenlo en Gelderland, pero el anciano gobernador de la ciudadela de Amberes, Cristóbal de Mondragón , organizó un ejército de socorro y obligó a Mauricio a levantar el asedio. Mondragón se trasladó a continuación a Wesel, situando sus tropas en la orilla sur del río Lippe para cubrir Rheinberg de un ataque holandés. Mauricio pretendía entonces, apoyándose en su ejército superior, atraer a Mondragón a una batalla campal, planeando utilizar una emboscada para atraer al ejército español a una trampa. Sin embargo, el plan fue descubierto por el comandante español, que organizó una contraemboscada.
Los holandeses pretendían alcanzar a un convoy de aprovisionamiento español y llevarlo a su campamento para atraer al ejército español en su persecución hasta las orillas del Lippe, donde Maurice los esperaba con el ejército de los Estados holandeses en orden de batalla. Sin embargo, Mondragón reforzó la escolta del convoy y ocultó una gran fuerza de caballería en un bosque cercano al mando de su lugarteniente Juan de Córdoba. Gracias a la larga experiencia de Mondragón, los españoles derrotaron a la fuerza holandesa e infligieron varias bajas a los hombres de Felipe de Nassau, incluido él mismo y varios otros oficiales holandeses e ingleses de alto rango en el ejército holandés.
En 1595, Enrique IV de Francia declaró la guerra a España en respuesta al continuo apoyo de Felipe II a la Liga Católica de Francia , y formó una alianza con Isabel I de Inglaterra y la República Holandesa, que estaban enfrascadas en sus propias guerras contra la Corona española. [1] En consecuencia, los Países Bajos católicos se vieron atrapados entre dos frentes , y las fuerzas francesas y holandesas incluso intentaron crear un corredor que uniera sus respectivos estados a través del Principado-Obispado de Lieja . [2] El nuevo gobernador general de los Países Bajos españoles, el conde de Fuentes , dirigió sus esfuerzos contra Picardía y Cambrésis , dejando unas pocas tropas para defender las provincias leales de un ataque holandés. [3]
En julio, mientras Fuentes estaba ocupado en el asedio de Doullens , Mauricio de Nassau, estatúder [ verificar ortografía ] de la República Holandesa, reunió una fuerza de 6.000 infantes, algunas compañías de caballería y 16 piezas de artillería del Ejército de los Estados Holandeses , [a] y los condujo bajo los muros de Groenlo , una ciudad de tamaño mediano en el condado de Zutphen . Su flanco norte, defendido por el Slinge, un arroyo del río Berkel , Groenlo fue fortificado con cinco baluartes y guarnecido por 11 compañías de infantería del regimiento del conde Herman van den Bergh, que contaba con 600 tropas bajo el mando de Jan van Stirum, un oficial alemán, y cuatro pequeñas piezas de artillería. [4] [5] [6]
Al recibir noticias del asedio, Cristóbal de Mondragón, el anciano gobernador español de Amberes , a quien Fuentes había dejado al mando de las fuerzas españolas opuestas a las holandesas, reunió un pequeño ejército reuniendo fuerzas de varias guarniciones y marchó a Groenlo a través de Brabante y Gelderland. [7] La fuerza de Mondragón comprendía dos tercios españoles (bajo el mando de Luis de Velasco y Antonio de Zúñiga ), [8] un regimiento irlandés bajo el mando de William Stanley , un regimiento suizo y 1.300 jinetes bajo el mando de Juan de Córdoba, a los que, habiendo cruzado el Mosa en Venlo , se les unió el regimiento alemán de Frederick van den Bergh . [4]
A sus más de 80 años, [9] [b] Mondragón todavía era capaz de montar a caballo, aunque tenía que ser ayudado por dos hombres y sólo podía llevar armadura ligera. [10] Saltó a la fama por primera vez en la batalla de Mühlberg , en 1547, y fue uno de los pocos oficiales españoles de buena fama en las provincias rebeldes, siendo retratado de forma positiva por autores holandeses contemporáneos como Hugo Grocio y Pieter Corneliszoon Hooft . [11] Mondragón no sólo planeó aliviar Groenlo, sino también atraer a Maurice a una batalla campal. [7] El general holandés, sin embargo, al recibir noticias de la marcha de su enemigo, prendió fuego a los suministros, herramientas y municiones reunidos para el asedio y se retiró a tres kilómetros (dos millas) de Groenlo. [6] Por tanto, Mondragón pudo reabastecer la ciudad sin ser molestado. [7]
Después de que Groenlo fuese asegurado, Mondragón marchó hacia el sur hasta Rheinberg para proteger la ciudad de un ataque holandés. Acampó su ejército cerca de Wesel , en Dinslaken , mientras que Maurice lo siguió y tomó posiciones en Bislich , ambos ejércitos estaban separados por el río Lippe. [7] La posición española era fuerte; la retaguardia y el flanco izquierdo estaban cubiertos por el Rin y el flanco derecho por el Lippe y una cadena de páramos llamada Testerburg. [12] Durante varias semanas, ambos ejércitos se miraron entre sí, a menudo en escaramuzas cuando ambas caballerías salían a buscar alimentos. [7] A medida que pasaba el tiempo, los recolectores españoles se vieron obligados a buscar víveres a dos o tres leguas de su campamento. [13] Maurice aprovechó la oportunidad para planear una emboscada simulada al convoy de forrajeo de Mondragón con el objetivo de atraerlo a una acción general en la que pudiera destruir al ejército español. Mondragón también esperaba atraer a su enemigo a una trampa. [6]
El 1 de septiembre, Mauricio dio el mando de la emboscada a su comandante favorito, su primo Felipe de Nassau. [14] Mauricio le dio instrucciones de cruzar el río Lippe al día siguiente al amanecer, esconderse en un bosque junto al cual se esperaba que pasara el convoy español y caer sobre su guardia. [15] El objetivo de Mauricio era apoderarse del convoy de forrajeo, separarlo de la escolta y conducirlo al campamento holandés, obligando así a Mondragón a intervenir con una fuerza mayor. [6] Luego, después de la aparición de Mondragón con el ejército principal, Nassau debía retirarse al campamento holandés, atrayendo así al ejército español a una emboscada. [14] Para su tarea, Nassau recibió el mando de unos 500 o 700 jinetes holandeses e ingleses y estuvo acompañado por sus dos hermanos, Ernst Casimir y Ludwig Gunther , así como varios otros oficiales holandeses, el conde Ernst de Solms, Paul y Marcellus Bacx, y los capitanes ingleses Nicholas Parker, Cutler y Robert Vere. [14]
Los españoles se habían anticipado a las intenciones holandesas. Según Joseph de La Pise, un jurista francés contratado por el medio hermano y sucesor de Maurice, Federico Enrique, para escribir una historia de los príncipes de Orange , [16] Mondragón se había enterado de la emboscada por soldados ingleses que habían desertado de las banderas holandesas, [17] pero el jesuita italiano Angello Gallucci afirma que fueron espías españoles quienes informaron a Mondragón, [18] que había utilizado espías para reunir información sobre el enemigo desde el asedio de Zierikzee , en 1576. [19] En cualquier caso, el general español tomó medidas para convertir la sorpresa de Nassau en una trampa. El convoy, normalmente custodiado por 300 infantes y 150 jinetes, fue reforzado por 300 mosqueteros y una gran fuerza de caballería al mando del lugarteniente de Mondragón, Juan de Córdoba. [19]
El 2 de septiembre, al amanecer, las fuerzas holandesas cruzaron el Lippe por un puente de pontones. Mauricio los esperaba con 5.000 soldados de infantería y el resto de su caballería se dispuso a luchar en las colinas cercanas a Wesel, a lo largo de la orilla opuesta del río. [14] Felipe de Nassau dividió sus tropas en cuatro escuadrones: el primero de 125 hombres al mando del drossaard de Sallandt, el segundo de 125 hombres al mando del conde de Kinsky, el tercero, en el que marchaban Nassau y sus hermanos, de 150 soldados al mando del teniente Balen, y el último, cerrando el camino, de 120 hombres al mando del capitán inglés Nicholas Parker. [6] Al llegar a Krudenburg, Nassau envió a 40 hombres escogidos de las compañías dirigidas por Balen para sorprender a los caballos que buscaban comida. Al encontrar una fuerza mucho mayor de la que esperaban, los oficiales holandeses pensaron que algo iba mal y enviaron un informe a Felipe de Nassau. [20] El comandante holandés, sin embargo, creyó que se trataba sólo de la escolta del convoy y avanzó con sus tropas y su séquito para atacar a la caballería española, con el objetivo de impedir su escape. [20]
El informe de los oficiales holandeses no se equivocaba: temprano por la mañana, dos exploradores españoles habían encontrado el rastro de la fuerza holandesa cruzando el río, y Mondragón, anticipándose a ellos, había desplegado su caballería más allá de un hayedo , [6] estando el campo al sur del Lippe cubierto de pequeños bosques alternados con páramos. [19] Además de las tropas que custodiaban el convoy, Juan de Córdoba tenía el mando de al menos siete compañías de caballería: las de Hendrik van den Bergh , Girolamo Caraffa , Carlo Maria Caracciolo, Paulo Emilio Martinengo, su propia compañía, [21] las lanzas de 's-Hertogenbosch bajo el mando de Adolf van den Bergh y la compañía de Sancho de Leyva. [22] Otros autores también mencionan la compañía de Alonso Mendo. Mondragón había informado a la guardia del convoy de las intenciones holandesas y alentó a los soldados a mantener su posición, prometiéndoles que estaba detrás de ellos con todo el ejército español para venir en su ayuda. [23]
Al mando de 75 lanzas de la compañía de Kinsky, y seguido por el grueso de su fuerza, Nassau atravesó un estrecho sendero en un pequeño bosque y, al salir a campo abierto, fue sorprendido por las tropas españolas, [20] es decir, por las de Hendrik van den Bergh, seguidas por Carlo Maria Caracciolo y las lanzas de 's-Hertogenbosch. [21] Los arcabuceros de Van den Bergh , al descubrir la columna holandesa que emergía del bosque, dispararon una descarga y, girando a la derecha, se enfrentaron a los exploradores holandeses, iniciando la acción. [13] Se produjo entonces una feroz lucha. Las tropas holandesas se formaron en ocho escuadrones , pero, sorprendidos en un estrecho paso, los soldados holandeses no pudieron utilizar sus lanzas, por lo que se vieron obligados a defenderse con espadas y pistolas. [20] Felipe de Nassau, sus hermanos y su primo Ernst von Solms resultaron gravemente heridos y desmontaron al comienzo de la lucha. Las tropas de Kinsky y Balen, que acudieron en auxilio, no pudieron rescatar a los comandantes heridos y algunos soldados holandeses comenzaron a huir del campo de batalla. [17] Sin embargo, Nicholas Parker logró reunir a los fugitivos y, reanudando la acción, puso en desorden a la caballería española. El encuentro se convirtió entonces en una acción general fuera del bosque, en campo abierto. [18]
Al principio, los holandeses iban ganando la batalla, pero después de desorganizar a dos o tres escuadrones españoles, Paulo Emilio Martinengo cargó con su compañía por el flanco y a su vez derrotó a un escuadrón holandés, lo que permitió a Córdoba reagrupar sus tropas y reanudar el ataque, esta vez con éxito. [21] A pesar de la tenaz resistencia ofrecida por las tropas holandesas, finalmente fueron derrotadas y huyeron de manera desordenada, tratando de salvarse antes del río Lippe. Córdoba envió a su caballería para seguirlos, y encontraron que algunos de los soldados holandeses, al no haber podido encontrar un buen lugar para vadear el río, se habían ahogado. [21] Los cautivos españoles fueron liberados y el botín tomado por los holandeses fue recuperado. [18]
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La batalla es conocida por el alto número de muertos entre los comandantes holandeses. Felipe de Nassau fue mortalmente herido al comienzo de la acción, disparado a quemarropa en el cuerpo con un arcabuz , y sus ropas fueron incendiadas. [24] Robert Vere, hermano del coronel inglés Horace Vere , fue asesinado con una lanza en la cara. [25] El drossaard de Zallandt y el conde Ferdinand Kinsky también murieron. El conde Ernesto de Solms fue gravemente herido y capturado. Junto con Felipe, fue llevado a Rheinberg, donde ambos soldados fueron visitados por Mondragón y sus primos católicos, los hermanos Van den Bergh, y tratados por los cirujanos españoles. [26] A pesar de todas las atenciones, ambos comandantes holandeses murieron a causa de las heridas que habían sufrido; Nassau la noche después de la batalla, y Solms tres días después. [26] El conde Ernesto Casimiro fue capturado y rescatado por 10.000 florines . [24] Mondragón lo envió a Mauricio de Nassau con los cuerpos de los condes muertos, que fueron enterrados con honores en Arnhem . [26]
En cuanto a las pérdidas en batalla, las fuentes varían. El protestante flamenco Guillaume Baudart estableció las pérdidas holandesas en 88 caballos, 83 prisioneros y 24 muertos. [27] El cardenal italiano Guido Bentivoglio afirmó que más de 300 soldados holandeses fueron asesinados en comparación con las aproximadamente 60 bajas españolas. [28] El jesuita romano Angelo Gallucci también escribió sobre 300 bajas holandesas. [29] El soldado y escritor español Carlos Coloma estableció la pérdida española en 19 hombres muertos y afirmó que la fuerza holandesa perdió tres banderas y alrededor de 400 caballos útiles. [22] En el lado español, los únicos soldados notables entre las bajas fueron Caraffa, Martinengo y Caracciolo, todos los cuales fueron heridos, pero no mortalmente. [29] Joseph de La Pise afirmó que los holandeses tomaron siete prisioneros españoles y 15 caballos. [26] Según Antonio Carnero, contable del ejército español, un enviado del rey de Francia al campamento holandés estuvo presente en la batalla y fue encontrado más tarde entre las víctimas mortales. [21]
El autor inglés Edward Grimeston escribió en su libro Historia general de los Países Bajos que la batalla de Lippe « fue una pequeña batalla de sangre joven y ardiente, que sólo demostró ser una mala batalla que no consiguió nada ». [30] Aunque fue sólo una pequeña batalla, se celebró con alegría en el campamento español frente a Cambrai . Se dispararon tres salvas sobre la ciudad con 87 piezas de artillería y 6.000 mosquetes y arcabuces. [31] El historiador norteamericano John Lothrop Motley destacó el papel clave que desempeñó Mondragón, de 91 años, en la victoria española:
Esta escaramuza en el Lippe no tiene especial importancia desde el punto de vista militar, pero tiene más que un interés pasajero, no sólo por la muerte de muchos soldados valientes y distinguidos, sino por la ilustración del triunfo del vigor humano, tanto físico como mental, sobre las dolencias de la vejez, dada por la hazaña de Cristóbal Mondragón. Solo había planeado su expedición a través del país desde Amberes, solo había insistido en cruzar el Rin, mientras los soldados más jóvenes vacilaban; solo, con su propio cerebro activo y sus manos ocupadas, había burlado al famoso joven jefe de los Países Bajos, contrarrestado su política sutil y preparado la contraemboscada por la cual su caballería más selecta fue destrozada y uno de sus generales más valientes murió. Hasta ese punto pudo la sangre helada de noventa y dos años prevalecer contra el vigor de veintiocho.
— John Lothrop Motley Historia de los Países Bajos Unidos: desde la muerte de Guillermo el Taciturno hasta la tregua de los doce años . Vol. 2, pág. 341
Los ejércitos español y holandés pasaron dieciséis días más observándose mutuamente desde sus campamentos, pero no se produjo ninguna acción de importancia. Mauricio de Nassau construyó un puente sobre el Rin e intentó tomar a Meurs por sorpresa, pero la empresa fue descubierta. [32] También encargó al conde Guillermo Luis de Nassau-Dillenburg que interceptara cinco compañías españolas enviadas por Mondragón para alojarse en Twente , pero los españoles lograron llegar a Enschede , dejando solo unos pocos carros con suministros en manos holandesas. [32] El 11 de octubre, falto de forraje, Mondragón se retiró a Brabante. Mauricio intentó cortarle la retirada, pero el español logró llevar a sus tropas a una posición segura. [33] Mondragón volvió a cruzar el Mosa en noviembre y distribuyó sus tropas en diferentes ciudades. Antes de cruzar el río, los mercenarios suizos fueron pagados y autorizados. [34] El 4 de enero de 1596, el anciano general murió en la ciudadela de Amberes . [33] En su lecho de muerte escribió una carta a Felipe II pidiendo la castellanía de Amberes para su hijo Alonso y una compañía de lanzas para su nieto Cristóbal, pero ambas peticiones fueron denegadas. [35]