El 20 de noviembre de 2006, a las 18:30 horas, seis imanes musulmanes fueron retirados del vuelo 300 de US Airways con destino a Phoenix ( Arizona ) en el Aeropuerto Internacional de Minneapolis-Saint Paul , porque varios pasajeros y miembros de la tripulación se alarmaron por lo que consideraron un comportamiento sospechoso. [1] [2] La aerolínea ha declarado que el capitán retrasó el despegue y llamó a los trabajadores de seguridad del aeropuerto para pedir a los imanes que abandonaran el avión; los hombres se negaron y que el capitán llamó entonces a la policía. El avión partió sin los imanes a bordo unas tres horas después. Los imanes fueron detenidos, interrogados y luego puestos en libertad.
El 24 de julio de 2009, la jueza de distrito estadounidense Ann Montgomery permitió que se tramitara una demanda por discriminación presentada por los imanes, diciendo que "el derecho a no ser arrestado en ausencia de una causa probable está claramente establecido y, basándose en las acusaciones... ningún oficial razonable podría haber creído que el arresto de los demandantes era apropiado". [3]
Los seis imanes fueron Didmar Faja, Mohamed Said Mitwaly Ibrahim, Marwan Sadeddin, Omar Shahin , Ahmad al-Shqeirat (también conocido como Amad Tafish Shqeirat) y Mahmoud Sulaiman. Ibrahim vive y trabaja en Bakersfield, California , y los otros cinco viven y trabajan en el área de Phoenix, Arizona.
Según algunos pasajeros y miembros del personal de vuelo, las acciones de los imanes incluyeron rezar antes del vuelo y supuestamente viajar sin equipaje facturado en billetes de ida. [4] [5]
Shahin negó las acusaciones de comportamiento sospechoso; dijo que todos en el grupo tenían billetes de ida y vuelta (y que tiene la documentación para probarlo); que pidió una extensión del cinturón de seguridad porque pesa 290 libras (130 kg); y que el grupo realizó sus oraciones al atardecer de manera tranquila. [6]
Al día siguiente del incidente, Shahin, portavoz del grupo, habló con la prensa que se había reunido cuando regresó a un mostrador de billetes de US Airways para comprar nuevos billetes para el grupo. Dijo a los medios que el incidente fue "humillante, el peor momento de mi vida", y preguntó: "¿Practicar la fe y rezar es un delito en Estados Unidos?". Cuando US Airways se negó a emitirle a él y a los otros imanes billetes nuevos, llamó al boicot de la aerolínea y dijo: "No voy a quedarme callado... Vine a este país para disfrutar de la justicia y la libertad". [7] Dijo que es incorrecto que alguno de los hombres tuviera billetes de ida y que había alertado a la Oficina Federal de Investigaciones sobre la conferencia para evitar que ocurriera este tipo de incidentes. [8]
El 1 de diciembre de 2006 tuvo lugar otra protesta, organizada por la Fundación para la Libertad de la Sociedad Musulmana Estadounidense, frente a la sede de US Airways. El portavoz del grupo dijo: "Queremos decirle a US Airways que la ciudadanía de segunda clase no es una opción". Entre los oradores de la reunión figuraban un líder judío , un clérigo católico y un pastor presbiteriano que dijo a la multitud que los "imanes no hicieron nada para merecer su exclusión del vuelo". Un portavoz de la Sociedad Musulmana Estadounidense dijo que varios de los imanes afectados no asistieron a la reunión porque les da vergüenza la publicidad y habían sido humillados. [9]
Uno de los imanes, al-Shqeirat, líder espiritual del Centro Comunitario Islámico de Tempe , dijo en una entrevista que los imanes probablemente presentarían una demanda por discriminación contra US Airways, diciendo que "se manejó de manera poco profesional, y la decisión (de sacarlos del avión) fue tomada por personas no profesionales". [9]
El congresista musulmán electo Keith Ellison , que dio una charla sobre "Imanes y política" [10] en la reunión de la que los imanes voladores regresaban a casa, intentó organizar una reunión entre los ejecutivos de US Airways, la Comisión de Aeropuertos Metropolitanos y otros legisladores y miembros de la comunidad para discutir el incidente. [11]
Las investigaciones de la aerolínea, del Comité de Seguridad de Transportistas Aéreos de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas y del Departamento de Seguridad Nacional respaldaron las acciones de la aerolínea y no encontraron evidencia de que los hombres fueran expulsados de la aerolínea debido a discriminación religiosa porque "simplemente estaban rezando", sino más bien por razones de seguridad. Un portavoz de US Airways dijo:
Hemos hecho lo que normalmente hacemos en una situación en la que hay un problema de expulsión o algún tipo de servicio al cliente... Hablamos con los miembros de la tripulación y los pasajeros y con los que estaban en tierra... Descubrimos que los hechos son sustancialmente los mismos, y los imanes fueron detenidos debido a las preocupaciones que tenían los miembros de la tripulación en función del comportamiento que observaron y de los informes de los clientes... Lo estamos viendo como un problema de seguridad y como un problema de servicio al cliente y en el que tal vez tengamos que hacer un acercamiento.
Nihad Awad , director ejecutivo de CAIR, envió una carta a la aerolínea solicitando un acuerdo de conciliación y dijo que "de lo contrario, el grupo está dispuesto a recurrir a los tribunales". Awad dijo a CNN : "Esto es muy importante. De lo contrario, no tenemos garantías de que incidentes como este con US Airways y otras aerolíneas no vuelvan a ocurrir". No se dio información sobre el monto de los daños solicitados. [12]
El 20 de octubre de 2009, los "imanes voladores" y la compañía aérea llegaron a un acuerdo extrajudicial por una cantidad desconocida.
El 12 de marzo de 2007, el abogado de los imanes, Omar Mohammedi, presentó una demanda en su nombre por daños no especificados, citando "miedo, depresión , dolor mental y daños financieros" por parte de los imanes. [13]
Como resultado de la demanda, el 22 de marzo de 2007, el representante estadounidense Steve Pearce presentó la "Ley de Protección de los Estadounidenses en la Lucha contra el Terrorismo de 2007" en el Congreso de los Estados Unidos , un proyecto de ley que habría prohibido demandar a los pasajeros de aerolíneas que informaran sobre actividades sospechosas. El 27 de marzo, el proyecto de ley fue desechado y su redacción se colocó en la Ley de Seguridad del Transporte Público y Ferroviario de 2007, a través de una enmienda patrocinada por el representante Peter T. King . [14] Associated Press informó que a fines de julio de 2007 "los legisladores en el Congreso llegaron a un acuerdo sobre un proyecto de ley de seguridad nacional para incluir un lenguaje, elaborado en respuesta al caso de los imanes, que daría inmunidad ante demandas a las personas que informaran sobre comportamientos sospechosos. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara y el Senado". [15]
El 1 de agosto de 2007, el abogado de los imanes, Frederick Goetz, anunció que se había presentado una moción para enmendar la denuncia e incluir los nombres de las personas responsables de la expulsión de los imanes. [15] La lista de nombres incluía a empleados de la aerolínea y a agentes de policía, pero no a pasajeros. [15] Goetz dijo: "Hemos identificado a las personas que creemos que son responsables", y dijo que la enmienda de la denuncia no tenía "absolutamente nada que ver" con el proyecto de ley en el Congreso. [16]
El grupo había llamado la atención inicialmente al rezar en voz alta en la sala de embarque antes de embarcar en el avión. Los portavoces de las organizaciones de defensa de los musulmanes Muslim American Society y CAIR argumentaron que, en lugar de hacer nada sospechoso, lo único que hicieron los hombres fue rezar, y que el hecho de que los sacaran del avión constituía una discriminación religiosa. El portavoz de la sección de Arizona de CAIR dijo que "lo único que hicieron estos hombres fue rezar, y eso fue malinterpretado. La conclusión es que eran hombres con apariencia de Oriente Medio... y eso asusta a algunas personas", y "nos preocupa que los miembros de la tripulación, los pasajeros y el personal de seguridad puedan haber sucumbido al miedo y los prejuicios basados en estereotipos sobre los musulmanes y el Islam". [17]
Esta controversia fue el tema de un segmento del programa de radio del presentador de tertulias Jerry Klein. Durante el programa, Klein fingió deliberadamente apoyar la imposición a los musulmanes estadounidenses de llevar "marcadores de identificación", como brazaletes o tatuajes (como hizo la Alemania nazi con los judíos antes y durante la Segunda Guerra Mundial ) para provocar reacciones de los oyentes ( véase el experimento de radio de Jerry Klein en 2006 ).