La cría de ovejas es la crianza y reproducción de ovejas domésticas . Es una rama de la ganadería . Las ovejas se crían principalmente por su carne ( cordero y carnero ), leche ( leche de oveja ) y fibra ( lana ). También producen piel de oveja y pergamino .
Las ovejas pueden criarse en una variedad de climas templados, incluidas las zonas áridas cerca del ecuador y otras zonas tórridas. Los granjeros construyen cercas , viviendas, cobertizos para esquilar y otras instalaciones en sus propiedades, como para agua, alimento, transporte y control de plagas. La mayoría de las granjas se gestionan de manera que las ovejas puedan pastar en los pastos, a veces bajo el control de un pastor o un perro pastor .
Los ganaderos pueden seleccionar entre varias razas adecuadas para su región y las condiciones del mercado. Cuando el ganadero ve que una oveja (hembra adulta) muestra signos de celo o estro , puede organizar el apareamiento con los machos. Los corderos recién nacidos suelen ser sometidos a un marcaje , que implica el corte de la cola , el mulesing , el marcado de las orejas y los machos pueden ser castrados . [1]
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Según la base de datos FAOSTAT de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura , los cinco principales países por número de cabezas de ovejas (promedio de 1993 a 2013) fueron: China continental (146,5 millones de cabezas), Australia (101,1 millones), India (62,1 millones), Irán (51,7 millones) y el antiguo Sudán (46,2 millones). [2] Aproximadamente 540 millones de ovejas son sacrificadas cada año para carne en todo el mundo. [3]
En 2013, los cinco países con mayor número de cabezas de ovejas fueron China continental (175 millones), Australia (75,5 millones), India (53,8 millones), el antiguo Sudán (52,5 millones) e Irán (50,2 millones). En 2018, Mongolia tenía 30,2 millones de ovejas. En 2013, el número de cabezas de ovejas se distribuía de la siguiente manera: 44% en Asia, 28,2% en África, 11,2% en Europa, 9,1% en Oceanía, 7,4% en las Américas.
Los principales productores de carne de ovino (promedio de 1993 a 2013) fueron los siguientes: China continental (1,6 millones), Australia (618.000), Nueva Zelanda (519.000), el Reino Unido (335.000) y Turquía (288.857). [2] Los cinco principales productores de carne de ovino en 2013 fueron China continental (2 millones), Australia (660.000), Nueva Zelanda (450.000), el antiguo Sudán (325.000) y Turquía (295.000). [2]
En Estados Unidos, los datos de inventario de ovejas comenzaron en 1867, cuando se contaron 45 millones de cabezas de ovejas en Estados Unidos. [4] La cantidad de ovejas alcanzó su punto máximo en 1884 con 51 millones de cabezas, y luego disminuyó con el tiempo a casi 6 millones de cabezas. [4]
Entre los años 1960 y 2012, el consumo per cápita anual de cordero y carnero ha disminuido de casi cinco libras (alrededor de 2 kg) a solo una libra (450 g), debido a la competencia de las aves de corral, el cerdo, la carne de res y otras carnes. [4] Entre los años 1990 y 2012, las operaciones de cría de ovejas en Estados Unidos disminuyeron de alrededor de 105.000 a alrededor de 80.000 debido a la disminución de los ingresos y las bajas tasas de retorno. [4] Según el Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la industria ovina representa menos del uno por ciento de los ingresos de la industria ganadera de Estados Unidos. [4]
La mayoría de los corderos nacen al aire libre. Las ovejas pueden parir en los meses de otoño, invierno o primavera, ya sea mediante inseminación artificial o facilitando el apareamiento natural. [5] El parto otoñal generalmente no se realiza porque es probable que el porcentaje de corderos en la cosecha sea bajo; las ovejas a menudo necesitan terapia hormonal para inducir el estro y la ovulación, y el trabajo de la granja suele estar ocupado en otra parte durante el parto otoñal. Además, los corderos nacidos en otoño pueden ser débiles y pequeños debido al estrés por calor durante el período de gestación de verano. El parto primaveral tiene la ventaja de coincidir con las temporadas naturales de cría y parto, pero a menudo se necesita alimentación suplementaria. La ventaja del parto invernal es que los corderos se destetan en primavera, cuando los pastos son más fértiles. Esto permite que los corderos crezcan más rápidamente y se vendan para el matadero durante el verano (cuando los precios son generalmente altos), pero da como resultado que aproximadamente uno de cada cuatro corderos recién nacidos muera a los pocos días de nacer por desnutrición, enfermedad o exposición al frío intenso. En el Reino Unido, esto provoca la muerte de alrededor de 4 millones de corderos recién nacidos. [6] El "parto acelerado" es la práctica de parir más de una vez al año, normalmente cada 6 u 8 meses. Las ventajas del parto acelerado incluyen una mayor producción de corderos, tener corderos disponibles para el sacrificio en diferentes estaciones, uso de mano de obra e instalaciones durante todo el año y un mayor ingreso por oveja. Requiere un manejo intensivo, destete temprano, hormonas exógenas e inseminación artificial. A menudo se utiliza para hacer que las ovejas viejas o que pronto serán infértiles den a luz una vez más antes de ser sacrificadas. [5]
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Después de que los corderos tienen varias semanas de edad, se lleva a cabo el marcado de los corderos. [7] Esto implica el etiquetado de las orejas , el corte , el muleo y la castración .
Se colocan etiquetas con números en las orejas o se aplican marcas en las orejas para facilitar la identificación posterior de las ovejas.
El corte de cola se realiza comúnmente por motivos de bienestar, ya que se ha demostrado que reduce el riesgo de miasis en comparación con la alternativa de dejar que las ovejas acumulen desechos alrededor de sus nalgas. [8]
La raza Merino, que representa alrededor del 80% de la lana producida en Australia, ha sido criada selectivamente para que tenga la piel arrugada, lo que da como resultado cantidades excesivas de lana y los hace mucho más propensos a la miasis. [ 9] [10] [11] Para reducir el riesgo de miasis causada por la suciedad en los corderos que llegan al verano, a los corderos Merino se les suele cortar la piel alrededor de las nalgas y la base de la cola con tijeras de metal. Si los corderos son menores de 6 meses, es legal hacerlo en Australia sin ningún analgésico. [12]
Los corderos machos suelen ser castrados . La castración se realiza en los corderos machos que no están destinados a la cría, aunque algunos pastores optan por omitirla por razones éticas, económicas o prácticas. [7] Una técnica de castración común es la "elastración", que implica colocar una banda elástica gruesa alrededor de la base del escroto del bebé, obstruyendo el suministro de sangre y provocando atrofia. Este método provoca un dolor intenso a los corderos, a los que no se les proporciona ningún analgésico durante el proceso. [13] La elastración también se utiliza comúnmente para el corte de las vísceras.
Dependiendo de la preferencia del pastor, el corte y la castración se realizan comúnmente después de 24 horas (para evitar interferencias con el vínculo materno y el consumo de calostro ) y a menudo se realizan no más tarde de una semana después del nacimiento para minimizar el dolor, el estrés, el tiempo de recuperación y las complicaciones. [14] [15] Los corderos machos que serán sacrificados o separados de las ovejas antes de la madurez sexual generalmente no se castran. [16] Los grupos de derechos de los animales han planteado objeciones a todos estos procedimientos, pero los agricultores los defienden diciendo que reducen los costos y solo infligen un dolor temporal. [17] [7]
Aunque las ovejas consumen principalmente forrajes provenientes de pastos , a veces se les da alimento suplementario, como maíz y heno proporcionados por los pastores de sus propios campos.
Las ovejas que no están destinadas al consumo suelen esquilarse anualmente en un galpón de esquila . Las ovejas suelen ser esquiladas inmediatamente antes del parto. [18] La esquila puede realizarse con cuchillas manuales o con tijeras mecánicas. En Australia, a los esquiladores de ovejas se les paga por la cantidad de ovejas esquiladas, no por hora, y no hay requisitos de capacitación formal o acreditación. [19] Debido a esto, se alega que se prioriza la velocidad sobre la precisión y el cuidado del animal. [20]
El muletismo es la práctica de quitarse la lana por razones de higiene, generalmente de alrededor de la cara y las nalgas.
Las ovejas vendidas para el matadero a menudo pasan por corrales de venta, también conocidos como subastas.
Cuando las ovejas ya no pueden producir suficiente lana para ser consideradas rentables, son enviadas al matadero y vendidas como corderos, y los corderos criados para carne son sacrificados entre los 4 y 12 meses de edad. [21] Las ovejas tienen una vida natural de 12 a 14 años.
El libro de George Monbiot de 2013, Feral [22], ataca la cría de ovejas en el Reino Unido como "un desastre ecológico de evolución lenta, que ha causado más daño a los sistemas vivos de este país que el cambio climático o la contaminación industrial. Sin embargo, casi nadie parece haberlo notado". [23] En particular, analiza la cría de ovejas en Gales .
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