La explosión de la RAF Fauld fue un accidente militar que ocurrió a las 11:11 am del lunes 27 de noviembre de 1944 en el depósito subterráneo de almacenamiento de municiones de la RAF Fauld en Staffordshire , Inglaterra. Fue una de las explosiones no nucleares más grandes de la historia y la más grande en suelo del Reino Unido.
Explotaron entre 3.500 y 4.000 toneladas (3.900 y 4.400 toneladas) de municiones, en su mayoría explosivos de alta potencia . El cráter de explosión tiene una profundidad de 30 m (100 pies) y un ancho máximo de 307 m (1007 pies), aunque diferentes fuentes han exagerado este tamaño. [1] El cráter todavía es visible justo al sur de Fauld, al este de Hanbury, Staffordshire . Ahora se lo conoce como el cráter Hanbury. [2] [3] [4]
En el incidente quedó destruido un depósito cercano que contenía 450.000 metros cúbicos (16.000.000 de pies cúbicos) de agua, junto con varios edificios, incluida una granja completa. Las inundaciones provocadas por la destrucción del embalse se sumaron a los daños causados por la explosión. [5]
La cifra exacta de muertos es incierta; Se cree que unas 70 personas murieron en la explosión y la inundación resultante. [4]
La causa del desastre no quedó clara en ese momento, ya que el gobierno británico no quería que los gobiernos y militares enemigos supieran el alcance del desastre. Había escasez de personal, un puesto directivo permaneció vacío durante un año y 189 prisioneros de guerra italianos sin experiencia estaban trabajando en las minas en el momento del accidente. También hubo escasez de equipos, falta de capacitación de los trabajadores, múltiples agencias en la mina, lo que resultó en una falta de una cadena de mando organizada, y presión del gobierno y el ejército británicos para aumentar la tasa de trabajo para el esfuerzo de guerra, lo que resultó en que se pasaran por alto las normas de seguridad. . [1] En 1974, se anunció que la causa de la explosión probablemente fue un trabajador del sitio que retiraba un detonador de una bomba activa usando un cincel de latón , en lugar de un listón de madera , lo que provocó chispas. Un testigo declaró haber visto a un trabajador utilizar cinceles de latón, en contravención directa de la normativa vigente. [6]
El depósito de almacenamiento de bombas de la RAF de la Unidad de Mantenimiento No. 21 consistía en antiguas minas de yeso que se habían convertido en almacenamiento para una variedad de municiones; Además de proyectiles y bombas, las especificaciones incluían varios tipos de armas y hasta 500 millones de cartuchos de munición para armas pequeñas. [7] Hasta 4.000 toneladas (4.400 toneladas) explotaron, incluidas 3.500 toneladas (3.900 toneladas) de bombas repletas de explosivos de alta potencia. [3] [4] A las 11:15 horas del 27 de noviembre de 1944, se produjeron dos grandes explosiones en el vertedero. Testigos presenciales informaron haber visto dos columnas distintas de humo negro en forma de nube en forma de hongo que ascendía varios miles de pies, y un incendio al pie de la columna. Según el comandante del 21 MU, el capitán del grupo Storrar, un depósito a cielo abierto de bombas incendiarias se incendió y se permitió que se consumiera sin sufrir daños ni víctimas. La propiedad resultó dañada en un radio de 3 ⁄ 4 millas (1,2 km) del cráter. [8]
Se produjeron escombros y daños en todas las propiedades dentro de un círculo que se extendía por 1.420 yardas (1.300 m). Upper Castle Hayes Farm desapareció por completo y las obras de cal y yeso de los señores Peter Ford al norte del pueblo y las cabañas de Purse fueron demolidas. La calera fue destruida por las inundaciones tras la destrucción de la presa del embalse. Hanbury Fields Farm, Hare Holes Farm y también Croft Farm con cabañas adyacentes sufrieron graves daños. Los escombros también dañaron la aldea de Hanbury. El cráter tenía 300 yardas (270 m) por 233 yardas (213 m) de largo y 100 pies (30 m) de profundidad, y cubría 12 acres (4,9 ha). [2] [3] [4]
En ese momento, no se llevaban registros precisos del número exacto de trabajadores en la instalación. Si bien el número exacto de muertos como resultado de esto es incierto, parece que alrededor de 70 personas murieron en la explosión. El informe oficial indicó que 90 personas murieron, desaparecieron o resultaron heridas, [8] [9] entre ellas:
La inscripción en la piedra conmemorativa que se erigió en el cráter en noviembre de 1990 enumera un total de 70 nombres de personas que murieron como resultado de la explosión, 18 de estos nombres son personas que aún están desaparecidas y se presumen muertas.
La explosión también mató a doscientas cabezas de ganado. Parte del ganado vivo fue retirado de los alrededores, pero fue encontrado muerto a la mañana siguiente. [8]
Un fondo de ayuda organizado por la población local realizó pagos a las víctimas y sus familias hasta 1959. [7]
Gran parte de la instalación de almacenamiento fue aniquilada por la explosión, pero la RAF siguió utilizando el sitio para almacenar municiones hasta 1966, cuando se disolvió la Unidad de Mantenimiento No. 21. [5] Tras la retirada de Francia de la estructura militar integrada de la OTAN en 1966, [10] el sitio fue utilizado por el ejército de los Estados Unidos entre 1967 y 1973 para almacenar municiones estadounidenses previamente almacenadas en Francia. [5]
En 1979, el sitio estaba vallado y el área ahora está cubierta por más de 150 especies de árboles y vida silvestre. El acceso está restringido ya que una cantidad significativa de explosivos todavía están enterrados en las profundidades del sitio; El gobierno del Reino Unido ha considerado que su eliminación es demasiado costosa para ser factible. [11]
El 13 de septiembre de 1990, 46 años después del incidente inicial, se anunció que se iba a erigir una piedra conmemorativa para conmemorar a los que murieron, que sería pagada por el público, ya que el Consejo Parroquial de Hanbury no tenía los fondos necesarios. La piedra utilizada para el monumento fue donada por el gobierno italiano y trasladada al Reino Unido en un avión de la RAF. [12] Fue inaugurado el 25 de noviembre de 1990. [13] Se dedicó un segundo monumento en el 70.º aniversario de la explosión, el 27 de noviembre de 2014. Un sendero turístico conduce al cráter desde el pub Cock Inn en Hanbury, que fue dañado por restos de la explosión. [14]
La unidad de mantenimiento fue objeto de varias pinturas bajo el título colectivo "The Bomb Store" de David Bomberg , quien trabajó brevemente como artista de guerra en el Ministerio de Guerra en 1943. [15]
