La controversia sobre los altos explosivos de Al Qa'qaa se refiere a la posible retirada de unas 377 toneladas de altos explosivos ( HMX y RDX ) de las instalaciones de Al Qa'qaa por parte de la insurgencia iraquí , después de la invasión de Irak en 2003 . Aunque el portavoz del Pentágono, Lawrence Di Rita, afirmó que la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) no ha presentado documentación que explique cómo llegó a la cifra de 377 toneladas de explosivos desaparecidos. Hasta el momento, la OIEA sólo ha verificado en sus documentos que en Al Qaqaa y las instalaciones circundantes había 219 toneladas de materiales explosivos.
Los inspectores de armas de la ONU certificaron que los explosivos, considerados peligrosos por la OIEA, se encontraban dentro de instalaciones cuyas puertas estaban cerradas con cadenas y el sello de las Naciones Unidas , en el complejo industrial Al Qa'qaa en Irak en 2003. En octubre de 2004, el las instalaciones estaban vacías.
En octubre de 2004, el gobierno interino iraquí advirtió a Estados Unidos que se habían retirado casi 380 toneladas de explosivos convencionales de las instalaciones de Al Qa'qaa. La administración Bush fue criticada por no proteger conocidos depósitos de armas de este tamaño después de la invasión. Los críticos de la administración Bush afirmaron que las fuerzas estadounidenses eran las culpables del saqueo, que puso armas que antes estaban bajo control de la ONU en manos de los insurgentes.
La administración Bush afirmó antes de las elecciones estadounidenses de 2004 que los explosivos fueron retirados por Irak antes de que los invasores capturaran las instalaciones, o fueron debidamente contabilizados por las fuerzas estadounidenses, [1] incluso cuando funcionarios de la Casa Blanca y el Pentágono reconocieron que habían desaparecido después de la invasión. [2]
MSNBC escribió: [3]
Si las fuerzas de Saddam Hussein retiraron los explosivos antes de que llegaran las fuerzas estadounidenses el 3 de abril de 2003, o si cayeron después en manos de saqueadores e insurgentes (porque el lugar no estaba custodiado por tropas estadounidenses) se ha convertido en una cuestión clave de la campaña.
La revista Time informó sobre la secuencia de los acontecimientos: "A finales de abril, el inspector jefe de armas de la OIEA para Irak advirtió a los EE.UU. de la vulnerabilidad del sitio, y en mayo de 2003, un memorando interno de la OIEA advirtió que los terroristas podrían estar saqueando "la mayor bonanza de explosivos de la historia". " Diecisiete meses después, el 10 de octubre, en respuesta a una solicitud de larga data de la OIEA de dar cuenta de materiales confidenciales, el gobierno iraquí interino notificó a la agencia que Al Qaqaa había sido desmantelada. La Casa Blanca se enteró de la notificación un pocos días después." [4]
Las pruebas indicaron que lo más probable es que los explosivos fueran retirados después de que las fuerzas invasoras estadounidenses capturaran la instalación. El saqueo fue presenciado por reservistas del ejército estadounidense y miembros de la Guardia Nacional de unidades separadas, así como por funcionarios del nuevo gobierno iraquí. [5] Frank Rich editorializado en The New York Times (15 de mayo de 2005):
También se debe a la incompetente planificación del Pentágono que otras tropas ahora puedan ser víctimas de armas saqueadas de los depósitos de municiones de Saddam después de la caída de Bagdad. Sin embargo, cuando The New York Times informó sobre uno de esos incidentes de saqueo, en Al Qaqaa, antes de las elecciones, la administración y muchos en la blogosfera tildaron reflexivamente la historia de fraudulenta. Pero la historia era cierta. Posteriormente fue corroborado no sólo por reservistas del ejército de Estados Unidos y guardias nacionales que hablaron con Los Angeles Times, sino también por el propio viceministro de Industria de Irak, quien dijo a The New York Times hace dos meses que Al Qaqaa era sólo una de muchas armas de ese tipo. escondites secuestrados durante la escasa vigilancia estadounidense posterior a la invasión.
Para obtener una cronología de los eventos que resultaron en el almacenamiento y la posterior pérdida de los altos explosivos, consulte la cronología de los altos explosivos de Al Qa'qaa .
Sami al-Araji, viceministro de Industria de Irak, señaló que además de Al Qa'qaa, los saqueadores habían atacado explosivos y otro material armamentístico en la Fábrica de Nida, el Establecimiento General de Badr, Al Ameer, Al Radwan, Al Hatteen y Al Qadisiya. Algunas de estas fábricas tenían importancia para las ADM ( armas de destrucción masiva ), como la fábrica de Nida y Al Radwan, que formaban parte del programa nuclear de Saddam a principios de los años 1990. El saqueo de cinco de estos lugares también fue confirmado por el reconocimiento satelital de la OIEA. [6]
El ex embajador estadounidense Peter W. Galbraith (que apoyó la guerra de Bush en Irak) informó de dos incidentes adicionales de importantes saqueos en el Irak posterior a la invasión. Fue testigo de cómo las tropas estadounidenses se encontraban frente al Centro de Enfermedades de Bagdad mientras los saqueadores atacaban el complejo el 16 de abril de 2003, "llevando consigo el VIH vivo y el virus de la fiebre negra, entre otros materiales potencialmente letales". Al mismo tiempo, saqueadores atacaron las instalaciones nucleares iraquíes en Tuwaitha , tomando "barriles de torta amarilla (uranio en bruto), aparentemente arrojando el uranio y usando los barriles para retener agua. Las tropas estadounidenses estaban en Tuwaitha pero no interfirieron". Galbraith señaló que todas las instalaciones estaban bajo el sello de la OIEA y que "permanecieron intactas hasta que llegaron las tropas estadounidenses". [7]
Los ex directores antiterroristas del Consejo de Seguridad Nacional, Daniel Benjamin y Steven Simon, señalaron el peligro de que estos materiales nucleares caigan en manos de terroristas como resultado de la invasión estadounidense: "Otra posible consecuencia de la invasión es la propagación de armas de destrucción masiva a al-Qaeda u otros terroristas... [L]a Agencia Internacional de Energía Atómica certificó que había materiales altamente radiactivos en las instalaciones de al-Tuwaitha, incluido uranio parcialmente enriquecido, aunque no apto para armas. Estos materiales podrían usarse para fabricar uno o más dispositivos de dispersión radiológica, o "bombas sucias", como se las conoce. Algunos de estos materiales parecen faltar (cuántos aún no están claros) y parece una conjetura razonable que alguien... pueda haber "privatizado" ' estas armas con la intención de venderlas al mejor postor. En última instancia, este material podría llegar a manos de Al Qaeda. Es difícil imaginar un resultado más horriblemente irónico para la guerra." [8]
Muchos comentaristas expresaron temores de que los explosivos hubieran caído en manos de terroristas y fueran utilizados por la insurgencia iraquí para organizar ataques contra tropas estadounidenses e iraquíes. Muchos ataques insurgentes se han llevado a cabo utilizando artefactos explosivos improvisados fabricados con municiones militares, en la mayoría de los casos proyectiles de artillería de 122 mm y minas terrestres . Los artefactos explosivos improvisados fabricados con explosivos de alta potencia son mucho más poderosos y devastadores y se han utilizado en algunos de los ataques más dañinos llevados a cabo en Irak, como el ataque suicida del 19 de agosto de 2003 contra la sede de la ONU y el ataque del 17 de marzo de 2004 contra la sede de la ONU. Hotel Mount Lebanon, ambos en Bagdad. No está claro si estos ataques fueron organizados con explosivos de Al Qa'qaa. Sin embargo, el 28 de octubre de 2004, un grupo que se hacía llamar "Brigadas del Ejército del Islam, Brigada Al-Karar" publicó un vídeo en el que un hombre enmascarado afirmaba que "la inteligencia estadounidense" les había ayudado a obtener una "enorme cantidad de explosivos". que estaban en las instalaciones de Al Qa'qaa" y que los explosivos serían "usados contra las fuerzas de ocupación y aquellos que cooperan con ellas en caso de que estas fuerzas amenacen cualquier ciudad iraquí". [9] Y un informe de diciembre de 2003 de un grupo de trabajo conjunto de inteligencia del Departamento de Defensa concluyó que los insurgentes en Irak "conservan el acceso a prácticamente todos los sistemas de armas y municiones previamente controlados por los activos militares, de seguridad e inteligencia iraquíes. Depósitos y almacenamiento de armas no seguros Los sitios, además de la disponibilidad de armas y municiones en el mercado abierto y negro, eliminan la necesidad de que los [insurgentes] mantengan un arsenal formidable". [10]
Montgomery McFate del programa Human Terrain Team señaló en 2005:
La capacidad de la insurgencia para construir artefactos explosivos improvisados depende de la disponibilidad de materiales para fabricar bombas, en particular explosivos. La amplia disponibilidad de explosivos en Irak significa que la insurgencia tendrá los recursos materiales para construir artefactos explosivos improvisados durante muchos años. Actualmente, aproximadamente 80 toneladas de potentes explosivos convencionales (principalmente HMX y RDX) faltan en la antigua base militar iraquí de Al Qaqaa. Estos explosivos podrían producir bombas lo suficientemente potentes como para destrozar aviones o destrozar edificios y probablemente ya estén en manos de la insurgencia. El director de la unidad de policía iraquí que desactiva e investiga los artefactos explosivos improvisados señala: "Uno de los errores fatales de la coalición fue permitir que los terroristas entraran en los almacenes del ejército... Los terroristas se llevaron todos los explosivos que necesitaron". [11]
Los explosivos de alto poder fueron almacenados bajo la supervisión de las Naciones Unidas debido a su naturaleza sensible y su doble uso como armas de destrucción masiva . Según la OIEA, eran 340 toneladas compuestas por:
Estos explosivos se almacenaban en forma cristalina sólida y podían utilizarse para fabricar potentes explosivos plásticos , eran seguros de transportar y no detonaban al impactar. Para transportar la cantidad total, 341.744 toneladas (753.417 libras ), se necesitarían aproximadamente 40 camiones grandes.
Además de los explosivos, Al Qa'qaa poseía algunos de los restos del programa de guerra química de Irak de principios de los años 1990, "incluyendo 800 piezas de equipo químico". Las zonas que habían estado involucradas en el procesamiento químico fueron "devastadas por incendios y posibles saqueos extensos" después de la invasión; como informó The New York Times , "Se desconoce el destino de equipos como separadores, intercambiadores de calor, mezcladores y reactores químicos, todos los cuales pueden usarse para fabricar armas químicas". (13 de marzo de 2005). El Times informó que "los tipos de maquinaria en los diversos sitios incluían equipos que podrían usarse para fabricar piezas de misiles, armas químicas o centrifugadoras esenciales para enriquecer uranio para bombas atómicas". Gary Milhollin , director del Proyecto de Wisconsin sobre Control de Armas Nucleares, dijo: "El saqueo selectivo de este tipo de equipo debe verse como una amenaza de proliferación". [6]
El HMX estaba almacenado en la tienda Qa'qaa, una de varias instalaciones en el complejo Al Qa'qaa en Irak. Al Qa'Qaa es muy grande y ocupa 28 km² de tierra cerca de Iskandariya y unos 48 km al sur de Bagdad . Incluye casi 1100 estructuras y edificios individuales. Tiene aproximadamente el mismo tamaño que Newport, Rhode Island , Pequeño Caimán o Bath . Como resultado de su gran tamaño, la mayoría de las cuentas del complejo se refieren únicamente a una instalación específica ubicada dentro de sus límites.
La Tienda Qa'qaa estaba ubicada en el extremo sur de las instalaciones, en búnkeres subterráneos. Las puertas del búnker fueron selladas por funcionarios de la OIEA al cerrarlas. Aunque las puertas estaban selladas, el búnker en sí no estaba sellado herméticamente. Los conductos de ventilación que conducían a los búnkeres no estaban sellados. Los explosivos de alta potencia objeto de controversia fueron los únicos materiales bajo el sello de la ONU en Al Qa'qaa.
El RDX se almacenó en las tiendas Al Mahaweel, un sitio físicamente separado de Al Qa'qaa, pero administrado por él.
Las imágenes de satélite del principal complejo de Al Qa'qaa (aproximadamente 28 km¹) están disponibles públicamente para 2001 en GlobalSecurity.org [12] y para 2003 y 2004 en DigitalGlobe . [13]
El complejo de Al Qa'qaa fue ocupado durante dos días por la 3.ª División de Infantería del ejército de los Estados Unidos tras una breve batalla el 3 de abril de 2003, poco antes de la caída de Bagdad . Aunque no se descubrieron armas prohibidas, se informó que allí se encontraron atropina y cloruro de 2-Pam, ambos antídotos para el gas nervioso . También se descubrieron miles de botellas de polvo blanco, pero se descubrió que eran explosivos y no armas químicas.
El 10 de abril de 2003, tropas de la Segunda Brigada de la 101.ª División Aerotransportada llegaron a Al Qa'qaa de camino a Bagdad. Se detuvieron durante la noche y continuaron al día siguiente. Según el comandante de la brigada, coronel Joseph Anderson, en ese momento el complejo mostraba pocos signos de saqueo o daños. Según se informa, Al Qa'qaa estuvo desocupada y sin vigilancia hasta la llegada del 75.º Grupo de Trabajo de Exploración (más conocido como Grupo de Trabajo 75 ) el 27 de mayo. En ese momento, según Wathiq al-Dulaimi, un jefe de seguridad local, y otros iraquíes locales , el complejo había sido completamente saqueado y los lugareños emprendedores incluso alquilaron sus camiones a los saqueadores. El Grupo de Trabajo 75 descubrió que el complejo había sido despojado en gran medida de cualquier objeto de valor. Aunque registraron 32 búnkeres y otros 87 edificios, no encontraron señales de armas químicas, biológicas o nucleares. El equipo no encontró ninguno de los explosivos sellados por los inspectores de la OIEA dos meses antes.
El 13 de abril, un equipo de la 3.ª División de Infantería liderado por el mayor Austin Pearson llegó a Al-Qaqaa. Pearson dijo en una conferencia de prensa en el Pentágono que su misión era asegurar y destruir municiones y explosivos. Estimó que su equipo, "Task Force Bullet", retiró 250 toneladas de material entre TNT, explosivos plásticos, cordones detonantes y municiones. [24]
La historia de Pearson provocó escepticismo ya que llegó la mañana después de que apareciera una nueva cinta de vídeo que indicaba que los explosivos todavía estaban en la base después de la caída de Saddam; la cinta de vídeo (del 18 de abril de 2003) muestra lo que parecían ser explosivos de alta potencia todavía en barriles con sellos de la OIEA. "Las fotografías son consistentes con lo que sé de Al Qaqaa", dijo a The New York Times David A. Kay , quien dirigió la búsqueda de armas de destrucción masiva en Irak y visitó el lugar . "Lo condenatorio son los sellos. Los iraquíes no usaron sellos en nada. Así que estoy absolutamente seguro de que es un sello de la OIEA". [24]
La situación no se hizo pública hasta más de un año después, pero, según se informa, funcionarios de la OIEA advirtieron ya en mayo de 2003 que el saqueo de Al Qa'qaa podría ser "la mayor bonanza de explosivos de la historia". Aunque los inspectores de la OIEA no pudieron inspeccionar el sitio ellos mismos debido a la prohibición de su presencia por parte de Estados Unidos, pudieron obtener imágenes de satélite comerciales a finales de 2003 que mostraban graves daños a la instalación. Dos de los aproximadamente diez búnkeres en los que se habían almacenado explosivos de alta potencia parecían haber sido arrasados por las explosiones. Otros búnkeres resultaron dañados y algunos quedaron intactos. [25]
El 10 de octubre de 2004, el Dr. Mohammed J. Abbas, del Ministerio iraquí de Ciencia y Tecnología, escribió a la OIEA para decir que el arsenal de Qa'qaa se había perdido después del 9 de abril de 2003, debido al "robo y saqueo de la instalaciones gubernamentales por falta de seguridad." Se dijo que faltaban casi 340 toneladas de explosivos HDX y RDX, una cantidad equivalente a 40 camiones de diez toneladas.
La noticia provocó una controversia inmediata en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2004 . El aspirante a la presidencia John Kerry ha acusado al presidente George W. Bush de presidir un fracaso imperdonable a la hora de evitar la pérdida de los explosivos, mientras que el presidente Bush ha criticado al senador Kerry por "sacar conclusiones precipitadas sin conocer los hechos".
El 28 de octubre de 2004, el Departamento de Defensa publicó imágenes fechadas el 17 de marzo de 2003, que mostraban dos camiones estacionados afuera de uno de los 56 búnkeres de Al Qa Qaa. Sin embargo, el búnker más cercano a donde estaban estacionados los camiones no es ninguno de los nueve búnkeres identificados por la OIEA que contienen las reservas de explosivos faltantes. [15]
El mismo día, el Financial Times de Londres informó que los franceses y los rusos podrían haber estado involucrados en la retirada de los explosivos de Al Qa'qaa antes de que comenzara la guerra, citando al subsecretario adjunto de Defensa, John A. Shaw , quien dijo que "varios rusos unidades en vísperas de las hostilidades [ayudaron] a orquestar la recogida de municiones y asegurar su transporte fuera de Irak a través de Siria ". También dijo al Washington Times que "el esfuerzo organizado se realizó antes del conflicto". El Washington Times también informó que los funcionarios de defensa creían que los rusos también podrían explicar lo sucedido con los programas de armas de destrucción masiva de Irak. El Gobierno ruso ha denunciado esta teoría como "un disparate", afirmando que no había militares rusos en el país en aquel momento. La teoría de Shaw ha atraído poco apoyo público del resto de la administración.
El 29 de octubre de 2004, The New York Times informó de la existencia de una cinta de vídeo realizada por un equipo de televisión de KSTP-TV St. Paul, Minnesota, integrado con tropas de la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU . el 18 de abril de 2003, nueve días después de la caída de Hussein. El equipo de televisión que acompañaba a las tropas estadounidenses grabó los contenedores de explosivos sellados en el lugar, mostrando el alijo de municiones, explosivos y otros suministros de armas. Los comentaristas han señalado que el complejo habría estado bajo intensa vigilancia durante la guerra como presunto centro de producción de armas de destrucción masiva. Señalan que una operación de retirada de 40 camiones cargados de materiales debería haber sido muy visible y, si hubiera sido detectada, probablemente habría sido atacada. Algunos dijeron que los materiales que se estaban trasladando podrían haber sido armas de destrucción masiva que se estaban trasladando al frente de batalla. Sin embargo, no hay indicios de que las fuerzas estadounidenses hayan detectado alguna operación de transporte de este tipo. La cinta que muestra los contenedores de explosivos sellados, tal como fueron encontrados por las tropas de la 101 División Aerotransportada , fue retransmitida por ABC el 27 de octubre y por MSNBC el 28 de octubre de 2004. Los explosivos, clasificados como materiales de "doble uso", había sido sellado por la OIEA y comunicado 18 meses antes.
Posteriormente, la administración afirmó que era un "misterio" cuando desaparecieron los explosivos y que el presidente no quería comentar sobre el asunto hasta que se conocieran los hechos. La administración Bush afirmó que se había iniciado una investigación sobre cómo, dónde y cuándo desaparecieron los explosivos; no se ha informado de ninguna investigación de este tipo desde las elecciones de 2004.
En mayo de 2005, el funcionario iraquí Sami al-Araji informó sobre la investigación del gobierno iraquí sobre el robo, indicando que los saqueadores "llegaron con las grúas y los camiones y arrasaron todos los sitios. Sabían lo que estaban haciendo; sabían lo que quieren. Esto fue un saqueo sofisticado". ( Los New York Times , 13 de marzo de 2005).