La explosión de la armería de Lagos fue la detonación accidental de un gran arsenal de explosivos de gran potencia en un depósito militar de la ciudad de Lagos (Nigeria) el 27 de enero de 2002. Los incendios provocados por los escombros de la explosión quemaron una gran parte del norte de Lagos y provocaron pánico que se extendió a otras zonas. Cuando la gente huía de las llamas, muchos cayeron en un canal oculto y se ahogaron. Se cree que la explosión y sus consecuencias mataron al menos a 1.100 personas y desplazaron a más de 20.000, y que muchos miles resultaron heridos o quedaron sin hogar. El gobierno de Nigeria inició una investigación que culpó al ejército nigeriano de no mantener adecuadamente la base o desmantelarla cuando se le ordenó hacerlo en 2001.
El acantonamiento de Ikeja era una gran zona de vivienda y almacenamiento del ejército nigeriano en la ciudad de Lagos, situada al norte del centro de la ciudad, cerca de los distritos de Isolo y Onigbongo. [1] En enero de 2002, la base se utilizaba para almacenar una gran cantidad de "bombas de alto calibre", así como otros explosivos diversos. [2] En la tarde del 27 de enero, se produjo un incendio en un mercado callejero que se celebraba junto a la base, que también era el hogar de las familias de los soldados. [1] Alrededor de las 18:00 horas, el fuego aparentemente se extendió al almacén principal de municiones de la base, causando una enorme explosión. Esta explosión mató a muchos miembros del personal de la base y a sus familias y destruyó inmediatamente varias calles cercanas, y los escombros que volaron provocaron numerosos incendios más allá. Los temblores de la explosión también derrumbaron muchos edificios de la zona, [3] atrapando a personas en las ruinas y provocando nuevos incendios a causa de aparatos de cocina dañados. Estos temblores fueron tan potentes que las ventanas se rompieron a 15 kilómetros de distancia y la explosión se pudo sentir a más de 50 kilómetros tierra adentro.
La explosión también arrojó por los aires miles de municiones militares que aún no habían explotado, que cayeron en una lluvia de proyectiles, granadas y balas que causaron aún más destrucción en la mayor parte de la zona norte de la ciudad. Miles de personas de Ikeja y de los distritos vecinos, al ver las explosiones y los incendios que se desataban, huyeron de sus casas en un intento de abandonar las zonas afectadas. [4] A medida que las calles se llenaban cada vez más de gente, las explosiones entre la multitud que huía de los proyectiles que caían tras la explosión inicial crearon pánico. Se produjo una estampida a medida que la gente huía en todas direcciones, pisoteando a los que caían bajo sus pies. Los informes también describen a personas que saltan de edificios altos en llamas y mueren en intentos desesperados de cruzar la transitada autovía de Ikeja . [3]
En el centro de Lagos hay un gran canal que corre de norte a sur paralelo a la autopista Isolo-Oshodi a través del centro de la ciudad. Bordea una plantación de plátanos, que muchos refugiados pensaron que podría estar a salvo de los proyectiles que caían y los incendios que se propagaban. [5] Sin embargo, el canal separaba la plantación de la ciudad y estaba cubierto por jacintos de agua y, por lo tanto, invisible en la oscuridad. Cuando la multitud se abalanzó hacia la plantación, cientos de personas presas del pánico cayeron al agua. [1] Los que estaban abajo fueron aplastados por más personas que cayeron al canal, y en la confusión, al menos 600 personas murieron, muchas de ellas niños. [6] Muchos de estos cuerpos fueron arrastrados por el canal, algunos de los cuales se encontraron a diez kilómetros de la explosión.
Las zonas afectadas de la ciudad ardieron durante la mayor parte de la noche, y las explosiones continuaron saliendo de la armería destruida hasta la tarde del 28 de enero. Los servicios de emergencia fueron lamentablemente inadecuados para hacer frente a la devastación, ya que no había suficientes equipos de bomberos ni puntos de agua disponibles para hacer frente al fuego, que en consecuencia consumió grandes partes de los suburbios del norte de la ciudad. Los hospitales de la ciudad también estaban completamente desbordados, y muchos heridos estuvieron horas sin recibir atención médica, incluso cuando lograron llegar a un centro médico intacto. [1] El ejército, también, después de haber sufrido la pérdida de gran parte de su personal con base en Lagos en la explosión inicial, no estaba en condiciones de asumir el control de la ciudad y no apareció en gran número hasta la tarde del 28 de enero.
Al anochecer del 28 de enero, la mayoría de los incendios estaban bajo control y la gente comenzó a regresar a la ciudad e intentar encontrar a sus seres queridos perdidos en la estampida. [5] Muchos de los muertos eran niños, separados de sus familias en la confusión y posteriormente aplastados por las multitudes que llenaban las calles y el canal. [6] Además de los muertos del canal, varios cientos de personas habían muerto en la propia ciudad: asesinadas por la caída de municiones, pisoteadas por la multitud o atrapadas en los incendios.
El martes 29, los estudiantes de secundaria de Bolade Grammar School, Oshodi High School, Oshodi Comprehensive High School y Ikeja Grammar School, que estaban muy cerca del acantonamiento de Ikeja , informaron cómo los techos y las ventanas de sus aulas quedaron completamente destrozados por la explosión.
El número final de muertos es difícil de calcular, aunque la Cruz Roja afirma que se recuperaron al menos 1.000 cadáveres y que varias personas fueron reportadas como desaparecidas y nunca fueron encontradas. [7] [8] Además de los muertos, al menos 5.000 personas resultaron heridas en el desastre y más de 12.000 se quedaron sin hogar, con distritos enteros de la ciudad destruidos. Unas 20.000 personas habían huido de la ciudad la noche de la explosión, y los supervivientes regresaron gradualmente a lo largo de la semana siguiente. [5]
El presidente nigeriano Olusegun Obasanjo llegó a Ikeja el 28 de enero junto con la mayoría de los políticos de alto rango de la ciudad y del país, y exigió públicamente respuestas de los militares sobre por qué se mantenía un depósito de municiones tan grande en un lugar tan mal mantenido y público. [1] Más tarde se supo que el año anterior se había producido una pequeña explosión en la base, tras la cual los funcionarios de la ciudad aconsejaron al ejército que retirara o modernizara el arsenal, pero no tomaron ninguna medida. [9] En la tarde del 28 de enero, George Emdin, el comandante de la base de Ikeja que no había estado presente durante la explosión, emitió una declaración:
"En nombre de los militares, lo sentimos, este es un antiguo depósito de municiones con bombas de alto calibre... se han hecho algunos esfuerzos en el pasado reciente para tratar de mejorar las instalaciones de almacenamiento, pero este accidente ocurrió antes de que las altas autoridades pudieran hacer lo necesario" [9]
Esta declaración provocó la furia de los habitantes de Lagos, que afirmaron que los militares estaban poniendo excusas por sus errores y que no se haría nada para mejorar la seguridad en otros depósitos de municiones abandonados, muchos de los cuales no han recibido el mantenimiento adecuado desde que Nigeria obtuvo la democracia en 1999, tras veinte años de gobierno militar. [9] Inmediatamente después de la explosión hubo temores generalizados de que significara el comienzo de un golpe militar, aunque el gobierno publicó más tarde una declaración descartando esta posibilidad. [10]
Numerosas agencias de socorro, incluidas la Cruz Roja y la Media Luna Roja , proporcionaron ayuda a las miles de personas sin hogar y perdidas en las semanas posteriores al desastre, tratando de reunir al menos a 2.000 familias separadas o desplazadas. [5] Las personas cuyas casas habían sobrevivido fueron evacuadas de Ikeja para que los expertos militares en explosivos pudieran retirar grandes cantidades de municiones sin explotar de la zona. Los evacuados y refugiados fueron alojados en alojamientos temporales en la Escuela de Policía de Ikeja y el Cuartel Abalti de Yaba. [5] El proceso de recuperación en Ikeja llevó algunos años, ya que el programa de reconstrucción fue largo y costoso, y muchas personas sufrieron falta de hogar y pobreza en este período debido a la pérdida de sus casas y medios de vida en el incendio.
6°34′25″N 3°21′44″E / 6.5735°N 3.3622°E / 6.5735; 3.3622