En la mañana del 2 de julio de 1956, se produjeron tres explosiones en las que se vieron implicados restos de torio en el laboratorio metalúrgico de Sylvania Electric Products en Bayside (ahora Bay Terrace ) , Queens , Nueva York . Nueve personas resultaron heridas, [1] [2] algunas de gravedad. Un empleado de 28 años, Oliver Blaber, murió el 6 de agosto de 1956. [3] Los trabajadores describieron tres bolas de fuego. [4]
Sylvania estaba experimentando con la producción a gran escala de torio metálico a partir de dióxido de torio . Parte del proceso de clausura de este experimento fue el reprocesamiento y la quema de lodos de polvo de torio metálico que no se procesaron durante el experimento. Fue durante la incineración de este material que se produjo la explosión. En ese momento, las propiedades metalúrgicas del torio no se entendían bien.
El director médico de la planta declaró a la prensa en ese momento que el empleado que murió como resultado, Oliver Blaber, había sucumbido a "complicaciones causadas por quemaduras de tercer grado ". El hijo de Blaber citaría más tarde el certificado de defunción , que enumeraba " envenenamiento por torio ". Las víctimas de las explosiones fueron tratadas en el Hospital de Flushing , donde trabajaban tanto la madre como la esposa de Blaber. [4] Blaber murió un mes después del incidente, el 6 de agosto de 1956. [4]
Se realizaron pruebas de radiación a trescientas personas (225 empleados, 50 bomberos y 25 policías ). [1] [2] Se minimizó el papel de la radiación , especialmente para disipar los temores de que se hubiera producido una explosión nuclear . Los restos de la explosión fueron finalmente arrojados al océano. [4]