El 18 de enero de 2019, un oleoducto que transportaba gasolina explotó en la ciudad de Tlahuelilpan , en el estado mexicano de Hidalgo . La explosión mató al menos a 137 personas e hirió a decenas más. Las autoridades mexicanas culparon a los ladrones de combustible , que habían perforado ilegalmente el oleoducto. La explosión fue particularmente mortal porque grandes multitudes de personas se habían reunido en el lugar para robar combustible. Las fuerzas de seguridad intentaron persuadir a la gente para que se alejara del lugar, pero fueron superadas en número y se les pidió que no se involucraran con los civiles por temor a causar una confrontación violenta. La fuga se informó a las 17:04 CST (23:04 UTC ), y la explosión ocurrió dos horas después a las 19:10. Los socorristas tardaron aproximadamente cuatro horas en extinguir el incendio.
El robo de combustible de los ductos propiedad de Pemex , la compañía petrolera estatal, ha sido un problema de larga data en México. [2] [3] El problema empeoró en la década de 2010 cuando los grupos del crimen organizado en México comenzaron a incluir el robo de gasolina como parte de sus principales fuentes de ingresos. Con el aumento internacional de los precios del combustible , esta actividad delictiva se convirtió en un negocio lucrativo para los ladrones. [4] Los grupos delictivos de robo de gasolina utilizaron el soborno y la violencia para corromper a los funcionarios del gobierno. [4] Los investigadores sospechan que varios funcionarios dentro de Pemex están involucrados en facilitar las operaciones de estos grupos criminales. [5] La complicidad incluye actividades como que los empleados compartan la hora exacta en que el combustible fluirá a través de los ductos, los mapas de los ductos y cómo perforarlos con éxito. [6]
La extracción, posesión o resguardo ilegal de petroquímicos de ductos, vehículos, equipos o instalaciones es un delito federal en México y se castiga con hasta 20 años de prisión. [7] Los ladrones de gasolina son conocidos en México como huachicoleros , [2] un nombre derivado del término del argot huachicol o alcohol de mala calidad. [8] La gasolina que roban a menudo se vende en público a un precio rebajado. [5] [9] Estos grupos han ganado el apoyo de las comunidades empobrecidas porque proporcionan gasolina a bajo costo y dan a algunos lugareños un lugar de empleo como transportistas de combustible y vigías. [4] Se cree que su suministro de combustible ilegal sustenta a comunidades enteras en algunas partes de los estados de Veracruz , Puebla e Hidalgo , donde ocurrió la explosión. [10]
A mediados de 2018, la tasa de perforaciones de ductos había aumentado considerablemente a un poco más de 40 perforaciones por día, en comparación con 28 perforaciones por día en 2017. [2] En los primeros 10 meses de 2018, se reportaron 12,581 perforaciones ilegales en ductos en México. [11] Los estados de México con la mayor cantidad de perforaciones ilegales reportadas entre 2016 y 2018 fueron Hidalgo, Puebla, Guanajuato , Jalisco , Veracruz , Estado de México y Tamaulipas . En 2018, Hidalgo fue el estado con más perforaciones ilegales reportadas con 2,121. Solo en Tlahuelilpan, se reportaron al menos 70 perforaciones ilegales desde 2016 hasta el día de la explosión. Sin embargo, Tula encabezó el recuento en el estado de Hidalgo con 500 perforaciones reportadas solo en 2018. [12] Como resultado del aumento del robo de combustible, el gobierno federal ha gastado aproximadamente US$3 mil millones al año en reparaciones y mantenimiento de oleoductos, así como en compensaciones a los compradores a quienes estaba destinado el producto. [13] [14]
Cuando el presidente Andrés Manuel López Obrador asumió el cargo en diciembre de 2018, lanzó una campaña contra las bandas de ladrones de gasolina y envió a cerca de 5.000 soldados de las Fuerzas Armadas mexicanas y la Policía Federal para proteger los oleoductos en todo México. [15] Parte de su estrategia fue desviar el flujo de combustible de los oleoductos, detectar fugas cuando ocurrieran y transportar el combustible en camiones. [16] La mayoría de los ladrones operan en áreas remotas y perforan los oleoductos durante la noche para evitar ser detectados. Estas medidas tenían como objetivo evitar que los ladrones perforaran ilegalmente las tuberías de combustible. Sin embargo, cuando se implementaron, las medidas provocaron problemas logísticos, lo que resultó en escasez de combustible y largas filas en las gasolineras de todo el país en enero de 2019. [4]
Tlahuelilpan es atravesado por uno de los principales ductos de combustible del país, que conecta el puerto de Tuxpan, Veracruz , con el complejo de Pemex en Tula, Hidalgo , a unos 13 kilómetros (8 millas) al suroeste de la ciudad. [17] Los informes de residentes que recolectaban lo que parecía ser combustible en el distrito de San Primitivo de la ciudad comenzaron a circular en las redes sociales durante la tarde del 18 de enero de 2019. [18] [19] Un video filmado antes y luego subido a YouTube mostró a residentes locales con baldes, bidones y botellas de agua pululando alrededor de una gran fuente de gasolina proveniente de una ruptura en el ducto; [17] [20] Los testigos entrevistados más tarde en la televisión local hablaron de una multitud de cientos, "o tal vez incluso mil". [21] Otros relatos indicaron que algunos residentes, incluidos niños, se arrojaban gasolina en broma y jugaban cerca de la zona de la brecha. [19] Una llamada al 911 a la policía local reportó la fuga a las 17:04 horas, y la explosión ocurrió a las 19:10 horas. [22] Cuando se le informó por primera vez de la fuga, Pemex no cerró inicialmente la válvula porque no consideró que la fuga fuera "importante". [23] Se necesitaron cuatro horas para extinguir el fuego de la explosión. [4] [17] Los residentes de las zonas circundantes fueron evacuados. [24]
Se cree que la fuente hizo que los vapores del combustible llenaran el aire y que luego se encendieran en una enorme bola de fuego que consumió los campos circundantes que habían sido empapados con combustible. [19] Se estimó que el oleoducto en el punto de ruptura transportaba alrededor de 10.000 barriles de gasolina a 2 megapascales (290 psi). [25] La causa exacta del incendio que provocó el derrame aún no se conoce. [19] La primera hipótesis de los investigadores fue que los gases producidos por la fuga y las chispas eléctricas causadas por la fricción de la ropa sintética de las personas pueden haber causado la explosión. [26] La explosión fue particularmente mortal porque la gasolina gratuita atrajo a un gran número de personas a la zona de la brecha. [4] Los residentes también afirmaron que la escasez de gasolina en el área puede haber impulsado a muchos a asistir al lugar cuando se enteraron de la brecha. [27]
Había alrededor de 25 soldados en el lugar, pero el secretario de Defensa, Luis Cresencio Sandoval, declaró que no había suficiente personal para hacer retroceder a los 600 a 800 residentes que habían llegado al lugar en busca de combustible. Afirmó que el Ejército trató de persuadir a los aldeanos para que no se acercaran a la zona de la brecha, y que algunos se volvieron agresivos cuando se les pidió que regresaran. [4] Ninguno de los residentes portaba armas de fuego, pero algunos estaban armados con palos y piedras. [28] Los soldados no intervinieron con los civiles porque eran superados en número. Sus líderes también les pidieron que no se involucraran con los posibles ladrones de combustible en el lugar cuando los residentes comenzaron a acudir en masa a la brecha, porque temían que se desatara un tiroteo y que civiles desarmados resultaran heridos o que los soldados fueran asesinados por una turba enfurecida. [25]
El Plan DN-III del ejército para asistencia civil y socorro en caso de desastre se activó la noche del 18 de enero. [29] Varias de las víctimas heridas fueron transportadas en helicóptero a hospitales en Hidalgo, Estado de México y Ciudad de México. [30] [31] Se esperaba que algunos de los menores fueran enviados a los Hospitales Shriners para Niños en el estado estadounidense de Texas . [32] [33] El gobernador de Hidalgo, Omar Fayad, dijo que el gobierno se haría cargo de los gastos médicos y funerarios. Afirmó que el gobierno no emprendería acciones legales contra los civiles que estaban tomando la gasolina robada del oleoducto que explotó. [34] Fayad confirmó que el gobierno tenía puestos de información en el centro cultural de Tlahuelilpan con las listas de las víctimas y los hospitales donde iban a recibir tratamiento. La lista también estaba disponible en el sitio web del gobierno. [35]
Los investigadores ayudaron a recuperar los cadáveres y ordenaron que se enviaran a las morgues de Tula y Mixquiahuala para su identificación oficial. [36] Dijeron que los cuerpos tardarían varios meses en ser identificados por completo. [37] Dado que muchos cuerpos sufrieron quemaduras de alto grado, el reconocimiento cara a cara se consideró casi imposible. Se pidió a las familias que identificaran los cuerpos por las pertenencias encontradas en el lugar. Las autoridades mexicanas pidieron a los familiares de la víctima que completaran una prueba de ADN para ayudar en el proceso de identificación. [38] Los investigadores declararon que probablemente llevarían los restos a instituciones en los EE. UU. o Europa para facilitar el proceso. [39] Sin embargo, los familiares de las víctimas se enfrentaron a los investigadores en el lugar de la violación y les pidieron que no se llevaran los cuerpos. Criticaron a los investigadores por querer llevar los cuerpos a las morgues bajo el supuesto de que lo hacían para obtener ganancias monetarias. Las familias declararon que viajar fuera de Tlahuelilpan para recuperar los cuerpos sería difícil para ellos debido a la escasez de gasolina y porque les resultaría caro. [40]
El presidente López Obrador canceló las reuniones que tenía en Jalisco y Guanajuato al enterarse de la explosión. [41] Visitó Tlahuelilpan en la mañana del 19 de enero para supervisar las operaciones de socorro. También prometió intensificar los esfuerzos para contrarrestar a los cárteles que se dedican al robo de combustible. [4] [42] Parte de su promesa incluía el compromiso de seguir combatiendo a los grupos de robo de petroquímicos, así como encontrar alternativas para los ciudadanos para que no dependan del combustible ilegal. [43] Pidió a los habitantes de Tlahuelilpan que dieran su testimonio de los hechos, y también que proporcionaran información a las fuerzas del orden sobre el mercado negro en la región, incluidos los nombres de los implicados en las bandas de robo de gasolina y detalles de sus operaciones. [25]
El director general de Pemex, Octavio Romero Oropeza afirmó que los ductos de la zona centro de México habían sufrido al menos 10 perforaciones en los últimos tres meses. Una de esas perforaciones provocó un incendio, que tardó 12 horas en extinguirse el 12 de diciembre de 2018. [25] Tras estos incidentes, el ducto fue puesto en reparación el 23 de diciembre y permaneció suspendido hasta el 15 de enero, confirmó el funcionario. [44] [45] Durante su suspensión, Romero Oropeza dijo que el ducto sufrió cuatro perforaciones. Reanudó sus operaciones el 17 de enero, un día antes de la explosión. [45]
El alcalde de Tlahuelilpan, Juan Pedro Cruz Frías, pidió a los habitantes tomar medidas de precaución debido a que se generó una neblina tóxica en el aire de la localidad tras la explosión. [46] Cuando se le preguntó sobre su opinión sobre el incidente, el alcalde afirmó que las víctimas actuaron por "necesidad" cuando se enteraron de la fuga de combustible. Afirmó que las fugas de combustible eran comunes en la zona, pero también dijo que la "irresponsabilidad" jugó un papel en este incidente. [47]
El Procurador General de la República, Alejandro Gertz Manero, dijo que había indicios de que el incidente fue "intencionado". [18] Su posición se basó en el hecho de que el primer incidente, la fuga, fue intencional; sin embargo, aún estaba por confirmarse si la explosión fue deliberada o no. [48] Afirmó que la investigación sería difícil porque los involucrados en el incidente murieron durante la explosión. [49] El Presidente López Obrador afirmó que se estaban considerando todas las posibilidades para la investigación y no descartó la participación de los principales grupos criminales que operan en Hidalgo, como Los Zetas o el Cártel Jalisco Nueva Generación , así como ladrones de gasolina locales que no están involucrados con los principales cárteles de la droga. [50]
La primera hipótesis que planteó el equipo de investigación de Gertz Manero fue que el incendio pudo haber sido provocado por una chispa de electricidad estática producto de la fricción de la ropa sintética de las personas y los gases producidos por la fuga. La gasolina que se utilizó era una gasolina premium de alto octanaje, que produce gases letales al exponerse al aire. [51] Afirmó que esta hipótesis no era concluyente. [52] Para facilitar sus investigaciones, las autoridades manifestaron que intensificarán los procedimientos legales para decomisar los bienes relacionados con el robo de combustible, incluido el terreno donde ocurrió la explosión. [53] Los propietarios del terreno dijeron que esta medida era injusta y criticaron la incapacidad del gobierno para frenar a los ladrones de combustible. [54]
El 21 de enero, la Comisión Nacional de los Derechos Humanos (CNDH) de México recibió una denuncia sobre la “inacción” del Ejército durante los hechos que condujeron a la explosión. El presidente López Obrador no dio más detalles a la prensa sobre en qué consistía la denuncia y se limitó a confirmar que se había emitido. [55] La CNDH confirmó la solicitud y afirmó que iban a interrogar a varios miembros del personal que estaban presentes durante la explosión para recabar más detalles sobre lo ocurrido exactamente. Aclaró que esta investigación no significa que el Ejército haya tenido la culpa y que esa decisión se tomaría una vez que concluya la investigación y se conozcan más detalles sobre las causas de la explosión. [56]
El 8 de mayo de 2019, un camión de gasolina ilegal explotó en Reforma, Chiapas . [57] El alcalde Herminio Valdez Castillo dijo que la explosión ocurrió en una zona deshabitada y que no hubo víctimas. [58] En enero de 2020, la Secretaría de Gobernación (SEGOB) anunció que construiría un monumento en memoria de las 137 víctimas de la explosión de Tlahelipan. Cada familia había sido indemnizada previamente con 15.000 pesos mexicanos (800 dólares estadounidenses). [59]
