El 25 de junio de 1985 se produjo una explosión en una planta de Aerlex Fireworks en Hallett, Oklahoma , que mató a veintiuna personas e hirió a otras cinco. Esos cinco fueron los únicos supervivientes de la explosión. [1] La explosión arrasó la mayor parte de la planta, dejando sólo unas pocas partes de la fábrica en pie. [2]
La explosión ocurrió a las 9:40 a.m. CDT, mientras dos trabajadores descargaban un contenedor de pólvora altamente explosiva. La mezcla de cloruro de potasio y aluminio en polvo era transportada ilegalmente en un contenedor metálico en la parte trasera de una camioneta. Mientras se descargaba la mezcla, se cree que la fricción metal contra metal del contenedor y la plataforma de la camioneta generó una chispa que provocó la explosión inicial. Debido a la proximidad de las estructuras que se utilizaban para la producción de fuegos artificiales, la explosión se extendió instantáneamente por las instalaciones. Varios de los empleados de la planta fueron arrojados a distancias considerables y algunos fueron encontrados en un estanque ubicado al sur del área del muelle de carga. Las detonaciones se escucharon en lugares tan lejanos como Oklahoma City y Tulsa y después de la explosión, una gran nube en forma de hongo fue visible sobre el lugar. [3] La explosión fue uno de una serie de otros accidentes con fuegos artificiales no relacionados que afectaron a otros fabricantes de fuegos artificiales aproximadamente al mismo tiempo, incluida una explosión en Ohio que ocurrió sólo 36 días antes. [4] Fue el desastre más mortífero en Oklahoma durante la década de 1980.
En ese momento, el jefe de bomberos del estado de Oklahoma, Fred Rucker, dirigió la investigación y luego afirmó que la explosión inicial pudo haber ocurrido donde estaba estacionada la camioneta, afirmando que "la explosión inicial parecía haber ocurrido en un edificio más pequeño cerca de donde se quemó". Se encontró el armazón del camión". Los investigadores se centraron en las acciones de los dos trabajadores que descargaban los ingredientes. Sin embargo, ambos hombres murieron en la explosión primaria y los cinco supervivientes no pudieron añadir nada para apoyar o refutar las conclusiones del jefe de bomberos. [3]
De los 26 trabajadores que estaban presentes en la fábrica, 21 murieron en la explosión y cinco resultaron heridos, incluido el propietario de la fábrica Richard Alan Johnson y los empleados Richard Aaron O'Bryant, Butch Osbon, Dan Bridges y Jeff Fountain, alcalde de Jennings, Oklahoma . Fountain resultó gravemente herido y sufrió quemaduras graves de tercer grado en gran parte de su cuerpo. [5]
El gobernador George Nigh emitió un comunicado en el que afirmaba que "todo Oklahoma está afligido por esta tragedia", y luego ordenó que las banderas estatales ondearan a media asta hasta el 30 de junio. Nigh también ordenó a miembros de la Guardia Nacional que ayudaran a los funcionarios en el lugar. [4]