El término "desastre minero de Springhill" puede referirse a cualquiera de los tres desastres mineros mortales de Canadá que ocurrieron en 1891, 1956 y 1958 en diferentes minas dentro del yacimiento de carbón de Springhill, cerca de la ciudad de Springhill en el condado de Cumberland, Nueva Escocia . En el accidente de 1891, murieron 125 mineros; en 1956, murieron 39; y en 1958, murieron 75 mineros.
Las minas de la cuenca carbonífera de Springhill se establecieron en el siglo XIX y, a principios de la década de 1880, las explotaban Cumberland Coal & Railway Company Ltd. y Springhill & Parrsboro Coal & Railway Company Ltd. Estas entidades se fusionaron en 1884 para formar Cumberland Railway & Coal Company Ltd. , que sus inversores vendieron en 1910 al conglomerado industrial Dominion Coal Company Ltd. (DOMCO). Tras el tercer desastre en 1958, la operadora Dominion Steel & Coal Corporation Ltd. (DOSCO), entonces filial de AV Roe Canada Company Ltd. , cerró sus operaciones mineras en Springhill, que nunca volvieron a abrirse. A partir de 2015 [actualizar], las propiedades de la mina, entre las más profundas del mundo (la mina número 2 alcanza los 14.300 pies (4.400 m) y ahora está llena de agua), son propiedad del gobierno de Nueva Escocia y proporcionan calefacción geotérmica al parque industrial de Springhill .
El primer desastre minero de Springhill, la explosión de 1891, mató a 125 mineros, algunos de ellos niños trabajadores de entre 10 y 13 años. Ocurrió aproximadamente a las 12:30 p. m. del 21 de febrero de 1891, en las minas de carbón número 1 y número 2, que estaban unidas por un túnel de conexión a un nivel de 1300 pies (400 m) (por debajo de la superficie). Un incendio causado por el polvo de carbón acumulado arrasó ambos pozos.
Los esfuerzos de rescate durante esa tarde y noche fueron facilitados por la falta de incendios en los pozos n.° 1 y n.° 2, pero la escala del desastre no tenía precedentes en la historia minera de Nueva Escocia o Canadá, y los fondos de ayuda posteriores recibieron contribuciones de todo el país y del Imperio Británico , incluida la Reina Victoria .
Una investigación posterior determinó que en las dos minas de carbón había suficientes detectores de gas en funcionamiento; sin embargo, nunca se determinó la fuente de ignición de la explosión, a pesar de que los investigadores habían señalado su ubicación general.
La canción "La Mine" (supuestamente tradicional) del grupo folk francocanadiense Le Vent du Nord en su álbum de 2009 La part du feu se relaciona con la explosión de 1891. [1] [2]
La explosión de 1956 se produjo el 1 de noviembre y mató a 39 mineros de carbón, pero otros 88 mineros subterráneos fueron rescatados gracias a la mejora del equipo. Antes de la explosión, un tren minero transportaba una carga de polvo fino de carbón hasta la superficie de la mina de carbón número 4 para retirarlo de la bocamina y se topó con un fuerte flujo de aire de ventilación que los ventiladores de superficie impulsaban hacia abajo por el pozo. El flujo de aire perturbó el contenido de los vagones del tren que ascendían y esparció polvo fino (y altamente inflamable) por el aire de los pozos del número 4. Antes de que el tren llegara a la superficie, varios vagones se soltaron y corrieron de regreso por la pendiente del número 4, descarrilando en el camino y chocando contra una línea eléctrica, lo que provocó que se arqueara y encendiera el polvo de carbón a un nivel de 5500 pies (1700 m) (por debajo de la superficie).
La explosión resultante arrojó polvo de carbón por la pendiente hasta la superficie, donde el oxígeno adicional creó una enorme explosión que arrasó el terraplén en la superficie, donde el carbón se extrae de la mina en un pozo en ángulo hasta un edificio vertical (el carbón luego se deja caer en vagones de tren). La mayor parte de la devastación se produjo en los edificios de la superficie, pero muchos mineros quedaron atrapados en el pozo junto con los vagones de tren descarrilados y las vigas de soporte caídas y otros elementos dañados por la explosión.
Heroicamente, los Drägermen (mineros de rescate con equipo de respiración) y los mineros con la cara descubierta (sin dicha protección) entraron en la mina No. 4 a 6100 pies de profundidad (1900 m) para ayudar a sus colegas. La cobertura mediática internacional de la explosión de 1956 se vio en gran medida eclipsada por la invasión soviética de Hungría y la Crisis de Suez , que ocurrieron aproximadamente al mismo tiempo. Sin embargo, los medios canadienses y locales dieron una amplia cobertura al desastre de 1956. [ cita requerida ] Después del esfuerzo de rescate, las minas de carbón conectadas No. 4 y No. 2 fueron selladas durante varios meses para privar a los incendios de oxígeno. En enero de 1957, los cuerpos de las víctimas restantes fueron recuperados del pozo, y la mina No. 4 cerró para siempre. [ cita requerida ] Uno de los rescatadores, el médico Arnold Burden, también estuvo involucrado en el desastre de 1958. [ 3 ]
El 23 de octubre de 1958, el sismo de 1958 mató a 75 mineros de los 174 que trabajaban en la mina de carbón N.° 2. El accidente fue el sismo (sismo subterráneo) más grave en la historia de la minería de América del Norte, hirió a los residentes de Springhill y devastó la economía de la ciudad.
La mina de carbón número 2 de Springhill era una de las minas de carbón más profundas del mundo. Los pozos inclinados de 4.300 m de longitud conducían a un vasto laberinto de galerías a más de 1.200 m por debajo de la superficie. Las técnicas de extracción habían cambiado veinte años antes del golpe de 1958, de " sala y pilar " a " retroceso de pared larga " después de que los informes mostraran el aumento del peligro de fenómenos de "golpe" resultantes de la primera técnica. [4]
El 23 de octubre, a las 19:00 horas, durante el turno de noche, se produjo un pequeño golpe que no se tuvo en cuenta porque se trataba de un hecho bastante habitual. Sin embargo, poco más de una hora después, a las 20:06 horas, un enorme golpe "impactó gravemente la parte media de los tres muros que estaban siendo minados y los extremos de los cuatro niveles más próximos a los muros". [5]
El bache se propagó en tres ondas de choque distintas, parecidas a un pequeño terremoto , por toda la región, alertando del desastre a los residentes de la superficie en una amplia zona. Los equipos de " Dräger " y los equipos de mineros con la cara descubierta entraron en la mina de carbón Nº 2 para iniciar las tareas de rescate. Encontraron supervivientes a 4.100 m (13.400 pies) de altura que caminaban o cojeaban hacia la superficie. El gas liberado por el bache se encontró en concentraciones cada vez mayores a 4.200 m (13.800 pies) de altura, donde se había derrumbado el techo, y los rescatistas se vieron obligados a trabajar en pozos que estaban parcialmente derrumbados o estaban completamente bloqueados por escombros.
De los 174 mineros que se encontraban en la mina Nº 2 en el momento del hundimiento, los que no se encontraban en galerías laterales ni en algún otro refugio, fueron aplastados inmediatamente, quedando las galerías y los frentes de extracción completamente destruidos. Sin embargo, 75 supervivientes se encontraban en la superficie a las 4:00 horas del 24 de octubre de 1958, y los equipos de rescate continuaron trabajando para encontrar a otros 24, pero el número de desprendimientos de rocas y la cantidad de escombros ralentizaron el avance.
Mientras tanto, los medios de comunicación canadienses e internacionales habían llegado a Springhill. Arnie Patterson [6] era el portavoz de relaciones públicas de la Compañía y transmitía las noticias del progreso del rescate (y la posterior recuperación) a las familias de los mineros y a los periodistas. El desastre se hizo famoso por ser el primer gran acontecimiento internacional en aparecer en transmisiones televisivas en directo (en la CBC [7] ). Mientras el mundo esperaba y los que estaban en la superficie vigilaban, los rescatistas seguían trabajando bajo tierra tratando de llegar a los supervivientes atrapados. Empezaron a llegar equipos de otras minas de carbón en el condado de Cumberland, en la isla de Cape Breton y en el condado de Pictou .
Después de cinco días y medio (es decir, alrededor de la mañana del miércoles 29 de octubre de 1958), se estableció contacto con un grupo de 12 supervivientes que se encontraban al otro lado de un desprendimiento de rocas de 49 m (160 pies). Se cavó un túnel de rescate; se abrió paso hasta los mineros atrapados a las 2:25 am del jueves 30 de octubre de 1958.
El viernes 31 de octubre de 1958, el lugar del rescate fue visitado por varios dignatarios, entre ellos el primer ministro de Nueva Escocia , Robert Stanfield , y Su Alteza Real el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo , que había estado en reuniones en Ottawa .
El sábado 1 de noviembre de 1958 se encontró a otro grupo de supervivientes. Después no se encontró a ninguno. En su lugar, los cadáveres fueron sacados en ataúdes de aluminio herméticos, debido al avanzado estado de descomposición, acelerado por el calor de la Tierra en las profundidades de la mina nº 2, a 4.000-4.300 m por debajo de la entrada de la mina.
El impacto de 1958 tuvo efectos profundos y duraderos en la ciudad y en la imaginación del público.
En medio de la avalancha de medios de comunicación en la bocamina (la entrada del pozo en la superficie), los periodistas se apresuraron a hablar con los supervivientes, en particular con los dos grupos de mineros que habían quedado atrapados hasta el jueves y el domingo respectivamente. Cuando se le preguntó qué era lo que más deseaba, el superviviente Douglas Jewkes respondió: "Un 7 Up ". Tras este acontecimiento mediático de alto perfil y el inesperado " tapón ", la empresa 7 Up lo contrató como portavoz.
Varios mineros y sus rescatadores fueron invitados al programa de Ed Sullivan . Un minero, Maurice Ruddick , fue elegido como "Ciudadano del año" de Canadá. [ cita requerida ] Ruddick y los otros "mineros milagrosos" disfrutaron de la atención pública por un breve tiempo después de su rescate. Para Ruddick, el único hombre negro del grupo, el racismo opacó su momento en el centro de atención. Un asistente del gobernador demócrata del estado de Georgia, Marvin Griffin, aprovechó la intensa cobertura mediática para promover el turismo en ese estado ofreciendo a un grupo de sobrevivientes vacaciones gratuitas en la isla Jekyll . Sin embargo, para disgusto del gobernador segregacionista (había estado de vacaciones en un viaje de caza en Manitoba en el momento del desastre), se enteró de la raza de Ruddick, lo que resultó en una pesadilla de relaciones públicas. Al enterarse de que Ruddick era negro, el gobernador dijo que Ruddick tendría que ser segregado. Ruddick aceptó los términos del gobernador para que las vacaciones de los otros mineros no se arruinaran; Pero él y su familia se quedaron en un remolque, separados de sus colegas. Ruddick murió en 1988. [8] En 2003, la autora estadounidense Melissa Fay Greene volvió a contar este aspecto de las consecuencias en su libro Last Man Out . [9]
Los rescatistas recibieron una Medalla de Oro de la Royal Canadian Humane Association por su valentía al salvar vidas, la primera vez que la medalla se otorgaba a un grupo. [10] En 1958, la ciudad de Springhill recibió la Medalla Carnegie al Heroísmo en reconocimiento a la participación de la comunidad necesaria para salvar a los mineros sobrevivientes. A partir de 2015 [actualizar], Springhill es la única comunidad que ha recibido ese premio, generalmente reservado para actos individuales de heroísmo.
