Un torpedo es un dispositivo explosivo utilizado, especialmente en los primeros tiempos de la industria petrolera , para fracturar la roca circundante en el fondo de un pozo petrolero con el fin de estimular el flujo de petróleo y eliminar la cera de parafina acumulada que restringiría el flujo. Los primeros torpedos utilizaban pólvora , pero con el tiempo se generalizó el uso de nitroglicerina . El desarrollo de la fracturación hidráulica dejó obsoletos a los torpedos [1] y es el principal proceso de fracturación que se utiliza en la actualidad.
Un torpedo consistía en botes llenos de un explosivo y bajados a un pozo mediante una cuerda o un cable. En los primeros torpedos se utilizó pólvora , pero se descubrió que la nitroglicerina funcionaba mejor a pesar de su inestabilidad. El pozo suele llenarse de agua para evitar que la explosión se escape hacia arriba. Originalmente, el bote superior tenía un detonador que debía detonar la carga principal. [2] Se dejaba caer un peso de hierro en el pozo para hacer estallar el torpedo. Después de incidentes de explosiones prematuras, se desarrolló un segundo método en el que se colocaba un tubo del explosivo en un tubo más grande que estaba lleno de arena. [2] Se enrollaba una mecha alrededor del tubo interior, conectada a un detonador . Cuando se iba a utilizar el torpedo, el tubo interior se llenaba con nitroglicerina y se tapaba con un corcho; se encendía la mecha y se dejaba caer el torpedo en el pozo. [2]
Los torpedos se utilizaban generalmente para eliminar la acumulación de parafina de los pozos petrolíferos. Antes de que se popularizara el uso de torpedos, se solía verter agua hirviendo o benceno en los pozos para intentar disolver la parafina. [3] Los torpedos también se utilizaban para fracturar la roca y permitir que el petróleo fluyera con mayor facilidad.
Edward AL Roberts desarrolló el primer torpedo y presentó una solicitud de patente en noviembre de 1864. [4] Roberts, un veterano de la Guerra Civil estadounidense , ideó el concepto de usar agua para "apisonar" la explosión resultante, después de ver las rondas de artillería confederada explotar en un canal en la Batalla de Fredericksburg . [4] [5] Roberts desarrolló sus primeros torpedos en 1865 y 1866. En noviembre de 1866 se le concedió una patente sobre su solicitud de torpedo y fundó la Roberts Petroleum Torpedo Company. [6] William Reed también desarrolló un diseño de torpedo y fundó una compañía rival "con el propósito de infringir y destruir la patente de Roberts". [4] [7] Roberts cobraba entre 100 y 200 dólares por torpedo, así como una regalía que ascendía a 1 ⁄ 15 del aumento de la producción de petróleo. [5] Para evitar pagar las tarifas exorbitantes, el propietario de un pozo a menudo contrataba a hombres que producían ilegalmente sus propios torpedos y los usaban de noche, práctica que dio lugar al término "pluriempleo". Roberts gastó 250.000 dólares para proteger su patente de los "pluriempleos" contratando a la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton y presentando numerosas demandas . [5] Las patentes de torpedos de Roberts expiraron en 1879. [7]
Los torpedos fabricados hoy en día utilizan explosivos modernos; el último torpedo de nitroglicerina se utilizó el 5 de mayo de 1990. [8]
