La entrevista de la tarta de cumpleaños fue una entrevista en directo en la televisión australiana en marzo de 1993 en la que el líder de la oposición del Partido Liberal, John Hewson, no pudo explicar claramente al periodista Mike Willesee si una tarta de cumpleaños costaría más o menos con las reformas fiscales que proponía. Se recuerda que contribuyó al inesperado fracaso de Hewson como líder de la Coalición en la victoria en las elecciones federales que se celebraron diez días después.
Tras ganar el liderazgo del Partido Liberal, en noviembre de 1991 Hewson lanzó un paquete integral de reformas propuestas, llamado Fightback!, después de años de dominio del Partido Laborista Australiano en la política federal. El paquete incluía nuevas estructuras sociales, reformas industriales y políticas económicas radicales. Uno de sus elementos clave era la introducción de un impuesto al consumo llamado Impuesto sobre Bienes y Servicios (GST), que se equilibraría con la abolición de una serie de otros impuestos, como el impuesto a las ventas, fuertes recortes en el impuesto a la renta para las clases media y media alta, y aumentos en las pensiones y beneficios para compensar a los pobres por el aumento de precios derivado del GST. [1]
El primer ministro laborista Bob Hawke y su tesorero John Kerin no pudieron dar una respuesta efectiva [ cita requerida ] y en diciembre de 1991, Paul Keating desafió con éxito a Hawke y se convirtió en primer ministro.
Durante 1992, Keating montó una campaña contra el paquete Fightback! y, en particular, contra el GST, que describió como un ataque a la clase trabajadora , ya que trasladaba la carga impositiva de los impuestos directos a los ricos a los impuestos indirectos a la masa de consumidores. Describió a Hewson como un "ábaco salvaje". [2]
Este ataque obligó a Hewson a dar marcha atrás parcialmente y aceptar no aplicar el GST a los alimentos. Sin embargo, esta concesión lo expuso a acusaciones de debilidad e inconsistencia, y también complicó la aritmética del paquete de impuestos y beneficios al reducir el alcance de los recortes impositivos, que eran los elementos más atractivos del paquete para los votantes de clase media. Un problema particular fue encontrar una definición legal precisa de "alimentos". Las complicaciones del nuevo paquete quedaron demostradas en la entrevista con Mike Willessee el 3 de marzo de 1993 en A Current Affair de Nine Network , [3] en la que Hewson no pudo responder a una pregunta aparentemente sencilla sobre si una tarta de cumpleaños costaría más o menos bajo un gobierno de coalición. En cambio, dio una serie de respuestas condicionales sobre si la tarta estaría decorada, tendría velas, etc.
Willesee: "Si compro una tarta de cumpleaños en una pastelería y está sujeto al GST, ¿pago más o menos por esa tarta de cumpleaños?"
Hewson: "... Si se trata de una pastelería, un pastel de una pastelería que tiene impuesto a las ventas, y está decorado y tiene velas, como usted dice, eso atrae el impuesto a las ventas, entonces, por supuesto, eliminamos el impuesto a las ventas, antes de que se aplique el GST..."
Willesee: "Está bien, es solo un ejemplo. Si la respuesta a una tarta de cumpleaños es tan compleja, ¿tienes algún problema con el GST en general?" [4]
Al día siguiente, Keating visitó por televisión una panadería, pero el propietario le dijo que, aunque no le gustaba el GST propuesto, los impuestos del gobierno laborista ya habían tenido un efecto adverso en su negocio. Keating parecía sorprendido de que el propietario pagara tanto el impuesto sobre la nómina como el impuesto sobre las ventas al por mayor. [5] La Coalición liderada por Hewson seguía siendo la favorita para ganar las elecciones del 13 de marzo, [3] y las encuestas hasta el día de las elecciones predijeron una victoria de la Coalición. [ cita requerida ]
Sin embargo, Hewson fue derrotado. La entrevista de la torta de cumpleaños fue vista ampliamente como crucial en la derrota de lo que muchos de sus partidarios habían llamado una "elección que no se podía perder", [3] [6] lo que hizo que su propuesta fiscal pareciera demasiado complicada [4] y que el propio Hewson no estuviera al tanto de ella. [7]
Después de las elecciones, Fightback! fue declarado muerto y Hewson perdió el liderazgo liberal ante Alexander Downer en mayo de 1994 y se retiró del Parlamento en 1995. [8] El GST fue eliminado de la agenda del Partido Liberal hasta la campaña electoral de 1998 (momento en el que ya llevaban dos años en el gobierno).
En agosto de 2006, Andrew Denton realizó una entrevista exhaustiva a Hewson en el programa de televisión de la cadena ABC Enough Rope . Cuando le mostraron imágenes de la entrevista con la tarta de cumpleaños, Hewson comentó: "Bueno, respondí la pregunta con sinceridad. La respuesta es correcta. Eso no cuenta... ¡Debería haberle dicho [a Willese] que se fuera al diablo!" [9]
