La expedición de reconocimiento Hamilton - Scourge se inició en mayo de 1982, patrocinada por la Fundación Hamilton-Scourge y la National Geographic Society . Se trataba de una exploración submarina del lago Ontario destinada a localizar, confirmar la identidad, filmar y fotografiar dos goletas estadounidenses que se habían hundido en una violenta tormenta el 8 de agosto de 1813, durante la Guerra de 1812. La misión tuvo éxito.
La búsqueda de los dos pequeños barcos 160 años después, incluso sabiendo su ubicación aproximada, fue como buscar una aguja en un pajar. La búsqueda había terminado sin éxito en el otoño de 1973, cuando el capitán Archie Hodge, residente en Hamilton, hizo que su buque de investigación, el Porte Dauphine, volviera a su hogar en el Centro Canadiense de Aguas Interiores. Hodge, un veterano naval de la Segunda Guerra Mundial que había pasado la guerra buscando submarinos en el Atlántico Norte, decidió dejar de usar su sonar por última vez.
En 1973, Daniel A. Nelson, dentista y arqueólogo aficionado de St. Catharines, Ontario, Canadá, había propuesto una posible ubicación del USS Hamilton y el USS Scourge . [1] [2] La evaluación inicial del sonar de barrido lateral de Nelson fue confirmada mediante grabaciones del sonar en julio de 1975 por el buque de investigación de la Guardia Costera canadiense R/V Limnos , con base en el Centro Canadiense de Aguas Interiores. [3]
El proyecto de 1982, encabezado por Nelson, utilizó un vehículo submarino operado a distancia que fue diseñado, construido y pilotado por Chris Nicholson de Deep Sea Systems International. [4] Nicholson fue asistido por el copiloto Martin Bowen de la Institución Oceanográfica Woods Hole . [5] [6]
La expedición proporcionó fotografías claras de los restos que confirmaron sus identidades, recopilando más de 1.500 fotografías y 23 horas de vídeo en total. Estas fueron las primeras imágenes tomadas del Scourge . [7] Los barcos se habían hundido hasta el fondo, todavía en posición vertical, a unos 1.500 pies (460 m) de distancia y a una profundidad de alrededor de 300 pies (91 m) de agua helada. Los restos estaban bien conservados, con mástiles y masteleros intactos y balas de cañón todavía apiladas prolijamente en las cubiertas.
El Scourge , de 45 toneladas, estaba armado con cuatro cañones de cubierta de 6 libras y cuatro de 4 libras, mientras que el Hamilton, de 76 toneladas, estaba armado con ocho carronadas de 18 libras y un cañón largo de 12 libras montado sobre un soporte giratorio. Los cañones de los barcos permanecen en su posición en la cubierta.