La invasión francesa planificada de Gran Bretaña [a] tuvo lugar en marzo de 1708 durante la Guerra de Sucesión Española . Con la esperanza de desviar los recursos británicos de Flandes , se ordenó una expedición de la Armada francesa para transportar entre 5000 y 6000 soldados al noreste de Escocia . Una vez desembarcados, ayudarían a los jacobitas locales a restaurar a Jacobo Francisco Eduardo Estuardo en el trono de Gran Bretaña.
Con una flota de rápidos corsarios , su comandante , Claude de Forbin, llegó a Escocia. Sin embargo, con la Marina Real persiguiéndolos de cerca, las tropas no pudieron desembarcar y él se vio obligado a regresar a casa. La falta de apoyo francés significó que no se materializó un respaldo local sustancial y los jacobitas escoceses se dispersaron sin una acción militar significativa.
En virtud del Tratado de Ryswick de 1697 , Luis XIV de Francia reconoció a Guillermo III como rey de Inglaterra y Escocia , en lugar del exiliado Jacobo II , que había sido depuesto por la Gloriosa Revolución de 1688. La Guerra de Sucesión Española comenzó en julio de 1701, y cuando Jacobo murió el 16 de septiembre, Luis renegó de ese compromiso y proclamó rey a su hijo Jacobo Francisco Eduardo Estuardo . El propio Guillermo murió en marzo de 1702 y fue sucedido por la hija protestante de Jacobo, Ana . [1]
A finales de 1707, la guerra había llegado a un punto muerto. A pesar de las victorias en Flandes , los aliados no habían podido romper las defensas fronterizas francesas ni colocar a su candidato en el trono español. Ambos bandos intentaron utilizar los conflictos internos para romper el punto muerto. Gran Bretaña apoyó a los rebeldes camisardos en el sudoeste de Francia, y los jacobitas cumplieron una función similar para los franceses. [2]
El agente jacobita Nathaniel Hooke convenció a Luis XIV de que había apoyo para un levantamiento jacobita en Escocia, donde la Unión de 1707 era ampliamente impopular. Al mismo tiempo, los corsarios franceses habían infligido enormes pérdidas al comercio marítimo británico y a la industria pesquera costera. [3] Esto afectó particularmente a la navegación escocesa, ya que la Marina Real se enfrentó a múltiples demandas para escoltar convoyes mercantes y no lo consideró una prioridad. [4] Hooke visitó Escocia en 1707, donde se reunió con partidarios, incluido el conde de Erroll y el anciano ex general jacobita Thomas Buchan . [5]
Nobles de alto rango como los duques de Atholl y Hamilton se negaron a comprometerse, en parte debido a un intento en 1703 por parte de Simon Fraser, más tarde Lord Lovat , de implicarlos en un complot jacobita como parte de una disputa personal. [6] Sin embargo, Hooke obtuvo una carta de apoyo firmada por Erroll, el conde de Panmure y otros seis, prometiendo 25.000 hombres y solicitando 8.000 tropas francesas, armas, dinero, artillería, municiones y "mayores, tenientes y sargentos para disciplinar" al ejército escocés. [7] [b]
John Ker , otro agente jacobita, también afirmó contar con el apoyo de los disidentes presbiterianos escoceses , argumentando que "están persuadidos de que (la Unión)... convertirá a los escoceses en esclavos de los ingleses". [7] Estos radicales religiosos veían a la Unión como una amenaza para la Iglesia de Escocia , a pesar de las salvaguardas legales para su independencia . [8] Aunque parecen haber considerado seriamente la posibilidad de una rebelión armada, en realidad Ker era un agente doble británico cuyo papel era persuadirlos de que no lo hicieran. [9]
Sin embargo, en noviembre de 1707, Luis decidió que había suficiente apoyo para proceder. La planificación comenzó bajo la supervisión de Pontchartrain , que había participado en intentos de invasión anteriores en 1692 y 1696. Claude de Forbin fue designado comandante del escuadrón naval, con el conde de Gacé al frente de la fuerza de desembarco. [7]
Mientras la Marina Real patrullaba las salidas de los puertos franceses a lo largo del Canal de la Mancha , las operaciones navales a menudo se llevaban a cabo durante los meses de invierno, cuando el viento y las mareas dificultaban la aplicación de un bloqueo. Sin embargo, también aumentaban los riesgos meteorológicos; las condiciones en la costa noreste de Escocia eran bien conocidas por los corsarios franceses y la mayor preocupación de De Forbin era la falta de un lugar de desembarco confirmado. Más tarde registró que "el Ministro no mencionó ningún puerto en condiciones de recibirnos... o donde nuestra flota pudiera anclar y... las tropas desembarcar con seguridad". [7]
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Basándose en esta información, De Forbin dijo a Pontchartrain y a Luis XIV que la expedición no tenía ninguna posibilidad de éxito, pero la planificación continuó. La flota se reunió en Dunkerque , una importante base corsaria durante siglos, ya que los barcos podían llegar al Támesis en una sola marea, lo que les permitía llegar tan al norte como las islas Orcadas . [10] A finales de febrero, entre 5.000 y 6.000 tropas estaban listas para embarcar, a las que se unió el propio Jacobo el 9 de marzo. [2] Entre sus oficiales había varios exiliados jacobitas, entre ellos Richard Hamilton y el vizconde Galmoy . [11]
En lugar de transportes de movimiento lento, De Forbin insistió en utilizar un mayor número de corsarios pequeños pero rápidos, con tripulaciones reducidas y menos armas para acomodar a las tropas. Si bien eso mejoró sus posibilidades de evitar a la Marina Real, no podían esperar ganar en una batalla naval. [12] Los británicos habían estado monitoreando los preparativos, y un escuadrón al mando de Sir George Byng llegó ahora al cercano puerto de Gravelinas , impidiendo que los franceses partieran. Como James estaba enfermo de sarampión, las tropas fueron desembarcadas mientras se recuperaba, y después de una semana Byng se vio obligado a regresar a Inglaterra para reabastecerse. Tan pronto como se fue, James y los soldados fueron recargados, y el 17 de marzo, 30 corsarios y cinco buques de guerra partieron de Dunkerque. [13]
Su partida se retrasó inmediatamente por un vendaval de dos días, pero obligó a Byng a refugiarse, lo que permitió a los franceses dirigirse al estuario de Forth . En lugar de seguir la línea de costa, De Forbin se mantuvo mar adentro para evitar ser detectado y terminó al norte del lugar de desembarco propuesto. El 25 de marzo, los franceses anclaron cerca de Fife Ness y pasaron el día siguiente buscando un lugar de desembarco, lo que permitió a Byng alcanzarlos. A pesar de las protestas de James, los corsarios franceses no pudieron enfrentarse a los británicos en batalla y se dirigieron al norte. Luego pasaron dos días intentando ingresar al estuario de Moray antes de darse por vencidos. La mayoría de ellos regresaron a Dunkerque, aunque fueron perseguidos por los británicos por el norte de Escocia y el oeste de Irlanda, pero sufrieron graves daños tanto en los barcos como en los hombres. [14]
Al enterarse de la noticia de la flota francesa, algunos de los nobles jacobitas, entre ellos James Stirling de Keir House y otros cuatro, se reunieron en Brig o' Turk . Fueron arrestados, encarcelados en la prisión de Newgate en Londres y luego trasladados al castillo de Edimburgo , donde fueron juzgados por alta traición . [15] Fueron absueltos de ese cargo, ya que la evidencia en su contra solo demostraba que habían bebido a la salud de James. [16]
Las percepciones sobre el valor de la expedición reflejan una divergencia fundamental de objetivos entre Francia y sus aliados jacobitas. Los Estuardo querían recuperar su trono; para los franceses, eran un medio útil y de bajo costo para absorber los recursos británicos, pero una restauración de los Estuardo no cambiaría la amenaza que planteaba la expansión británica. [17]
El intento de 1708 fue una respuesta a la terrible situación militar que Francia afrontaba como resultado de las victorias de Marlborough en Flandes . [18] Ocupó grandes elementos de las armadas británica y holandesa durante varios meses, y se le ordenó a Byng permanecer en Escocia incluso después de su derrota, y las tropas fueron desviadas de Irlanda y el sur de Inglaterra. Un ejército francés de 110.000 hombres recuperó grandes partes de los Países Bajos españoles antes de que la derrota en Oudenarde el 11 de julio lo expulsara una vez más. [19]
A pesar de su derrota final, la expedición logró el objetivo a corto plazo de Francia, pero ayudó a los whigs partidarios de la guerra a obtener una mayoría en las elecciones generales de mayo de 1708 , las primeras celebradas después de la Unión. También dañó a los jacobitas, que no habían logrado lanzar una insurgencia efectiva en Escocia a pesar de la oposición popular a la Unión. En su resumen de la situación política, Hooke concluyó que "el país parecía estar completamente decidido a la paz". [20]