Las expediciones de Walla Walla se organizaron a mediados del siglo XIX para enriquecer a los pueblos sahaptianos de la meseta colombina con ganado comprado en Alta California . Entre los primeros expedicionarios se encontraban el líder de Walla Walla Piupiumaksmaks , Garry de los Spokanes y el jefe Cayuse Tawatoy . Llegaron a Nueva Helvetia en 1844. Estalló un enfrentamiento con el hijo de Piupiumaksmaks, Toayahnu, asesinado por un estadounidense. Se organizó una segunda expedición, que regresó a Nueva Helvetia en 1846, donde se compraron dos mil cabezas de ganado. Cuando la expedición regresó a la meseta colombina, los miembros estaban enfermos de sarampión. En consecuencia, la enfermedad se extendió por todo el noroeste del Pacífico y fue una de las principales causas de la masacre de Whitman .
Las naciones Sahaptian adquirieron caballos a través de los Shoshone del Norte en el siglo XVIII, cambiando radicalmente sus patrones de recolección de subsistencia. Grupos de pueblos Niimíipu , Cayuse y Walla Walla comenzaron a cazar bisontes de las llanuras en las Montañas Rocosas durante los inviernos. Los nativos de la meseta habían explorado progresivamente las regiones que se encontraban al sur antes de las expediciones. En 1841, Charles Wilkes afirmó que los Piupiumaksmaks y los Tawatoy "iban al país de Shasta para comerciar con mantas, pólvora y balas, junto con baratijas y cuentas, a cambio de sus caballos y pieles de castor". [1] Los miembros de la nación Walla Walla afirmaron más tarde que los Piupiumaksmaks practicaban incursiones a caballo en la actual California desde una edad temprana. [2]
A medida que la meseta colombina se fue incorporando al creciente comercio de pieles de América del Norte , la llegada de materiales y productos adicionales también alteró sus medios de vida. El comercio regional se centraba en Fort Nez Percés , un puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC). Estas transacciones no incluían ganado, ya que la estación de la HBC mantenía una política de mantener su suministro de animales. Los colonos de los Estados Unidos de América comenzaron a emigrar al valle de Willamette en la década de 1830 y viajaron por la meseta. Se les compraron pequeñas cantidades de bueyes y ganado vacuno , que se sumaron a las grandes manadas de caballos ya establecidas. Marcus Whitman informó a sus superiores que un noble cayuse le había prestado dos bueyes para establecer Waiilaptu en 1836. [3]
El hijo de Piupiumaksmaks , Toayahnu, formó la base de la primera expedición de su época entre los euroamericanos. Fue enviado a residir en la Misión Metodista en 1836 bajo la supervisión de Jason Lee . Bautizado con el nombre de Elijah Hedding , Toayahnu pasó varios años entre los blancos en el valle de Willamette. Fue testigo del éxito de la Willamette Cattle Company , una empresa para conseguir ganado para los colonos de Alta California . Se trajeron varios cientos de cabezas por tierra y se distribuyeron entre sus suscriptores, lo que aseguró su creciente progreso material.
Después de regresar al país de Walla Walla, Toayahnu transmitió esta información a su padre y a otros líderes indígenas de la región. Los esfuerzos para organizar una organización comercial para obtener ganado en grandes cantidades se consolidaron en 1844. La organización contenía un número considerable de miembros para garantizar la seguridad contra las naciones indígenas potencialmente agresivas ubicadas entre la meseta y Nueva Helvetia. [4] El número total de hombres ascendía a un estimado de 36 [5] a 50, [4] además de numerosas mujeres y niños. Entre los miembros destacados se encontraban Yellow Bird, Toayahnu, Young Chief, Spokane Garry junto con otros jefes Nez Perce y Spokane. Estos hombres vestían "trajes ingleses", [5] al estilo de los oficiales de la HBC.
Los relatos varían, pero parece que hubo un conflicto mínimo en las naciones indígenas por las que pasó la expedición. John Sutter dio la bienvenida a la expedición a su colonia, tras haber conocido a Yellow Bird mientras estuvo en Fort Vancouver . [5] Las transacciones comerciales comenzaron en serio con los colonos de la zona. Los salishan y los sahaptins vendieron reservas de pieles de alce, castor y ciervo a cambio de cabezas de ganado.
Sin embargo, como se necesitaba más ganado, los miembros de la expedición abandonaron Nueva Helvetia y se dirigieron a los alrededores. Mientras buscaban más ciervos y alces, se encontraron con un grupo de "piratas de montaña" [5] y se produjo una escaramuza. Ningún miembro de la expedición resultó gravemente herido y los hombres que huían se apoderaron de varios caballos y mulas.
Se produjo un choque de culturas cuando el grupo regresó a Nueva Helvecia, ya que las bestias de carga habían sido propiedad de los colonos de allí. Los colonos mexicanos y estadounidenses exigieron su devolución, ofreciendo inicialmente diez y luego quince cabezas de ganado como recompensa. Yellow Bird y otros no consideraron válida la oferta, ya que era costumbre entre los nativos de la Meseta que los caballos tomados de los enemigos pasaran a ser propiedad de nuevos propietarios. [5]
Un estadounidense, Grove Cook, identificó una mula en particular como perteneciente a él. Inmediatamente exigió su devolución y se produjo un enfrentamiento. Toayahnu se acercó al estadounidense y le dijo "vete ahora y toma tu mula" mientras sostenía un rifle cargado. Cook cedió, a pesar de que Toayahnu insistió en que estaba apuntando a un águila cercana. [5] Dos días después, junto con Spokane Garry y Young Chief, Toayahnu entró en una vivienda en Nueva Helvetia. Varios otros estadounidenses dentro del edificio comenzaron a insultar al grupo, y Cook le dijo a Toayahnu "ayer me ibas a matar, ahora debes morir". [5] Después de orar por un rato, el noble de Walla Walla fue asesinado. Spokane Garry evitó por poco que le dispararan, y la expedición pudo salir de Nueva Helvetia sin pérdidas adicionales. [4] El ganado comprado se dejó en la colonia, lo que hizo que el primer viaje fuera un fracaso.
Cuando la expedición regresó a la meseta, los Nez Perce Ellis enviaron sus quejas a la HBC . Se reunió con John McLoughlin y James Douglas , y ambos hombres ofrecieron sus condolencias y simpatía. Sin embargo, los hombres de la compañía no ofrecieron ningún apoyo material.
Ellis visitó a Elijah White , el entonces subagente indio de los EE. UU., quien previamente había hecho que los cayuse y los nez perce adoptaran leyes que prohibían a los nativos matar a los blancos y viceversa. Basándose en estas leyes, Ellis exigió que Cook fuera llevado ante White para ser castigado. Como Nueva Helvetia estaba ubicada dentro de la Alta California mexicana, White no tenía autoridad allí y no podía obligar a ninguna resolución del conflicto. Ellis le dijo a White que había tres grupos divididos sobre cómo debían actuar los nativos de la Meseta. Una facción sintió que era mejor castigar a los colonos del Valle de Willamette porque eran estadounidenses, como los asesinos de Toayahnu. Otra facción prefería establecer cuáles serían las reacciones de los colonos de la HBC y del Valle de Willamette ante la acción contra los colonos de California. Un bloque final prefería la acción militar contra los asentamientos de California, como relata White:
Me aseguró que los Cayuse, Walla Wallas, Pend d'Oreilles , Flatheads , Nez Perces y Snakes , estaban todos en términos de amistad, y toda esa parte del partido agraviado estaba a favor de reclutar alrededor de dos mil guerreros de estas formidables tribus y marchar a California de inmediato, y vengarse noblemente de los habitantes y luego, mediante el saqueo, enriquecerse con el botín. [5]
Finalmente se formaron los preparativos para que un pequeño grupo de cayuses y walla wallas regresara a Alta California. Joel Palmer les dio a los Piupiumaksmaks varios regalos de tabaco y pequeños artículos en marzo de 1846. La conversación finalmente derivó en el asesinato de Toayahnu, ya que Palmer recordó que "expresó su determinación de ir a California esta temporada". [6] El explorador lenape Tom Hill se unió al grupo que se dirigía al sur. [7]
Cuando la expedición entró en Alta California en 1846, la región había entrado en un período tumultuoso. La guerra mexicano-estadounidense estaba en marcha y las fuerzas leales a los estadounidenses se habían reunido para comenzar la conquista de California . Cerca de 300 nativos de California y 150 colonos blancos se reunieron en Nueva Helvetia bajo la autoridad de Joseph Warren Revere en previsión de la banda de Walla Walla y Cayuse. [8] Sin embargo, en lugar de llegar para luchar, Piupiumaksmaks deseaba establecer relaciones cordiales. Si bien Revere lamentó más tarde no poder "liderar una carga terrible en medio de sus guerreros", [8] el oficial estadounidense aceptó escuchar al noble de Walla Walla. Su discurso fue registrado por Revere de la siguiente manera:
He venido de los bosques de Oregón sin intenciones hostiles. Pueden ver que digo la verdad, porque he traído conmigo sólo cuarenta guerreros, con sus mujeres y niños pequeños, y porque estoy aquí con pocos seguidores y sin armas. Hemos venido a cazar las bestias del campo, y también a cambiar nuestros caballos por ganado, porque mi gente necesita ganado, que no es tan abundante en Oregón como en California. He venido también, según la costumbre de nuestras tribus, a visitar la tumba de mi pobre hijo, Elijah, que fue asesinado por un hombre blanco. Pero no he viajado hasta aquí sólo para llorar. ¡Exijo justicia! ¡La sangre de mi hijo asesinado clama venganza! He contado lo que me trajo aquí; y cuando estos objetivos se cumplan, estaré satisfecho y regresaré pacíficamente a mi propio país. Cuando llegué a California, no sabía que los hombres de Boston [estadounidenses] habían arrebatado el país a los españoles [mexicanos]. Me alegra oírlo; Porque siempre he sido amistoso con los habitantes de Boston y he sido amable con quienes han pasado por mis territorios. Debe quedar claro para usted que no emprendimos una expedición hostil contra sus compatriotas. [8]
Las relaciones entre el asentamiento y los nativos visitantes de la meseta se repararon. John C. Frémont llegó a la zona poco después de que la expedición acampara cerca de Nueva Helvetia. Diez hombres de Walla Walla fueron reclutados en el Batallón de California como exploradores. Lucharían con distinción en la Batalla de Natividad contra las fuerzas de José Castro . [9] El resto de la expedición permaneció en el Valle de Sacramento . Los registros mantenidos por los oficiales de Sutter señalan interacciones con Piupiumaksmaks hasta julio de 1847. Se le dio una compensación por agravios anteriores, siendo el principal la muerte de su hijo. La expedición luego regresó al norte a la meseta de Columbia, y los Walla Walla trajeron rebaños de cerca de dos mil cabezas de ganado. [10]
Una consecuencia duradera de la segunda expedición a Walla Walla fue la propagación del sarampión desde California a los actuales estados y provincias de Oregón , Washington , Idaho , Montana , Columbia Británica y Alaska . La enfermedad se trasladó desde Nueva Helvecia a las tierras de origen de Walla Walla y Cayuse, propagándose rápidamente por toda la región.
Paul Kane se encontraba entre los walla walla cuando la expedición regresó en julio de 1847. Un hijo de Piupiumaksmaks llegó varios días antes que el grupo principal e informó a sus hermanos de las muertes causadas por el sarampión. [11] El discurso duró casi tres horas y se contabilizaron cerca de treinta personas muertas. Después del discurso, Kane dijo que los indígenas "enviaron mensajeros en todas direcciones a caballo para difundir la noticia del desastre entre todas las tribus vecinas..." [11] Este pasaje se ha utilizado para reconstruir la propagación de la enfermedad en el noroeste del Pacífico. [12]
Junto con otras causas, la tensión causada por las muertes inducidas por el sarampión entre los Cayuse elevó las tensiones latentes con el misionero de ABCFM, Marcus Whitman . [9] Los Cayuse en particular responsabilizaron a Marcus por las muertes, matándolo a él y a varias otras personas en un evento conocido como la Masacre de Whitman .