La expedición a las islas Andamán fue una expedición británica a las islas Andamán en la bahía de Bengala , India . Por sus acciones durante la expedición, cinco soldados del 24.º Regimiento de Infantería recibieron la Cruz Victoria . David Bell , James Cooper , Campbell Mellis Douglas , Thomas Murphy y William Griffiths arriesgaron sus vidas al tripular un bote y avanzar a través de un oleaje peligroso para rescatar a algunos de sus camaradas que habían sido enviados a la isla para localizar al comandante y siete de los tripulantes del barco Assam Valley. Se temía que hubieran sido asesinados por los " isleños caníbales "; los miembros de la tribu Onge . [1]
Los británicos en la India habían ignorado en gran medida la isla de Little Andaman antes de 1867. El 21 de marzo de 1867, el capitán y siete tripulantes del Assam Valley desembarcaron en busca de leña y fueron vistos por el Assam Valley mientras cruzaban el arrecife en el extremo sur de la isla . Llevaron su bote a tierra y se adentraron en la jungla. Después de no ser vistos durante dos días, el Assam Valley navegó hacia Rangún para informar sobre el evento. Este suceso se denomina el Incidente del Valle de Assam y se convirtió en el evento precursor de las escaramuzas que a veces se conocen como las Guerras Onge, en las que murieron docenas de Onge. [2] Se envió un barco a Little Andaman, pero regresó sin ningún éxito, salvo para informar sobre una prenda de vestir, posiblemente una gorra de marinero, en la playa. [3]
Unos días después, el Kwang Tung, el barco de la estación de Port Blair, fue enviado con el oficial británico a cargo de los andamaneses, el Sr. Homfray, junto con algunas personas locales para demostrar las intenciones amistosas de la tripulación. Esto no funcionó ya que el grupo fue atacado por el pueblo nativo Onge a su llegada y se vieron obligados a retirarse a sus botes bajo fuego de cobertura. Los hombres desaparecidos no fueron localizados y esta expedición se consideró un fracaso, por lo que se envió una expedición más grande con un pequeño contingente militar. [4] Este grupo, nuevamente en el Kwang Tung , llegó el 6 de mayo de 1867, siete semanas después de la desaparición inicial. Tres botes fueron enviados a tierra, todos bajo el fuego del Onge. Un cráneo, que se cree que era del grupo inicial, fue encontrado en la jungla, mientras que cuatro cuerpos fueron encontrados descompuestos en la playa. Aunque el Onge intentó atraer al grupo de desembarco a la jungla, los soldados se quedaron en la playa devolviendo el fuego. Cuando la munición se agotó, se hizo una señal al bote de rescate, pero volcó en su camino, ahogando a un teniente. [3]
Los intentos de abandonar la isla se vieron frustrados por el fuerte oleaje y la falta de equipo. Doscientos onge intentaron lanzar un ataque, pero fueron repelidos por los soldados recién reabastecidos; la munición llegó en un bote de rescate volcado. Finalmente, llegó un bote del valle de Assam con David Bell , James Cooper , Campbell Mellis Douglas , Thomas Murphy y William Griffiths a bordo. Todo el grupo fue rescatado y regresó al Kwang Tung. [3]
La cita fue publicada en el Boletín Oficial el 17 de diciembre de 1867:
La Reina ha tenido el agrado de manifestar su intención de conferir la condecoración de la Cruz Victoria a los oficiales y soldados rasos del Ejército de Su Majestad mencionados a continuación, cuyas reclamaciones a la misma han sido presentadas para la aprobación de Su Majestad, por su conducta valiente en la Isla Pequeña Andamán, como está registrado junto a sus nombres, a saber:
2.º Batallón, 24.º Regimiento: Cirujano asistente Campbell Millis Douglas, MD, Soldado Thomas Murphy, Soldado James Cooper, Soldado David Bell, Soldado William Griffiths.
Por la manera tan valiente y audaz con que, el 7 de mayo de 1867, arriesgaron sus vidas al tripular un bote y avanzar a través de un oleaje peligroso para rescatar a algunos de sus camaradas, que formaban parte de una expedición que había sido enviada a la isla de Little Andaman, por orden del Comisionado en Jefe de la Birmania Británica, con el fin de averiguar el destino del Comandante y siete de los tripulantes del barco "Assam Valley", que habían desembarcado allí y se suponía que habían sido asesinados por los nativos.
El oficial que comandaba las tropas en la ocasión informa: Aproximadamente una hora más tarde en el día, el Dr. Douglas, 2.º Batallón, 24.º "Regimiento", y los cuatro soldados mencionados, tripulando valientemente el segundo bote, se abrieron paso a través del oleaje casi hasta la orilla, pero al ver que su bote estaba medio lleno de agua, se retiraron. Un segundo intento realizado por el Dr. Douglas y su grupo resultó exitoso, cinco de nosotros pasamos a salvo a través del oleaje hasta los botes de afuera. Un tercer y último viaje permitió que todo el grupo que había quedado en tierra llegara sano y salvo a los botes. Se dice que el Dr. Douglas realizó estos viajes a través de las olas hasta la orilla con un esfuerzo extraordinario. Se paró en la proa del bote y lo manejó de manera intrépida y marinera, con cierta frialdad, como si lo que estaba haciendo en ese momento fuera un acto común de la vida cotidiana. Los cuatro soldados se comportaron de manera igualmente fría y serena, remando a través de las olas más agitadas cuando la más mínima vacilación o falta de coraje por parte de cualquiera de ellos habría tenido las consecuencias más graves. Se dice que diecisiete oficiales y soldados se salvaron así de lo que de otro modo habría sido un riesgo terrible, si no la certeza de la muerte. [5]
Fragmento: ... El capitán y los siete tripulantes del Assam Valley desembarcaron cerca de una gran roca en el extremo sur de Little Andaman para cortar un mástil...
Fragmento:
... Inmediatamente después, en otra visita a Little Andaman para rastrear a los marineros de un barco llamado 'Assam Valley' naufragado en su costa, el grupo de Homfray fue atacado por un gran grupo de Onges ...
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