William Griffiths VC (1841 – 22 de enero de 1879) fue un receptor irlandés de la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Su VC no fue otorgada por valentía en acción contra el enemigo, sino por valentía en el mar al salvar vidas en una tormenta frente a las Islas Andamán . Griffiths, nacido en el condado de Roscommon , tenía alrededor de 26 años y era soldado raso del 2.º Batallón, 24.º Regimiento de Infantería (más tarde The South Wales Borderers ) del Ejército británico durante la Expedición a las Islas Andamán cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el que fue galardonado con la VC.
El 7 de mayo de 1867, en la isla de Little Andaman , al este de la India , en la Bahía de Bengala , el soldado Griffiths era uno de un grupo de cinco ( David Bell , James Cooper , Campbell Mellis Douglas y Thomas Murphy ) del 2/24º Regimiento, que arriesgaron sus vidas al tripular un bote y avanzar a través de olas peligrosas para rescatar a algunos de sus camaradas que habían sido enviados a la isla para averiguar el destino del comandante y siete de los tripulantes, que habían desembarcado del barco Assam Valley y se temía que hubieran sido asesinados por los isleños caníbales.
La cita fue publicada en el Boletín Oficial el 17 de diciembre de 1867:
La Reina ha tenido el agrado de manifestar su intención de conferir la condecoración de la Cruz Victoria a los oficiales y soldados rasos del Ejército de Su Majestad mencionados a continuación, cuyas reclamaciones a la misma han sido presentadas para la aprobación de Su Majestad, por su conducta valiente en la Isla Pequeña Andamán, como está registrado junto a sus nombres, a saber:
2.º Batallón, 24.º Regimiento: Cirujano asistente Campbell Millis Douglas, MD, Soldado Thomas Murphy, Soldado James Cooper, Soldado David Bell, Soldado William Griffiths.
Por la manera tan valiente y audaz con que, el 7 de mayo de 1867, arriesgaron sus vidas al tripular un bote y avanzar a través de un oleaje peligroso para rescatar a algunos de sus camaradas, que formaban parte de una expedición que había sido enviada a la isla de Little Andaman, por orden del Comisionado en Jefe de la Birmania Británica, con el fin de averiguar el destino del Comandante y siete de los tripulantes del barco "Assam Valley", que habían desembarcado allí y se suponía que habían sido asesinados por los nativos.
El oficial que comandaba las tropas en la ocasión informa: Aproximadamente una hora más tarde en el día, el Dr. Douglas, 2.º Batallón, 24.º "Regimiento", y los cuatro soldados mencionados, tripulando valientemente el segundo bote, se abrieron paso a través del oleaje casi hasta la orilla, pero al ver que su bote estaba medio lleno de agua, se retiraron. Un segundo intento realizado por el Dr. Douglas y su grupo resultó exitoso, cinco de nosotros pasamos a salvo a través del oleaje hasta los botes de afuera. Un tercer y último viaje permitió que todo el grupo que había quedado en tierra llegara sano y salvo a los botes. Se dice que el Dr. Douglas realizó estos viajes a través de las olas hasta la orilla con un esfuerzo extraordinario. Se paró en la proa del bote y lo manejó de manera intrépida y marinera, con cierta frialdad, como si lo que estaba haciendo en ese momento fuera un acto común de la vida cotidiana. Los cuatro soldados se comportaron de manera igualmente fría y serena, remando a través de las olas más agitadas cuando la más mínima vacilación o falta de coraje por parte de cualquiera de ellos habría tenido las consecuencias más graves. Se dice que diecisiete oficiales y soldados se salvaron así de lo que de otro modo habría sido un riesgo terrible, si no la certeza de la muerte. [1]
Murió en acción, en la batalla de Isandhlwana en Zululandia , el 22 de enero de 1879 durante la guerra anglo-zulú.
Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo del Regimiento Real de Gales ( Brecon , Powys , Gales) .
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