La expedición polar Baldwin-Ziegler de 1901-1902 fue un intento fallido de llegar al Polo Norte desde la Tierra de Francisco José . La expedición fue dirigida por la meteoróloga Evelyn Briggs Baldwin y financiada por William Ziegler , quien había hecho una fortuna con la levadura en polvo.
Ziegler le ofreció a Baldwin "medios ilimitados" para llevar a cabo sus planes, instruyéndole a "encontrar el polo y no regresar hasta que lo encuentres". Al final Baldwin gastó 142.000 dólares según sus propias cuentas. [1]
Para esta empresa, Baldwin fletó tres barcos de vapor de tres mástiles: el buque insignia era el America de 466 toneladas netas, que antes se llamaba Esquimaux . El Frithjof de 260 toneladas que había sido utilizado por la expedición de Walter Wellman a la Tierra de Francisco José, en la que también participó Baldwin, funcionó como barco de suministros. Otro barco de apoyo fue el Belgica de la Expedición Antártica Belga . [2]
La expedición también contó con una pequeña lancha a vapor que nunca llegó a funcionar en las condiciones del Ártico. Tenían a su disposición 15 ponis y 428 perros. [3] Para fines de comunicación, Baldwin había tomado 40 globos capaces de transportar una cadena de boyas de mensajes que se dejarían caer sucesivamente en cada contacto con la superficie, así como un generador para crear el hidrógeno necesario in situ a partir de ácido sulfúrico y metal. [4]
El plan de Baldwin era establecer una base en el extremo norte de la Tierra de Francisco José donde la expedición pasaría el invierno. Desde allí, un equipo debía desplazarse hasta el polo en trineos tirados por perros y luego regresar a través de Groenlandia , aprovechando la deriva del hielo del Ártico hacia el oeste . Johan Bryde fue enviado con Bélgica a establecer depósitos de suministros en la costa este de Groenlandia para el regreso de la expedición. [5]
Los expedicionarios a bordo del America estaban formados por 17 suecos, 16 estadounidenses, 6 rusos, 1 noruego y 1 danés, 42 en total. Estos incluyeron: [6]
América abandonó Vardø el 27 de julio de 1901. Después de encontrarse con el Frithjof en el cabo Flora , ambos barcos fueron enviados a través de los canales del archipiélago para establecer un campamento base en el norte, preferiblemente en la isla Rudolf . Sin embargo, el hielo marino pronto detuvo cualquier progreso. Baldwin se vio obligado a descargar en la isla de Argel . Llamó al lugar "Camp Ziegler". [8]
Después de que fracasaron repetidos intentos de avanzar hacia el norte desde Camp Ziegler en barco, Baldwin decidió regresar a Noruega para pasar el invierno con el America y la mayor parte de su tripulación, pero abortó el regreso después de unos días. El America finalmente quedó congelado en la costa de la isla de Argel. [9]
En la primavera de 1902, la expedición trasladó sus suministros hacia el norte en una serie de depósitos de relevo establecidos por todo el archipiélago. Los tres depósitos principales eran "Kane Lodge" en la isla Greely , en la isla Coburg cerca de la isla Karl-Alexander , y en el cabo Auk en la isla Rudolf, donde las aguas abiertas impidieron un mayor progreso. [10] Baldwin decidió que el intento de alcanzar el Polo Norte se hiciera el año siguiente. En cambio, buscó la cabaña en la isla Jackson donde Fridtjof Nansen y Hjalmar Johansen habían pasado el invierno de 1895/1896. Lo encontró el 14 de mayo. En el proceso, se exploró el interior de Zichy Land , lo que llevó al descubrimiento de que la isla Ziegler , la isla Champ y la isla Luigi son entidades separadas. [11]
Al regresar a Camp Ziegler, Baldwin decidió usar sus globos de comunicación para enviar solicitudes para que un barco viniera y suministrara carbón adicional a Estados Unidos . Los suministros de carbón se estaban agotando y el barco tuvo que mantenerse a vapor para evitar daños por los icebergs en las aguas abiertas recién formadas a su alrededor. Se enviaron 15 globos con 300 mensajes. [12] Finalmente, Estados Unidos logró llegar a Honningsvåg en Noruega el 1 de agosto antes de que se encontrara ninguno de estos mensajes.
Inmediatamente después de su llegada, Baldwin enfrentó acusaciones por parte de Johanson de haberlo privado del mando de la América . Varios periódicos publicaron artículos sobre las rivalidades internas de la expedición. [13] [14] [15]
Ziegler estaba decepcionado por lo poco que se había logrado. También se enteró de que Baldwin había hecho que los miembros de la expedición firmaran contratos secretos que los separaban de la expedición oficial Baldwin-Ziegler y, en cambio, los había vuelto a contratar personalmente con Baldwin por 5 dólares al mes. Los contratos también prohibían a los hombres dar cuenta pública de la expedición. Ziegler relevó a Baldwin del mando de la expedición, pero organizó un nuevo intento con Anthony Fiala a cargo. [dieciséis]
Más tarde, Ziegler publicó un artículo periodístico con los testimonios de varios miembros de la expedición criticando el mando de la expedición por parte de Baldwin por diversos motivos, como falta de sinceridad, embriaguez, rechazo de equipo vital, falta de ambición para llegar al polo, preparación insuficiente y locura. [17]