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La Expedición Vega ( en sueco : Vegaexpeditionen ) de 1878-1880, llamada así por el SS Vega y bajo el liderazgo del explorador sueco-finlandés Adolf Erik Nordenskiöld , fue la primera expedición al Ártico en navegar a través del Paso del Noreste , la ruta marítima entre Europa y Asia a través del Océano Ártico, y el primer viaje en circunnavegar Eurasia . [1] Inicialmente una empresa problemática, la exitosa expedición se considera uno de los mayores logros en la historia de la ciencia sueca. [2]
Nordenskiöld ya había realizado una serie de expediciones en el Ártico, incluidas Svalbard , Groenlandia Occidental , el mar de Kara y el río Yeniséi .
En 1877, Nordenskiöld comenzó a planificar la expedición para encontrar el Paso del Nordeste y en julio presentó un plan detallado al rey Oscar II , quien aceptó la propuesta. Los fondos adicionales fueron proporcionados por miembros de la Sociedad Sueca de Antropología y Geografía y la Sociedad Real de Ciencias y Letras de Gotemburgo , y por individuos privados, en particular el industrial y filántropo sueco Oscar Dickson (1823-1897) y el industrial ruso Alexander Sibiryakov (1849-1933). [3] [4]
El vapor Vega , construido en 1872 en Bremerhaven como barco ballenero y de caza de focas, fue adquirido para la expedición y fue reconvertido en los astilleros navales de Karlskrona en Blekinge , Suecia, con financiación del gobierno. Sibiryakov también equipó otro vapor, el Lena , que acompañaría a la expedición hasta el río Lena en Siberia .
Louis Palander (1842-1920) fue nombrado capitán de la expedición. Palander era un oficial naval sueco y un marinero experimentado que ya había realizado varios viajes al Ártico y había participado anteriormente en otras expediciones de Nordenskiöld. También incluía científicos, oficiales y una tripulación de 21 hombres. [5] Entre los miembros destacados del equipo internacional se encontraban:
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El objetivo de la expedición era recolectar material científico del Ártico y circunnavegar Asia. [6] La expedición había sido aprobada por el propio rey sueco Oscar II en 1877 y estaría dirigida por el explorador sueco-finlandés Adolf Erik Nordenskiöld . [7]
El Vega partió de Karlskrona el 22 de junio de 1878 e hizo escala en Tromsø del 17 al 21 de julio. En Tromsø, el Vega se unió al carguero Lena , comandado por Edvard Holm Johanssen. Los barcos llegaron al cabo Chelyuskin , el extremo más septentrional del continente euroasiático, el 19 de agosto de 1878. El Lena navegó río arriba por el río Lena hacia Yakutsk el 27 de agosto, mientras que el Vega continuó hacia el este a lo largo de la costa, que solo tenía una estrecha franja libre de hielo de un par de millas de ancho.
El avance del Vega se detuvo en el hielo el 28 de septiembre de 1878, a aproximadamente 1,5 kilómetros de la costa en la península de Chukchi en Neshkan , a solo unos días del estrecho de Bering . Mientras el Vega navegaba por la península de Chukchi, que estaba habitada por los chukchis locales , la temperatura afectó a los motores, lo que hizo que el barco se detuviera. [7] [8] [6]
Durante la parada cerca del asentamiento de Pitlekaj, tres barcos con unos 30 chukchis se acercaron al Vega mientras gritaban. [9] [8] Cuando los chukchis comenzaron a abordar el barco, los suecos tuvieron que disparar sus rifles, presumiblemente al aire, para restablecer el orden. [9] [8] El miembro de la tripulación Vega-Sven relata el evento:
" I dag på morgonen så kom där Until oss 3 båtar med människor, de var vilda, de ville gå ombord men vi måtte ta oss ett gevär och skjuta innan vi kunde styra dän. Deras båtar var av sälhud, de var en 30 stycken människor , ludna, bruna fulingar " [8] [10]
Sin embargo, la intención de los chukchis no era maliciosa y las tensiones se calmaron poco después. Los suecos aceptaron la oferta de hospitalidad de los chukchis. [8] A medida que avanzaba el invierno, los suecos pasaron su tiempo al este de la ciudad chukchi de Pitlekaj en la bahía de Koljutjinskaja, retrasando así la expedición alrededor de un año. [6] La relación entre los suecos y los chukchis mejoró y celebraban cumpleaños y días festivos juntos. [8] El descubrimiento de los chukchis por los suecos contribuiría en gran medida al conocimiento y la conciencia sobre ellos; un miembro de la tripulación incluso aprendió el idioma chukchi hasta tal punto que logró hacer un diccionario del sueco al chukchi. [8]
La expedición pasó allí el invierno. El Vega no pudo liberarse del hielo hasta el verano siguiente, el 18 de agosto de 1879, y llegó al estrecho de Bering el 20 de agosto. El Vega se detuvo en Japón para reparaciones durante casi dos meses y regresó a Suecia a través del océano Índico y el canal de Suez . Regresó a Estocolmo el 24 de abril de 1880. [7] [6]