El asedio de Petra se libró en el año 550 d. C. entre los bizantinos (romanos orientales) bajo el mando del general Bessas y la guarnición persa sasánida de Petra en el estado tapón de Lázica. La estratégica fortaleza había estado previamente en manos de los bizantinos antes de que fuera tomada en el año 541 por el rey sasánida Cosroes I y sus aliados lazi. Esta conquista dio al Imperio sasánida acceso al mar Negro y marcó el comienzo de la Guerra Lázica . Después de un intento fallido de recuperar Petra en el año 549, el emperador bizantino Justiniano I envió un ejército al mando de Bessas para retomar la fortaleza. El historiador bizantino Procopio describió el asedio resultante con gran detalle.
Las operaciones iniciales de extracción de minerales que llevaron a cabo los sitiadores contra los muros de la fortaleza resultaron ineficaces. Basándose en el consejo de los sabires , sus aliados nómadas, los bizantinos construyeron un tipo de ariete ligero que pudiera desplegarse en la llanura inclinada que conducía a los muros. Los defensores respondieron lanzando bombas incendiarias; sin embargo, una parte del muro resultó dañada con éxito en el intento. Bessas y sus hombres intentaron escalar el muro debilitado dos veces, lo que resultó en una lucha feroz y muchas bajas. Una segunda parte del muro también se derrumbó, lo que provocó que ambos bandos dividieran a sus hombres. Los bizantinos obtuvieron la ventaja debido a su superioridad numérica. Durante la lucha, la torre de madera desde la que los defensores lanzaban frenéticamente sus bombas se incendió accidentalmente, lo que provocó el derrumbe de la defensa sasánida. Los heridos fueron capturados; sin embargo, el resto prefirió luchar hasta la muerte en lugar de rendirse, y se retiró a la alta ciudadela, que los bizantinos incendiaron. Al final, las bajas fueron numerosas: prácticamente todos los hombres de ambos bandos murieron o resultaron heridos. Tras la victoria, Bessas demolió los muros del fuerte. Una gran fuerza de socorro sasánida no llegó a tiempo y, en su lugar, centró su acción en otras partes de Lázica. Bessas se retiró hacia el oeste y evitó más acciones militares.
El asedio es descrito por el historiador bizantino Procopio con gran detalle. Como descripción de un asedio, esta narración es única en sus Guerras persas : en las descripciones de otros asedios, el foco está puesto en el papel de Dios, mientras que en el asedio de Petra (al menos en la primera fase) el foco está puesto en la inteligencia, la innovación, la tecnología y, más tarde, en el heroísmo. La narración incluye elementos nunca antes vistos en las batallas procopias. [1]
En el año 541 d. C., el rey de reyes sasánida Cosroes I dirigió una campaña para dominar el estratégico país de Lázica en la costa oriental del mar Negro con la ayuda del rey lázico Gubazes II , que había sido alienado por los bizantinos bajo el magister militum per Armeniam John Tzibus . Dado que este último había concentrado sus fuerzas en la ciudad portuaria de Petra , capturar esta ciudad era el principal objetivo de los sasánidas. Después de un intento fallido de romper la puerta, los sasánidas lograron destruir una torre mediante la minería y abrir una brecha en el fuerte, obligando a la guarnición bizantina a capitular. Así, se estableció una guarnición sasánida en Petra. Este asalto marcó el comienzo de la Guerra Lázica . [2] [3]
El nuevo magister militum bizantino per Armeniam Dagisthaeus sitió Petra en 549, después de que Gubazes cambiara su lealtad a los bizantinos. La guarnición sasánida sufrió fuertes bajas, pero una gran fuerza de socorro sasánida bajo el mando de Mihr-Mihroe obligó a los bizantinos a retirarse. El general sasánida restauró las murallas dañadas de Petra y guarneció el fuerte con 3.000 soldados frescos. Se produjeron más conflictos, pero el fuerte estratégico todavía permaneció en manos sasánidas. [4] [5] [6] En 550, el emperador bizantino Justiniano I reemplazó a Dagisthaeus por Bessas , un veterano de edad avanzada con un historial ignominioso después del saqueo de Roma en 546. Al mismo tiempo, se enviaron más refuerzos bizantinos a Lazica. Después de tomar el mando, Bessas envió un ejército contra la tribu rebelde Abasgi y procedió a sitiar Petra. [7] [8] [9]
Mientras Bessas iniciaba el asalto, la tregua de cinco años de 545 ya había expirado en abril de 550 y el enviado de Khosrow, Izad Gushnasp , estaba negociando en Constantinopla. [10] [11]
Tras el fallido asedio bizantino de 549, los sasánidas guarnecieron Petra con una nueva fuerza de 3.000 hombres y rellenaron las brechas en los cimientos de las murallas con sacos de arena cubiertos con gruesas vigas cepilladas como base de una nueva muralla. [12] El número de la guarnición instalada era de 3.000 en 549, pero en 550 era de 2.600 o 2.300 (según Peterson); el resto probablemente fue asignado a fortificaciones menores o estaba ocupado con tareas fuera del fuerte, como buscar comida, explorar o escoltar. La guarnición era "valiente y resuelta", según Procopio. [7] [9] [12] [13] [14] La guarnición estaba muy bien provista de armas y alimentos, y recibía un suministro de agua a través de tuberías de acueducto ocultas. [15] [16]
Bessas inició el asedio de Petra en el año 550 con un ejército de 6.000 hombres. Al igual que en el asedio anterior de Dagisteo en el año 549, Bessas comenzó a realizar operaciones mineras en una gran sección de la muralla que había sido parcialmente dañada durante el asedio anterior. Al reparar la muralla dañada, los sasánidas utilizaron grandes vigas de madera lisas en lugar de piedras de cimentación para unir las paredes, de modo que en lugar de derrumbarse o volcarse, la parte socavada de la muralla se hundía en una sola pieza con regularidad "como si hubiera sido bajada a propósito por una máquina", y el único efecto fue que se redujo la altura de la muralla. La mina quedó desbordada. No era posible utilizar un ariete romano convencional , porque la única forma de llegar a las murallas era a través de una pendiente cuesta arriba donde no se podían utilizar los arietes tradicionales montados sobre ruedas. [17] [18] En esa época, un grupo de nobles de los sabires (un pueblo nómada guerrero originario del Cáucaso) visitó el campamento bizantino para recibir una suma de dinero de un enviado de Justiniano. Al ver la situación de los bizantinos, los sabires les revelaron una forma sencilla pero ingeniosa de derribar un muro en lugares inclinados: en lugar de utilizar vigas y ruedas que hacían que el armazón fuera pesado, utilizaron ramitas de mimbre tejidas cubiertas de pieles como armazón protector, haciendo que la máquina fuera lo suficientemente ligera como para ser transportada por cuarenta hombres en un plano inclinado. Cada ariete estaba montado sobre cadenas para que se balanceara más rápido. Se construyeron tres de esos arietes, equipados con cabezas de ariete estándar del arsenal bizantino y operados por una tripulación bizantina. Zapadores fuertemente blindados equipados con largas pértigas con ganchos acompañarían a cada ariete y derribarían la mampostería debilitada. [17] [19] [20] [21] [a]
Según el historiador bizantino Procopio , la guarnición sasánida colocó una "torre" de madera prefabricada en la pared y desde allí hombres completamente armados arrojaron ollas de fuego que contenían una mezcla particular de azufre , brea y nafta (una composición llamada el "aceite de Medea") sobre la parte superior de los arietes. Según Petersen, estos hombres probablemente estaban operando un trabuquete de tracción , y esta "torre de madera" de la que habla Procopio era un marco que protegía a las cuadrillas de tracción del fuego enemigo. Los hombres blindados con postes con ganchos que acompañaban a los arietes mostraron otra funcionalidad aquí, ya que rápidamente sacaron los proyectiles en llamas del techo de sus máquinas para evitar daños graves. [23] [24] [25] Los arietes abrieron una brecha en la pared y, después de un breve discurso, Bessas llevó a sus hombres a escalar la pared hundida con escaleras mientras los arqueros bizantinos disparaban flechas al fuerte. A pesar de ser obeso y tener más de setenta años, el propio Bessas también participó en la escalada . [26] [27] Procopio dijo de la batalla:
Allí se produjo una batalla y una demostración de valor por parte de romanos y persas como, al menos, creo que nunca se ha visto en estos tiempos. Pues mientras que el número de los bárbaros ascendía a dos mil trescientos, los romanos contaban hasta seis mil. Y prácticamente todos los de ambos bandos que no murieron recibieron heridas... [28]
Muchos de los atacantes bizantinos cayeron al suelo. Bessas también cayó, pero antes de que los sasánidas pudieran dispararle con flechas, sus guardias ( doryphoroi ) formaron un testudo a su alrededor y, como él ordenó, lo arrastraron por la pierna hasta un lugar seguro, ya que era viejo y obeso. Bessas realizó entonces una segunda carga que inspiró mucho a sus hombres. Los sasánidas se declararon dispuestos a capitular y pidieron algo de tiempo, pero como ambos bandos seguían luchando, Bessas no confió en ellos y se negó a detener el asalto. [26] [29] Una segunda parte de la muralla se derrumbó como resultado del fallido intento de minería anterior, lo que obligó a ambos bandos a dividir sus fuerzas. Los bizantinos gradualmente ganaron la partida en el conflicto resultante debido a su superioridad numérica. Un tal Juan el Armenio, junto con algunos otros armenios, lograron trepar por un precipicio que dominaba las almenas y entrar en el fuerte; [30] pero aparentemente, se trataba de una trampa formulada que resultó en sus muertes en la refriega resultante. [31]
Mientras los arietes estaban en acción y los sasánidas, desde su torre de madera, les lanzaban frenéticamente ollas de fuego, de repente sopló un vendaval del sur que incendió parte de la torre de madera. El fuego se fue extendiendo poco a poco por las fugas de nafta y acabó por consumir toda la estructura de madera junto con los hombres armados que había en su interior, cuyos cuerpos carbonizados cayeron sobre los atacantes y los defensores. Esto cambió el curso de la batalla. La resistencia sasánida se derrumbó y los bizantinos aprovecharon la confusión y finalmente lograron abrir una brecha en la fortaleza. En ese momento, casi la mitad de los sasánidas ya habían muerto. 730 hombres de la guarnición fueron hechos prisioneros, todos los cuales, excepto 18, resultaron heridos. Los prisioneros fueron enviados al emperador bizantino en Constantinopla. Los otros 500 se retiraron a una pequeña acrópolis o ciudadela alta. Muchos de los "mejores romanos" también murieron, incluido Juan el Armenio. [30] [32]
Al día siguiente, las 500 tropas sasánidas que se habían encerrado en la acrópolis se negaron a rendirse, a pesar de la oferta de capitulación, y prefirieron una muerte heroica. Bessas presionó para que las negociaciones se llevaran a cabo enviando un soldado a la muralla para persuadir a los defensores con una exhortación, haciendo referencias a la piedad cristiana, pero esto también fracasó. Recurrió a la fuerza incendiando la ciudadela con material incendiario, con la esperanza de que los sasánidas se rindieran, pero ellos decidieron quedarse y perecer en las llamas. [27] [32] [33]
Entonces se hizo evidente lo querida que era Lázica para Cosroes, ya que había enviado al más excelente de todos sus soldados a guarnecer Petra.
— Procopio [33]
Al principio del asedio, los bizantinos habían destruido el acueducto. Durante el asedio, un prisionero reveló que debajo del acueducto visible había otra tubería, oculta por la tierra, que los atacantes también destruyeron. Una vez finalizado el asedio, los bizantinos descubrieron que la guarnición tenía acceso al agua. Entonces se descubrió que había una tercera tubería oculta en las profundidades de la segunda. [33] [34]
De este modo, Petra cayó en marzo o abril de 550. Se capturaron una gran cantidad de suministros y equipos sasánidas, lo que demuestra la importancia de esta fortaleza para los sasánidas. Bessas demolió entonces los muros de la fortaleza, un acto que fue elogiado por el emperador Justiniano. [7] [9] [13]
Con la captura y posterior destrucción de Petra, el plan de Cosroes de desafiar la hegemonía bizantina en el mar Negro se vio frustrado. [19] Mientras que una fuerza de socorro bajo el mando de Mihr-Mihroe, compuesta principalmente por caballería y ocho elefantes, estaba en camino para ayudar una vez más a Petra, no llegaron a tiempo, y solo recibieron la noticia de su caída en la primavera de 551. Si los sasánidas no podían tener la costa del mar Negro, se comprometieron en cambio a apoderarse de la mayor parte de Lázica. Por lo tanto, los sasánidas cambiaron inmediatamente el enfoque para dominar el este de Lázica y sus dependencias, Suania y Escimnia . Esto se logró cuando Mihr-Mihroe capturó inmediatamente los fuertes bizantinos de Sarapanis y Scanda . También hizo un intento infructuoso de capturar Arqueópolis , la ciudad capital y el principal bastión bizantino en Lázica. Este cambio de enfoque marcó el tono para los siguientes cinco años de la Guerra Lázica. [9] [13] [19] [33] Mientras tanto, Bessas se retiró al oeste, a Pontica , y se ocupó de su administración. [7] Las fuerzas bizantinas en Lazica se retiraron al oeste, a la desembocadura del Fasis , mientras que los lazi, incluido su rey Gubazes y su familia, buscaron refugio en las montañas. [35] El éxito en Petra salvó la reputación de Bessas como general, pero como resultado de reveses posteriores, fue destituido y exiliado. [7] [36]